La teoría de la tectónica de placas explica cómo se mueven los continentes debido al movimiento de las placas tectónicas que componen la litosfera. Las placas se desplazan por las corrientes de convección en el manto, lo que puede causar la separación de placas en las dorsales oceánicas, la colisión de placas formando cordilleras, o terremotos al deslizarse las placas. Los volcanes y terremotos ocurren donde las placas interactúan.

1. LA ENERGÍA INTERNA DE LA TIERRA
¿SE MUEVEN LOS CONTINENTES?
El alemán Wegener propuso la llamada TEORÍA DE LA DERIVA CONTINENTAL para
explicar cómo se formaron los continentes:
“Hace millones de años, los continentes de la Tierra estuvieron juntos formando un
supercontinente llamado Pangea. Esta gran masa de tierra se separó en trozos que se
desplazaron sobre los fondos oceánicos dando a lugar a los continentes tal y como están
ahora”.
Las pruebas que Wegener aportó para apoyar su teoría fueron:
Geográficas: las líneas de costa de algunos continentes encajan: el litoral de
América del Sur con la del oeste de África.
Climáticas: hay restos glaciares en Brasil y Congo, que sugieren una
localización distinta en el pasado.
Biológicas: en ambos lados del Atlántico viven animales terrestres de la misma
especie que no saben nadar.
Paleontológicas: en ambos lados del Atlántico se han encontrado fósiles muy
parecidos.
En la actualidad se cree en una teoría llamada de la Tectónica de Placas por la que:
“La parte sólida de la Tierra (litosfera) no es continua sino que está dividida en grandes
bloques llamados placas que encajan entre sí como si fueran un rompecabezas y flotan sobre
una capa del manto de la Tierra (más densa y parcialmente fundida llamada astenosfera)”.
Según esta teoría, no son los continentes los que se desplazan, sino las placas litosféricas.
Las placas litosféricas pueden ser de tres tipos:
Oceánicas: formadas por litosfera oceánica.
Continentales: formadas por litosfera continental.
Mixtas: formadas por litosfera oceánica y continental.

2. Las placas litosféricas se desplazan y por tanto se mueven los continentes debido a
unas corrientes de convección de los materiales de la parte más profunda del manto terrestre
que ascienden hasta enfriarse y volver a descender.
Al moverse las placas litosféricas pueden ocurrir varias cosas:
Cuando las placas se separan se produce un ascenso de materiales desde el interior
del planeta provocando erupciones volcánicas que forman las dorsales oceánicas (ej.:
en el centro del Atlántico entre las placas africana y sudamericana).
Cuando dos placas colisionan entre sí y una desliza bajo la otra (subducción) se
originan terremotos y volcanes, formándose cordilleras (Los Andes) (ej.: las placas de
Nazca y la sudamericana).
Cuando las placas se deslizan una respecto a otra se originan grandes terremotos (ej.:
las placas norteamericana y pacífica).
¿QUÉ ES UN VOLCÁN?
1. PRODUCTOS QUE ARROJA UN VOLCÁN.
En algunas zonas de la superficie de la Tierra se abren profundas grietas por las que
salen materiales incandescentes que están en el interior de la Tierra. A estas fracturas se
las llama volcanes y al material incandescente que sale por ellas se le denomina magma.
Un volcán tiene estas partes:
La cámara magmática: es la zona del interior de la Tierra donde se acumula el magma.
La chimenea: es el conducto de salida por donde asciende el magma hasta la
superficie.
El cráter: es la abertura o boca del volcán por donde sale el magma.

3. El cono volcánico: es la zona de la superficie donde se acumulan los materiales que
salen del volcán.
Los materiales que salen del volcán son de varias clases:
Productos líquidos: son materiales fundidos a más de 1000ºC llamados lavas.
Productos gaseosos: se desprenden del magma al salir y son vapor de agua, sulfuro de
hidrógeno y dióxido de carbono.
Productos sólidos: se clasifican según su tamaño:
Cenizas: partículas de menos de 2 mm de diámetro.
Lapillis: guijarros cuyo diámetro oscila entre 2 y 64 mm.
Bombas volcánicas: rocas mayores de 64 mm.
2. TIPOS DE VOLCANES.
Según sean las erupciones los volcanes se clasifican en tres tipos:
Volcán hawaiano: el magma es muy fluído, produce erupciones tranquilas y
formando extensas colas de lava. Ejemplo: el volcán Kilauea en la isla de
Hawai.
Volcán estromboliano: el magma es menos fluído que en el hawaiano, se producen
explosiones moderadas y coladas extensa de lava. Ejemplo: el volcán Estrómboli
en Italia.
Volcán peleano: el magma es muy viscoso, se producen erupciones muy explosivas.
Ejemplo: el volcán Mont Pelée de la isla de Martinica, que en 1902 destruyó la ciudad
de Saint Pierre.

