El documento describe cómo los desastres naturales en América Latina han aumentado en frecuencia en las últimas décadas debido a factores como el crecimiento urbano no planificado y la falta de políticas de prevención. También analiza tres desastres en particular y los factores sociales que contribuyeron a su impacto, incluida la pobreza, la falta de preparación institucional y la vulnerabilidad de la infraestructura. Concluye que reducir la vulnerabilidad social es clave para disminuir los daños causados por desastres.

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MODULO 1
DESASTRES SOCIONATURALES Y VULNERABILIDAD SOCIAL
LECCIÓN 1.3. Desastres socionaturales y vulnerabilidad social en el
contexto latinoamericano
Desastres socionaturales en América Latina
Desde la década de 1960 al día de hoy, se ha triplicado la frecuencia con que ocurren
desastres naturales en América Latina, siendo los principales las inundaciones, los
terremotos y los huracanes.
Los daños que producen estas catástrofes en nuestro continente se agravan, debido a
factores técnicos, como la ausencia de planes de ordenamiento territorial, el crecimiento
descontrolado de las ciudades y asentamientos humanos en zonas peligrosas, y la falta de
políticas públicas, institucionalidad e infraestructura especializadas para prevenir y mitigar
los daños que provocan estos desastres socionaturales.
Por otra parte, la instalación y desarrollo de un sistema socio económico neoliberal en
América Latina, lejos de contribuir al mejoramiento y calidad de vida de la población, ha
generado condiciones de inestabilidad social y económica y altos niveles de pobreza y
exclusión social, que han empujado a sectores enteros de la población a una situación de
alta vulnerabilidad y riesgo ambiental ante desastres socionaturales.
A continuación revisaremos tres ejemplos de desastres socionaturales ocurridos en
América Latina en las últimas décadas, analizando algunos factores relacionados con la
vulnerabilidad social que incidieron en la magnitud del impacto de estos eventos.
Armero, Colombia.
Noviembre de 1985. Erupción del Nevado de Ruiz
Armero es una localidad urbana de Colombia, con una economía basada en el cultivo de
arroz, algodón y café, y una precaria infraestructura de servicios (calles sin pavimentar, falta
de agua potable, precarias condiciones en centros educacionales y de salud).
La erupción del volcán creó un alud que arrasó por completo la zona; las viviendas y
edificios de servicios quedaron inutilizables; se perdió todo el terreno agrícola y los
cultivos; las vías de comunicación quedaron inasequibles, dificultando el transporte y la
llegada de ayuda; y se perdieron muchas vidas humanas, hubo aproximadamente 25.000
muertos en una población que apenas llegaba a los 30.000 habitantes.

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Como consecuencia, se desorganizaron las redes locales y regionales a nivel social,
económico y cultural; se dañó seriamente el tejido social, la memoria colectiva y la
estabilidad psicológica de los sobrevivientes. Se estima que los daños de este desastre
bordearon los 212 millones de dólares.
Entre los factores relacionados con la vulnerabilidad social que incidieron en la magnitud
de estos impactos:
 La ubicación de Armero, en una zona geográficamente aislada, con escasa
comunicación con los niveles centrales.
 Falta de preparación institucional para enfrentar el riesgo.
 Falta de coordinación institucional en la respuesta de emergencia.
Chiapas, México.
Septiembre 1998. Inundaciones.
Las fuertes lluvias que cayeron durante esa temporada en Chiapas triplicaron la cantidad
de agua promedio para la época, y provocaron graves inundaciones, deslaves de cerros,
derrumbes y otras contingencias.
Varios municipios costeros y de la sierra quedaron totalmente aislados; había más de 500
mil personas sin energía eléctrica, agua potable, alimentos, medicinas, combustible, ropa;
hubo poblados que se dividieron en dos a causa de la crecida de los ríos; la red vial quedó
prácticamente destruida por la caída de puentes y la ruptura de la carpeta asfáltica, y los
cientos de caminos rurales quedaron sepultados bajo el agua. En total, se estimó un total
de 18 mil personas damnificadas y 28 muertos.
Entre los factores de vulnerabilidad social involucrados en este evento, podemos señalar:
 La deforestación, producto de incendios forestales y de tala ilícita.
 La población habitaba asentamientos irregulares; muchas viviendas se encontraban
ubicadas en las márgenes de los ríos y eran construcciones de mala calidad.
 La situación de pobreza y exclusión social de la población.
 El Gobierno no fue capaz de hacer frente al desastre, pues no contaba con un plan de
contingencia y porque no consideró oportunamente las demandas ciudadanas que
pedían ayuda cuando las lluvias comenzaban.

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Chaitén, Chile
Mayo de 2008. Erupción volcán Chaitén y desborde del Río Blanco.
La erupción volcánica destruyó estructuralmente la ciudad, y formó un nuevo cauce que
dejó a Chaitén divido en dos, haciendo necesario evacuar por completo la ciudad en 24
horas, trasladando por barcazas a casi 4 mil personas desde Chaitén hacia distintos
destinos, ubicando a la población en albergues temporales.
Ello provocó la desarticulación de los distintos sistemas sociales y vínculos cotidianos
establecidos entre las personas y comunidades que convivían en los territorios afectados,
generando rupturas en las estructuras de trabajo y en las familias, y grandes cambios de
relaciones dentro de las comunidades, evidenciando diferentes vulnerabilidades sociales y
nuevos riesgos.
Reflexiones
Estos ejemplos dan cuenta de que el daño causado por los desastres está determinado
principalmente por la vulnerabilidad social de las poblaciones que los enfrentan.
Por lo tanto, es necesario analizar los factores territoriales y sociales comunes presentes en
los distintos lugares y tipos de desastres, y ahondar en las acciones colectivas que han
desarrollado las poblaciones para enfrentar este tipo de eventos.
Para citar este material educativo:
Ugarte Caviedes, Ana María (2015) “Desastres socionaturales y
vulnerabilidad social en el contexto latinoamericano”. Material
del curso "Vulnerabilidades ante desastres socionaturales "
impartido en UAbierta, Universidad de Chile.
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