La Primera Misión Geodésica Francesa midió la forma exacta de la Tierra en la Audiencia de Quito y Laponia. En Quito, descubrió que la Tierra es achatada en los polos y ensanchada en el ecuador, dando origen al nombre "Ecuador" para esta región. En Laponia, encontró que la Tierra es plana en los polos, confirmando la teoría de Newton. Estos resultados revolucionaron la cartografía y el conocimiento científico de la época.

1. La Primera Misión Geodésica Francesa
Universidad Técnica Particular de Loja
Escuela de Electrónica y Telecomunicaciones
Ciencia, Tecnología y Sociedad
Trabajo Individual Nº 5
La Primera Misión Geodésica Francesa
Alumno: Richard Robalino
Grupo Nº 1
Fecha de entrega: 14/05/2012
Índice de Contenidos
Contenido Pág.
1.0.Introducción 1
2.0.El escenario geopolítico 2
3.0.La misión geodésica en la Audiencia de Quito 3
3.1.Resultados de la Primera Misión Geodésica Francesa………………………...3
3.2.Segunda misión Geodésica Francesa………………………………………….5
4.0.La misión geodésica en Laponia____ 5
4.1. Resultados de la Expedición a Laponia………………………………………6
5.0.Conclusiones 6
6.0.Referencias 7
1.0 Introducción
Las culturas anteriores a nuestra era tenían como un objetivo conocer el lugar en donde
vivían, descubrieron y obtuvieron muchos conocimientos algunos inclusos que ni la ciencia
actual sabe como pudieron conocer y dominar muchas ciencias. Siempre buscaron saber
como era la tierra, que forma tenía, cuanto medía, etc. Esta intriga vino desde la antigüedad
y poco a poco científicos iban aportando con sus sapiencias y sabiduría hasta que “los
estudios realizados por Newton, Cassini, Picard, Colbe,Merchaut, Delambre,
Snelius,Clairaut entre otros geógrafos” [1] intrigaran tanto que un día Francia pidió permiso
a España para entrar a las colonias y de una vez por todas dar respuesta y/o verificar los
argumentos de los científicos antes mencionados.
Nuestro País Ecuador se denomina así por la línea ecuatorial resultante de la misión
geodésica Francesa que así denominó a esta la línea imaginaria que divide los hemisferios
norte y sur de la Tierra. La expedición al “Virreinato del Perú fue la primera gran
expedición científica organizada en América del Sur. La falta de acceso a otros lugares a lo
largo de la línea ecuatorial, como la cuenca del Amazonas, al sureste de Asia y el norte de
África, hizo al Virreinato del Perú un lugar excelente para realizar la investigación”.[2]
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2. La Primera Misión Geodésica Francesa
2.0. El escenario geopolítico
La forma del planeta en la antigüedad era muy cuestionada, muchos científicos tenían
diferentes concepciones, teorías, hipótesis, etc. Las diferentes creencias que tenían sobre la
forma del globo terrestre nos las dieron en la escuela y nos la sabemos de memoria por lo
tanto ya están por demás mencionarlas. Estas controversias fueron las que originaron que
un día llegaran al Ecuador unos científicos franceses con un fin no tan definido, “sus
labores y su visión del país han sido muy tergiversadas”. [3]
“Hace 300 años no había GPS, obviamente, pero sí se podía determinar la latitud de
cualquier lugar de la Tierra, con un astrolabio. De manera que la Misión Geodésica
francesa no vino a Quito a determinar por dónde pasa la línea equinoccial. Determinaron
eso, claro, pero vinieron especialmente para conocer la forma exacta de nuestro planeta”.[3]
La tecnología por ende los conocimientos fueron aumentando hasta que ya lograron
determinar que la tierra era redonda, inclusive en la biblia desde la antigüedad ya expresaba
que la tierra tenía esa forma. “Un griego hace 22 siglos comprobó dicha forma, pero lo que
no se sabía es su irregularidad”.[3]
“En 1672 Jean Richerrealiza en la Guayana francesa un experimento para demostrar,
quela distancia entre los meridianos varía según la latitud. El experimento demuestra que
latierra no tiene forma de una esfera perfecta y por lo tanto, todo el conocimiento
cartográficoy de navegación opera sobre supuestos falsos”.[4] Es aquí cuando Francia
comienza a investigar, a buscar respuestas a esas incertidumbres originadas desde este
descubrimiento.
