Este documento resume la historia de la poesía desde la antigüedad hasta la actualidad. Comienza definiendo la poesía y describiendo sus orígenes griegos. Luego describe los principales movimientos poéticos como el neoclasicismo, romanticismo y modernismo, destacando poetas representativos de cada época en países como Francia, Gran Bretaña, Alemania, Italia y España. Finalmente, aborda la poesía hispanoamericana del siglo XIX y XX, mencionando poetas sobresalientes de Cuba, Argentina, México, Chile y

1. La Poesía
¡La poesía! Pugna sagrada,
Radioso arcángel de ardiente espada,
Tres heroísmos en conjunción:
El heroísmo del pensamiento,
El heroísmo del sentimiento
Y el heroísmo de la expresión.
La poesía (del griego ποίησις 'creación' < ποιέω 'crear') es un género literario
considerado como una manifestación de la belleza o del sentimiento estético por
medio de la palabra, en verso o en prosa.1
Los griegos entendían que podría
haber tres tipos de poesía, la lírica o canción cantada con acompañamiento de
lira o arpa de mano, que es el significado que luego se generalizó para la
palabra, incluso sin música; la dramática o teatral y la épica o narrativa. Por
eso se suele entender generalmente hoy como poesía la poesía lírica. También es
encuadrable como una «modalidad textual» (esto es, como un tipo de texto).2
Es
frecuente, en la actualidad, utilizar el término «poesía» como sinónimo de
«poesía lírica» o de «lírica», aunque, desde un punto de vista histórico y
cultural, esta es un subgénero o subtipo de la poesía.

2. Con la llegada de Luis XIV al trono de Francia en 1660 se inicia el período
conocido como Ilustración, en el que va a predominar de manera absoluta la
razón, imponiéndose las normas greco-latinas, lo que va a provocar un receso en la
poesía en beneficio de la narrativa y del teatro.
1).- FRANCIA: Tres nombres sobresalen el país galo: Jean de La Fontaine (1621-
1695), en cuyas Fábulas se juntan todos los géneros literarios: cuento, tragedia,
realismo, lirismo, ironía, divertimento, elegíacos e incluso dramáticos. Su
influencia llega intacta a nuestros días; Nicolás Boileau (1636-1711), desprovisto de
imaginación, pero muy influyente en cuanto supo condensar y codificar los
postulados clásicos y ofrecerlos a generaciones futuras; y Jean Racine (1639-1699),
que, como en sus obras drámaticas, se preocupa por la verosimilitud, una lógica
lírica donde el hombre triunfa o es víctima del destino y las circunstancias.
2).- GRAN BRETAÑA: Las corriente francesa se introduce en Inglaterra dando
lugar a los agustianos (en honor de las letras en tiempos de Augusto), cuya máxima
figura es Alexander Pope (1688-1744), famoso por las tertulias literarias de su villa,
con un estilo didáctico de carácter crítico. Pero el neoclasicismo británico se
combina con un cierto pre-romanticismo que da lugar a poetas como James
Thomson (1700-1748), William Collins (1720-1756), Thomas Gray (1717-1771),
Edward Young (1683-1765) y sobre todo William Blake (1757-1827) y Robert Burns
(1759-1796), el poeta nacional de Escocia, cuya difícil poesía escrita en inglés,
escocés y gaélico (a la vez), presenta imágenes patrióticas y costumbristas vigentes
hoy en día.
3).- ITALIA: El neoclasicismo se centra en las figuras de Hugo Foscolo (1778-
1827), de obra no muy extensa pero de gran influencia en la literatura italiana y
sobre todo en la crítica literaria; y Giuseppe Parini (1729-1799) con su obra
didáctico-satírica Il Giorno.
4).- ESPAÑA: Este período destaca la continuación de las escuelas castellana
(Meléndez Valdés y José Quintana) y andaluza (Alberto Lista), pero sus obras no
tienen la calidad del Renacimiento. La influencia de La Fontaine se hace notar en
los fabulistas Tomás de Iriarte (1750-1791) y Félix María Samaniego (1745-1801).
5).- ALEMANIA: Apenas se dejó notar el neoclasicismo por la aparición del
movimiento Sturm und Drang ("tempestad e ímpetu") de carácter pre-romántico,
cuyas principales figuras fueron Friedrich Schiller (1759-1805) poeta, dramaturgo,
historiador y filósofo; y Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832), autor de
numerosas obras, entre las que destacan Las desventuras del joven Werther, que
provocó una oleada de suicidios, y Fausto, una de las obras maestras de la
literatura universal, de vital importancia en los períodos sucesivos.
EL ROMANTICISMO
El romanticismo es un movimiento ideológico, estético y artístico que se inicia en el
siglo XVIII y alcanza su plenitud en el XIX, y que va a suponer el abandono de la
razón y el canto a los sentimientos, exaltando la personalidad, la libertad, el amor,