4. 3. VOLCANES EN ESPAÑA.
En España, la región más volcánica es Canarias y aún se pueden ver
fenómenos de vulcanismo en la isla de Lanzarote. En Tenerife se encuentra, el volcán con el
pico más alto de toda la Península Ibérica, es el Teide y mide 3718 metros. También hay
formaciones volcánicas en Campo de Calatrava, Cabo de Gata, Olot y en las islas Columbretes.
LOS TERREMOTOS.
Los terremotos o seísmos son movimientos bruscos de las capas superficiales de la
Tierra, producidos por la fractura y el posterior desplazamiento de masas rocosas del interior
de la corteza liberando gran cantidad de energía de forma repentina, violenta y a veces
destructiva.
La magnitud de un terremoto nos permite conocer la energía liberada durante el
mismo y se mide con la escala de Richter que consta de 9 grados. La intensidad de un
terremoto se evalúa valorando sus efectos destructivos.
1. ELEMENTOS DE UN TERREMOTO.
En un terremoto se distinguen estos elementos:
Hipocentro: lugar donde se origina el terremoto. En él se produce la rotura de las
rocas y la liberación de la energía.
Epicentro: es el punto de la superficie de la Tierra situado directamente encima
del hipocentro y donde los efectos del seísmo se perciben con más intensidad.
Ondas sísmicas: son las vibraciones que parten del hipocentro y transmiten el
movimiento en todas las direcciones del espacio y producen las catástrofes.

5. 2. LAS ONDAS SÍSMICAS NOS AYUDAN A CONOCER EL INTERIOR DE LA TIERRA.
Existen diversos tipos de ondas sísmicas:
Las que viajan por el interior de la Tierra: ondas P y ondas S.
Las que viajan por la superficie de la Tierra: ondas L, son las más peligrosas porque
son las responsables de los daños en zonas habitadas.
Las ondas sísmicas se detectan mediante los sismógrafos, y quedan registradas en
unos gráficos llamados sismogramas.
En los sismogramas quedan registradas la velocidad de las ondas sísmicas,
observándose variaciones bruscas de velocidad que corresponden a zonas en las que hay un
cambio de los materiales. Estas zonas se llaman discontinuidades; las más importantes son:
Discontinuidad de Moho: separa la corteza del manto.
Discontinuidade de Gutenberg: separa el manto del núcleo.
RIESGO VOLCÁNICO.
Los volcanes pueden provocar grandes catástrofes debido a:
La lava destruye todo lo que encuentra a su paso.
Los gases que emite afectan a las vías respiratorias de los seres humanos y de los
animales.
La lluvia de cenizas destruye las cosechas.
Las nubes ardientes, pueden arrasar ciudades.
El calor producido por los volcanes, hace que las laderas heladas de las montañas se
deshielen, produciéndose inundaciones y formación de ríos de fango.
Se pueden prevenir los daños que puede llegar a causar un volcán de la siguiente manera:
Elaborando planes de información a la población de qué hacer en caso de que un
volcán entre en erupción.
Estableces programas de protección civil.
Construir diques para frenar o desviar los ríos de lava y fango.

6. RIESGO SÍSMICO.
Un terremoto es una de las catástrofes naturales que mayores pérdidas pueden llegar a
causar:
Hundimiento de aldeas y pueblos provocado por el desplazamiento de tierra.
Incendios causados por la rotura de tuberías de gas y electricidad.
Inundaciones causadas por la destrucción de embalses y roturas en las
conducciones de agua.
Destrucción de zonas costeras cuando se produce un maremoto debido a los tsunamis
(olas gigantes).
Podemos prevenir los desastres de los terremotos de la siguiente manera:
Elaborar mapas de riesgo sísmico para delimitar las zonas a las que puede afectar el
terremoto.
Construir edificios resistentes a las sacudidas del terremoto
Estableces programas de protección civil.
Mantener a la población informada acerca de las medidas que se deben adoptar
durante y después del terremoto.
Este tema es un resumen sacado del libro
de texto de CCNN de 2º ESO de la Editorial Oxford