Pero muchos se preguntaran pero como Richer pudo darse cuenta de la irregularidad de
la tierra, como en muchos de los descubrimientos se dan mientras se realizan otras
experimentaciones, así mismo sucedió con Richer, “él era astrónomo del Observatorio de
París, cuando emprendió en 1672una expedición a Cayena, capital de la Guayana Francesa
para observar la oposicióndel planeta Marte. Con los datos aportados por Richery las
mediciones de CassinienParís se calculó la distancia a Marte”.[4]
Durante su expedición Richernotó que el reloj de péndulo de 1 m de longitud,ajustado
con exactitud en su partida de París, atrasaba cerca de dos minutos y mediopor día cerca del
Ecuador. Jean Richerllegó a la conclusión de que este fenómeno seproducía por la
diferencia de gravedad en ambas latitudes, admitiendo que la Tierra noera perfectamente
esférica, sino achatada en los polos. Cassini, contrario a estaafirmación, sostuvo que la
Tierra era un elipsoide más estrecho en el Ecuador.[4]
“En 1718, el debate sobre la forma de la Tierra divide al mundo científico. La mayor
parte se inclina por una figura esferoide achatada en el Ecuador. Los que aceptan la teoría
del astrónomo inglés Newton sobre la gravedad y la fuerza centrífuga, consideran que el
achatamiento se da en los polos. En diciembre de 1733, la Academia de Ciencias de París
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3. La Primera Misión Geodésica Francesa
decide despejar la duda enviando dos expediciones a realizar mediciones geodésicas: una a
Laponia, cerca del Polo Norte, y la otra al Ecuador”.[3]
Entonces” la Academia Francesa pidió apoyo y financiamiento al Rey de Francia Luis
XV para montar las dos expediciones que medirían la longitud de un grado de meridiano
terrestre en las regiones árticas y en la zona ecuatorial. Pierre Maupertuis encabezaba a la
primera misión con la participación del físico sueco Anders Celsius”.[5]
3.0 La misión geodésica en la Audiencia de Quito
“Para finales del siglo XVII, España había cerrado a Europa el acceso a América. La
gobierno colonial pretendía librar al “mundusnovus” de “tres pestes”: la de la Reforma, la
del libre comercio, y, del hambre de tierras característica de las grandes potencias”. [6]
“La llegada de Felipe V de Borbón, Versalles 1683 – Madrid 1746, al trono de España
en el 15 de noviembre de 1700, no sólo fue el fin de la dinastía Habsburgo e inicio de la
dinastía Borbón en España, sino que trajo consigo una serie de reformas políticas,
administrativas y económicas, orientadas a recuperar el control sobre los territorios
coloniales que empezaban a ser esquivos”. [7]
Un año mas tarde “el rey francés Luis XV, pide permiso al rey de España, su tío Felipe
V, para que la expedición geodésica ingrese a sus dominios americanos. En abril de 1734,
el monarca español Felipe V autoriza el ingreso de la expedición, con la condición de que
se incorporen dos españoles para que informen al monarca de sus actividades”. [3]
Al final la comisión geodésica francesa “estuvo encabezada por los astrónomos y
físicos Carlos María de La Condamine, Luis Godín, Pedro Bouguer; el botánico José
Jussieu; el médico y cirujano Juan Seniergues y varios ingenieros, dibujantes, ayudantes,
etc. A esta comisión se sumaron, a solicitud de Felipe V, los marinos españoles Jorge Juan
y Antonio de Ulloa, quienes debían también realizar investigaciones discretas sobre la vida
de la colonia”.[8]
“La expedición partió en mayo de 1735 hacia Cartagena de Indias para luego seguir la
ruta de Guayaquil y el camino de Bodegas (Babahoyo). Hubo discrepancias entre La
Condamine, Godin y Bouguer que ocasionaron la separación de la expedición en tres
grupos en el camino terrestre a través de los bosques tropicales de la región costera.