3. el honor y el patriotismo, lo que conlleva a un resurgir de la poesía, tanto en la
calidad como en la cantidad de poetas.
1).- ALEMANIA: Siguiendo la corriente del Sturm und Drang, Alemania aporta al
romanticismo figuras como Friedrich Hölderlin (1770-1843), cuya melancolía
influyó en filósofos y poetas coetáneos y futuros, Novalis (1772-1801), para quien,
en su corta vida, todo fue poesía, y Heinrich Heine (1797-1856), con una extensa
obra en alemán y francés de muy variada temática, que tuvo amplia repercusión
en todo el siglo XIX.
Otros nombres del romanticismo alemán son Friedrich Gottlieb Klopstock (1724-
1803), Clemens Brentano (1778-1842), August Hallermünde (1796-1835), Eduard
Mörike (1804-1875) y Nicolaus von Strehlenau (1822-1850).
2).- GRAN BRETAÑA: También en Gran Bretaña existe un período pre-
romántico que prepara el camino para que el escocés James Macpherson dé a
conocer, a finales del siglo XVIII las supuestas traducciones de las baladas de un
bardo gaélico del siglo III llamado Ossián, quien, ciego y errante, canta a las ruinas
de los castillos, los paisajes tristes de Escocia y las antiguas leyendas celtas. La
opinión generalizada hoy en día es que Macpherson escribió él mismo las baladas
sobre tradiciones gaélicas verdaderas.
En un primer momento aparecen los nombres de William Wordsworth (1770-1850)
y Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) que sirven de prólogo a las tres grandes
figuras de este período, verdaderas encarnaciones del ideal romántico, apasionados
y vehementes, amantes de la libertad y muertos en plena juventud: Lord Byron
(1788-1824) autor de una extensa obra repleta de calidad, Percy Bisshe Shelley
(1792-1822), constantemente enamorado y propagandista de ideas revolucionarias,
y John Keats (1795-1821), cuya delicada poesía obtuvo reconocimiento en el siglo
siguiente.
Hay que señalar, a modo de apéndice a la poesía inglesa, la incorporación de los
Estados Unidos a la literatura, con la figura de Edgar Allan Poe (1809-1849) cuyas
obras narrativas y poéticas siguen siendo, hoy en día, fuente de inspiración de
músicos, cineastas y escritores.
3).- RUSIA: Con Pedro el Grande comienza la apertura de Rusia al mundo
occidental, dando dos figuras de talla universal, Alexander Pushkin (1799-1837)
poeta y novelista de un lirismo un tanto superficial pero de fantasía exuberante, y
Mihail Lermontov (1814-1841), cuyas obras combinan el lirismo con el
apasionamiento por la libertad.
4).- FRANCIA: La mezcla del romanticismo y las tradiciones literarias de Boileau
marca a Alphonse de Lamartine (1790-1869), que defiende encaminarse a la
naturaleza para alcanzar a Dios, en detrimento del hombre. Victor Hugo (1802-
1885) también siguió los senderos de la fe, hasta que, con cincuenta y tres años,
abrazó el liberalsocialismo. Su poesía probó todos los temas y un sinfín de
métricas. Otros autores importantes para esta etapa son Gérard de Nerval (1808-
1855), Alfred de Vigny (1797-1863), Alfred de Musset (1810-1857), y Théophile
Gautier (1811-1872), quien inicia la transición a tendencias contemporáneas.