Llegaron a Quito en junio de 1736”.[5]
3.1. Resultados de la Primera Misión Geodésica Francesa
“Una vez en tierras ecuatorianas, se unió por sus conocimientos de geografía y
geodesia el científico ecuatoriano, Pedro Vicente Maldonado, quien colaboró
estrechamente para asegurar el éxito de la Misión, misma que llegó a confirmar la forma
real de la Tierra, esto es, ensanchada en la zona ecuatorial y achatada en los polos. Esta
medición dio también como resultado el origen del Sistema Métrico Universal al
denominar metro a la diez millonésima parte del cuadrante terrestre”.[1] Estos
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4. La Primera Misión Geodésica Francesa
descubrimientos y conclusiones revolucionaron, destruyeron e innovaron muchas creencias,
teorías y leyes científicas de esa época.
“Luego de la visita de la Misión, cuyos estudios duraron nueve años, se empezó a
llamar al territorio de los alrededores de Quito como "Tierras del Ecuador" tomando como
referente al paralelo que divide al planeta en dos hemisferios” [9]Posteriormente solo se lo
denomino Línea Ecuatorial o Ecuador, que “es el círculo máximo en la superficie de un
cuerpo, definido por la intersección de la superficie con el plano del ecuador, que es el que
pasa a través del centro del cuerpo y es perpendicular al eje de rotación”. [10]
“La expedición estuvo plagada de una serie de desgracias, desde la lucha entre los
líderes de grupo, debido a conflictos personales de los miembros del equipo, hasta la
insuficiencia de equipos para el clima frío y la altitud. El cirujano, Juan Seniérgues, fue
asesinado. El botánico perdió el valor de cinco años de las plantas que había recogido. El
dibujante murió. Los locales también sospecharon que el equipo estaba tratando de
desenterrar y robar el oro de los Incas, que los llevó a un viaje a Lima para conseguir el
apoyo del virrey. [2]
Utilizaron algunos artilugios como por ejemplo “la cadena de triángulos que fue
preciso trazar para medir algunos grados de meridiano abarcó una extensión de 78 leguas,
comprendidas entre el pueblo de Mira, a unas 16 leguas al nornoroeste de Quito, y el de
Pillat-Chiquir, a unas 6 leguas al sursureste de la ciudad de Cuenca”. Entre otros aparatos,
los improvisados instrumentistas fabricaron un sector cenital que Jorge Juan en sus
Observaciones denomina "de 20 pies de radio". [11]
En 1739, el trabajo estaba cerca de terminarse, cuando llegó la noticia de que la
expedición de Laponia se había terminado y que la tierra era plana en los polos, lo que
demostraba que la Tierra sobresalía en la línea ecuatorial”. [2] “Las investigaciones y
estudios concluyeron en 1745 y a partir de este evento se empezó a llamar a los
alrededores de Quito como las “Tierras del Ecuador”, en alegoría al paralelo que divide al
globo en dos hemisferios”. [1]
Como resultado directo del trabajo de la misión geodésica en las colonias españolas en
América se obtuvieron algunos documentos científicos como el Plan del camino de Quito al
río esmeraldas según las observaciones astronómicas (Jorge Juan y Antonio de Ulloa, 1736-
1742), Relación histórica del viaje a la América meridional hecha de orden de S. Mag.
Para medir algunos grados de meridiano terrestre, y venir por ellos en conocimiento de la
verdadera figura y magnitud (Jorge Juan y Antonio de Ulloa, 1748), Figure de la terre
determine (Bouguer, 1749), Journal du voyage (La Condamine, 1751), Le procès des
étoiles (1735-1771). [8]
Como resultado indirecto de la misión, podemos señalar: la descripción y dibujo de las
ruinas del complejo arquitectónico inca en San Agustín de Callo (Jorge Juan y Antonio de
Ulloa), el registro de las erupciones del Cotopaxi entre 1743 y 1744, y, el primer dibujo
universal de la planta de la quinina, realizado por J de Morainville, en Saraguro, en 1738. [8]
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5. La Primera Misión Geodésica Francesa
3.2. Segunda misión Geodésica Francesa
“Una segunda “Misión” llegó a Guayaquil el 1 de junio 1901 a cargo del Servicio
Geográfico del Ejército francés y al mando del Cmdt. Bourgeois, con el objeto de ratificar o
rectificar las mediciones realizadas por la primera misión”.[6]
En esta segunda Misión llegaron los coroneles Perrier y Llallemand, el Dr. Paul Rivet,
los tenientes coroneles Noirel, De Fonlongue y Durand; y los suboficiales Damerval,
Lecomte, Duffrenne, Gressier, Domart, Lavis, Thil, Brasselet, Anquetin, Presse, Soubriard
y Soullot.[6]
4.0. La misión geodésica en Laponia
Esta expedición se realizo un año antes de la expedición a Perú, fue“dirigida por Pierre
Louis Moreau de Maupertuis y al que acompañaron otros científicos como Clairaut, Camus,
Lemonnier, el abate Outhier y Celsius”. [12] “A la expedición le tomó tres meses llegar a
Laponia, arribando a Tornio (actual Finlandia) el 19 de Junio de 1736”. [8]
La misión tanto de la Real Audiencia de Quito como la de Laponia “fue en cierta forma
similar al trabajo de Eratóstenes, sólo que con métodos mucho más refinados, pues lo que
interesaba era las pequeñas diferencias entre las medidas hechas en distintas latitudes (al
norte o sur de París, donde ya se conocía la relación entre cambio de latitud y distancia).
"Un grado de meridiano" se refiere a un cambio de latitud o, si se quiere, de la orientación
de la vertical local respecto de las estrellas. La distancia requerida para este cambio debe
ser mayor hacia los polos (donde está más curvada). Pero las diferencias son minúsculas,
inferiores a un kilómetro. Concretamente, un grado meridiano cerca del ecuador representa
110.6 km, en París 111.2 km y en Laponia 111.5 kilómetros”.[13]
“Se intentaba medir indirectamente, por triangulación la circunferencia de la Tierra. El
astrónomo francés Jean Picard había calculado mediante un complejo método basado en la
triangulación, durante dos años yendo de aquí para allá en Francia, la longitud de un arco
de circunferencia terrestre y por tanto la longitud de la circunferencia de la Tierra supuesta
esférica, pero apareció Newton y lo fastidió asegurando que la Tierra no podía ser esférica
que debía estar achatada por los polos. El orgullo de los franceses, adalides, en aquella
época, de este tipo de cálculos científicos estaba en juego”. [14]
Por ese motivo en esta segunda expedición viajaron “un grupo de científicos jóvenes.
Aunque les tomó tres meses llegar, en seis semanas ya tenían terminada la triangulación.
Debieron esperar el buen tiempo para medir con precisión la posición del extremo norte;
casi no lo logran antes del congelamiento del río Tornea”. [2] y de esta manera poder
“comprobar experimentalmente si la Tierra estaba achatada por los polos como postulaba la
teoría de gravitación de Newton”. [14]
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6. La Primera Misión Geodésica Francesa
La expedición regresó a Francia el 10 de Junio de 1737. En ese año de trabajo se logró
medir un grado del meridiano, unos 111 Km, sobre la helada estepa. [8] De entre todos los
expedicionarios franceses fue, por tanto, Charles-Marie de La Condamine el que se dedicó
con más ahínco a poner por escrito los diarios y conclusiones del viaje americano desde la
perspectiva francesa cuya primera entrega, Relationabrégéed'unvoyagefaitdansl'interieur de
l'AmériqueMéridionale…, se publicó en Paris, por la VeuvePissot en 1745”. [12].
4.1. Resultados de la Expedición a Laponia
“Los resultados confirmaron la predicción de Newton, y, Maupertuis fue
calurosamente felicitado por Voltaire ya que había "aplastado a los polos y a los Cassini".