4. 5).- ITALIA: Dos nombres centran el romanticismo italiano: Alessandro Manzoni
(1785-1873), novelista, poeta y dramaturgo, que combina un encendido patriotismo
con la devoción católica, y Giacomo Leopardi (1798-1839), cuya desgraciada vida le
lleva al pesimismo y a la melancolía, y éstas, a través de una perfección en las
formas, a ser una de las figuras vitales de la poesía europea.
6).- ESPAÑA: Numerosos autores aparecen durante el romanticismo influenciados
por la corriente alemana e inglesa, entre los que destacan Ángel de Saavedra,
Duque de Rivas (1791-1865), dramaturgo y poeta de Romances históricos, José de
Esprocenda (1810-1842), apasionado y pesimista de tono byroniano, José Zorrilla
(1817-1893), recordado por su obra dramática y sus Leyendas épicas, Gustavo
Adolfo Bécquer (1836-1870), el lírico más hondo del romanticismo español, con una
obra breve pero inmensamente influyente, y Rosalía de Castro (1837-1885), con una
producción lírica, intensa y delicada, impregnada de tristeza.
POESÍA HISPANOAMERICANA
En principio no hay motivos formales para distinguir la poesía hispanoamericana
de la española. No obstante, las luchas por la emancipación suscitan una actitud de
repudio que, en líneas generales, se traduce en un afán de inspirarse en otras
literaturas europeas, especialmente la inglesa y la francesa. Pero ya en el siglo XX
la literatura sudamericana iniciará en la misma España una renovación cuyas
consecuencias se perciben aún hoy en día.
Razones de espacio nos obligan a indicar, someramente, los poetas más destacados
de Sudamérica durante los siglos XIX y XX.
1).- CUBA: José Martí (1853-1895) es el gran poeta de Cuba, que defenderá el
separatismo de España hasta su muerte. Otros nombres ilustres son los de
Gertrudis Gómez de Avellaneda (1814-1873), Nicolás Guillén (1902-1989), Julián del
Casal (1863-1893), Emilio Ballagas (1910-1954), Cintio Vitier (1920) y Eliseo Diego
(1920-1966).
2).- ARGENTINA: Podemos señalar los comienzos de la lírica argentina con la
poesía gauchesca y con la mayor de sus obras, Martín Fierro de José Hernández
(1834-1886). La lista de ilustres poetas se complementa con Leopoldo Lugones
(1874-1938), Jorge Luis Borges (1899-1986), Leopoldo Díaz (1862-1947), Oliverio
Girondo (1891-1967), Julio Cortázar (1914-1984) y Juan Gelman (1930).
3).- MÉXICO: La rica y extensa poesía mexicana cuenta con una buena lista de
autores: Amado Nervo (1870-1919), Octavio Paz (1914-1998), Juan de Dios Peza
(1852-1910), Salvador Díaz Mirón (1853-1928), Manuel José Othon (1858-1906),
Manuel Gutiérrez Nájera (1859-1895), Carlos Pellicer (1899-1977), Jaime Torres
Bodet (1902-1974) y Ramón López Velarde (1881-1921).
4).- CHILE: Cabe destacar a Gabriela Mistral (1889-1957), Vicente Huidobro
(1893-1948), Nicanor Parra (1914) y, por encima de todos, la enorme figura de
Pablo Neruda (1904-1973), que representa un carácter fundamental de la poesía
americana frente a la europea como es la convivencia o superposición de corrientes
que en Europa son incompatibles.

5. Fuera de estos países hay que hacer mención al colombiano José Asunción Silva
(1865-1896), al peruano César Vallejo (1893- 1938), al salvadoreño Roque Dalton
(1933-1975), y de manera especial al uruguayo Mario Benedetti (1920), al que
podemos denominar la "estrella actual de la poesía" por el éxito y ventas de sus
libros, y al nicaragüense Rubén Darío (1867-1916), el poeta que revolucionó la
poesía del siglo XX con el modernismo, corriente literaria que significa una
negación de la literatura precedente y, en cierto modo, una reacción contra ella ya
que, partiendo de la negación de la razón recupera la angustia romántica. En la
métrica, Darío fue un verdadero experimentador e innovador, creando versos
nuevos o modificando los ya existentes con variaciones inéditas.
LA POESÍA CONTEMPORÁNEA
Se inicia en el siglo XIX una tendencia, que continúa en la actualidad, de ampliar
los horizontes de la poesía por cualquier medio posible, dejando de lado la
exclusividad de la antigüedad. Las corrientes y los movimientos se van a ir
sucediendo muy rápidos, dando lugar a un inmenso caudal poético muy variado
tanto en sus formas como en el fondo.
1).- FRANCIA: Este es un período muy rico en la poesía gala, que prácticamente
va a imponer sus estilos en todo el mundo. Varias corrientes surgen en Francia:
a).- Parnasianimo: Corriente que busca, frente a la exaltación romántica, alcanzar
la belleza objetiva, a través de formas métricas perfectas y de la impersonalidad de
los sentimientos. Sus máximos representantes fueron Leconte de Lisle (1818-1894),
José María de Heredia (1842-1905) y Sully Prudhomme (1839-1907), primer Premio
Nobel de literatura.
b).- Simbolismo: Corriente que busca sugerir la noción ideal de las cosas
combinando las palabras según su valor musical y evocador, frente al rigidez
parnasianista. Sus representantes más importantes, todos ellos figuras clave de la
literatura, fueron Charles Baudelaire (1821-1867), considerado el primer "poeta
maldito", Arthur Rimbaud (1854-1891), Stéphane Mallarmé (1842-1898), Paul
Marie Verlaine (1844-1896), Paul Valéry (1871-1945) y Paul Claudel (1868-1955).
c).- Dadaísmo: Movimiento artístico nacido en Zurich que se basa en el desarrollo
de lo ilógico y absurdo. Tuvo una corta vida y su mayor representante en poesía
fue el refugiado rumano Tristan Tzara (1893-1963).
d).- Surrealismo: Este movimiento, que tuvo como precursor al misterioso
Guillerme Apollinaire (1880-1918), nace oficialmente en París en 1924. Allí André
Bretón (1896-1966), influenciado por las doctrinas de Sigmund Freud, publica el
Manifiesto Surrealista donde define el movimiento como "automatismo psíquico
puro a través del cual nos proponemos expresar, ya sea verbalmente o por escrito,
o de cualquier otro modo, el funcionamiento real del pensamiento". Pronto el
surrealismo se extenderá a otras artes como la pintura. Otra figura destacada es la
de Louis Aragon (1897-1982).
Todos estos movimientos van a hacer que a lo largo del siglo XX surjan en Francia
figuras de un nuevo lirismo como Antonin Artaud (1896-1948), Paul Eluard (1895-