Como resultado del trabajo de la misión geodésica en Laponia, se obtuvieron algunos
documentos científicos como Sur la figure de la terre (Maupertius, 1738), Théorie de la
figure de la terre (Caliraut, 1743).” [8]
Los resultados confirmaron la predicción de Newton y Maupertuis fue calurosamente
felicitado por Voltaire ya que había aplastado a los polos y a los Cassini. Los de la
expedición a Perú quedaron en cambio muy deprimidos” [13] porque su trabajo estaba cerca
de terminarse pero les ayudo a demostrar que “la Tierra sobresalía en la línea ecuatorial”. [2]
“El resultado de esta expedición fue como hoy sabe cualquier estudiante que Newton
tenía razón y la Tierra está achatada por sus polos. Antes de tan magna experiencia
científica Celsius, como buen nórdico, se interesó por las auroras boreales, realizando un
importante estudio de las mismas. El prestigio ganado en su trabajo en la expedición
geodésica a Laponia le permitió conseguir el apoyo de las autoridades suecas para fundar
en 1741 un moderno observatorio astronómico en la ciudad de Uppsala”. [15]
Las dos expediciones utilizaron el método de triangulación del cual hablamos
anteriormente. Así en “Laponia se midió una única base de 14.3 km y dos en Perú de 12.2 y
10.3 km. Para la determinación de las latitudes se emplearon sectores acimutales con radio
de hasta 4m. En Laponia el grado del meridiano era de 57437.9 toesas” [16]. Este resultado
lo compararon con el resultado de la medida del meridiano en París y llegaron a la
conclusión de que la tierra era achatada en los polos.
5.0.Conclusiones
El hombre ha tenido la necesidad del conocimiento desde que comenzó a sufrir
necesidades y poco fue inventando formas de volver la vida más cómoda y para
volverla más placentera necesitaba conocer como era el lugar donde vivía. Es por
eso que comenzaron desde la antigüedad con la intriga de cuanto media el globo
terráqueo y que forma tenía.
Richard Robalino 6

7. La Primera Misión Geodésica Francesa
En el presente trabajo podemos ver que hay muchas cosas y causas que unen a
pueblos y naciones aunque estas estén divididas o enfrentadas entre si. España y
Europa es un ejemplo de ello.
Las expediciones a Laponia y a la Real Audiencia de Quito fueron un gran aporte a
la ciencia aunque la segunda tuvo un mayor impacto científico por los diferentes
descubrimientos antes mencionados, que se realizaron durante esta expedición, aun
así la primera no deja ser relevante.
Los resultados obtenidos sirvieron para conocer con precisión el tamaño del planeta
y sirvió para crear el sistema métrico decimal, al denominar metro a la diez
millonésima parte del cuadrante terrestre
6.0.Referencias
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http://www.mitaddelmundo.com/index.php?option=com_content&view=article&id=44
&Itemid=61. [Accessed: 12-may-2012].
[2] «Cómo obtuvo su nombre el Ecuador, Ecuador o Equador». [Online]. Available:
http://www.ecuador.travel/espanol/como-viajar-a-ecuador/como-desplazarse-en-
ecuador/por-que-el-nombre-del-ecuador.html. [Accessed: 12-may-2012].
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[5] Wikipedia contributors, «Misión Geodésica Francesa en la Real Audiencia de Quito»,
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[7] «:: Enciclopedia del Ecuador :: - MISION GEODESICA DE FRANCIA». [Online].
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[8] «la primera misiongeodesica francesa». [Online]. Available:
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[9] «Quito para Expedicionarios: Quito: Atractivos turísticos». [Online]. Available:
http://quitoparaexpedicionarios.blogspot.com/2008/02/quito-atractivos-tursticos.html.
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[10] «Línea Equinoccial - EruditosWiki». [Online]. Available:
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Richard Robalino 7

8. La Primera Misión Geodésica Francesa
[11] «Navegación:Expediciones:Ulloa». [Online]. Available:
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[12] «Los viajeros de la expedición para medir el arco del meridiano». [Online].
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[14] «Una expedición científica infructuosa y accidentada». [Online]. Available:
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[16] «Esbozos BiogrÁficos Y Pasatiempos MatemÁticos - Mariano MataixLorda -
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http://books.google.com.ec/books?id=8K_i05PvO5cC&pg=PA76&lpg=PA76&dq=Res
ultados+de+la+Expedici%C3%B3n+a+Laponia&source=bl&ots=JDeyIs378E&sig=Vjj
6jEBEor7ZE7iFI1cUYHKiTSA&hl=es&sa=X&ei=TdyvT6PDIoGw8ASbucTtCA&ve
d=0CF0Q6AEwBg#v=onepage&q&f=false. [Accessed: 13-may-2012].
Richard Robalino 8