6. 1952), Henri Michaux (1899-1984), el senegalés Léopold Sédar Sénghor (1906-2001)
o el multifacético Jean Cocteau (1889-1963).
2).- ITALIA: Giosué Carducci (1835-1907) señala el final del romanticismo junto
con Gabriel D’Annunzio (1863-1938) y Giovanni Pascoli (1855-1912). En 1909
Filippo Tomasso Marinetti (1876-1944) funda el futurismo, movimiento dinámico
que arremete contra los valores tradicionales. A partir de aquí se va a buscar un
equilibrio entre el legado greco-latino y la cotidianeidad por nombres como Dino
Campana (1885-1932), Arturo Onofri (1885-1928), Umberto Saba (1883-1957),
Giuseppe Ungaretti (1888-1970), Eugenio Montale (1896-1981), Salvatore
Quasimodo (1901-1969) y Cesare Pavese (1908-1950).
3).- ESPAÑA: A finales del siglo XIX, la decadencia del romanticismo deja los
nombres de Gaspar Núñez de Arce (1834-1903) y Ramón de Campoamor (1817-
1901), pero será a comienzos del XX cuando la poesía resurge con el pesimismo de
la Generación del 98, representada por Antonio Machado (1875-1939) y Miguel de
Unamuno (1864-1931), y por la figura de Juan Ramón Jiménez (1881-1958) que
operan un cambio en la lírica española que llegará a su esplendor con la
Generación del 27 y los movimientos de vanguardia: Federico García Lorca (1898-
1936), Gerardo Diego (1896-1987), Jorge Guillén (1893-1984), Vicente Aleixandre
(1898-1984), Pedro Salinas (1892-1951), Luis Cernuda (1902-1963), Rafael Alberti
(1902-1999) y Miguel Hernández (1910-1942).
En la segunda mitad del siglo XX hay que destacar los nombres de León Felipe
(1884-1968), Luis Rosales (1910-1992), Leopoldo Panero (1909-1962), Dámaso
Alonso (1898-1990), Gabriel Celaya (1911-1991), Blas de Otero (1916-1979), José
Ángel Valente (1929-2000), Jaime Gil de Biedma (1929-1990), José Hierro (1922-
2002), Carlos Bousoño (1923) y Francisco Brines (1932)
4).- PORTUGAL: Las figuras de Guerra Junqueiro (1850-1923) y de Teixeira de
Pascoaes (1879-1952) preparan la lírica contemporánea, en la que destaca Joâo
José Cochofel (1919-1982).
5).- ALEMANIA: La poesía contemporánea germana puede personificarse en
Rainer Maria Rilke (1875-1926) y la personalísima voz de Bertold Brecht (1898-
1956).
6).- INGLATERRA: Cabe destacar a Robert Browning (1812-1889), Dante Gabriel
Rossetti (1828-1882), Thomas Hardy (1840-1928) y William Butler Yeats (1865-
1939). Ya en el siglo XX las figuras de T. S. Elliot (1888-1967) y Ezra Pound (1885-
1972) van a revitalizar la poesía inglesa, ejerciendo una influencia actual en
autores como Dylan Thomas (1914-1953).
7).- ESTADOS UNIDOS: Dos grandes figuras van a lanzar la naciente poesía en
Norteamérica, que a partir de ahora generará un importante número de poetas:
Walt Whitman (1819-1892) y la poetisa Emily Dickinson (1830-1886). De entre el
nutrido grupo de poetas norteamericanos del siglo XX hay que destacar a Wallace
Stewens (1879-1950), Charles Bukowski (1920-1994), Jack Kerouac (1922-1967) y
Allen Ginsberg (1926-1997).

7. Para cerrar esta breve historia de la poesía hay que recordar dos nombres: el
libanés Khalil Gibrán (1883-1991) y el indio Rabindranah Tagore (1861-1941) cuya
lírica obtiene gran repercusión en todo el mundo.