Los anabaptistas surgieron de la Reforma protestante en Suiza, rechazando dogmas y tradiciones católicas para restaurar el cristianismo del Nuevo Testamento. Enseñaban la separación de la iglesia y el estado, el bautismo de creyentes adultos, y una vida sencilla de obediencia y cuidado mutuo, asemejándose así al cristianismo primitivo. Sin embargo, fueron brutalmente perseguidos por sus creencias.

1. Los Anabaptistas
El renacimiento del cristianismo primitivo
Lutero prendió el fuego que transformó al cristianismo del Occidente para siempre. Si no
hubiera hecho ninguna otra contribución al cristianismo, la iglesia siempre tendría por qué
agradecerle. Su confrontación osada con la iglesia católica romana inspiró a millares de
personas más a que dudaran las enseñanzas de esa iglesia y que rompieran con su
esclavitud. Entre estas personas estaban algunos cristianos que se llamaban “los
hermanos”, aunque sus enemigos los llamaron “anabaptistas”, nombre que aún se les da.
De los distintos grupos llamados por este nombre, no todos tenían tanto en común. Por
esta razón, en este capítulo, utilizo el nombre “anabaptista” para referirme a “los
hermanos” que salieron de la Reforma en Suiza, y a sus sucesores.
Desechando los dogmas y las tradiciones que habían reinado por siglos, los anabaptistas
procuraron restaurar el cristianismo puro del Nuevo Testamento con el estudio de sólo las
Escrituras. Las otras alas de la Reforma consideraban algunas de sus conclusiones
sumamente revolucionarias y radicales. Por ejemplo, los anabaptistas enseñaban que
debe haber una separación entre la iglesia y el estado. Desde el tiempo de Constantino, la
iglesia y el estado estaban casados, podemos decir, el uno con el otro. Nadie —ni Lutero
ni Calvino—se había atrevido a romper este matrimonio antiguo. La estructura completa
de la sociedad de ese tiempo dependía de ese matrimonio. Muchos creían que la
enseñanza de los anabaptistas sobre la separación de la iglesia del estado conduciría a la
anarquía.
Había otra enseñanza de los anabaptistas que inquietaba al mundo de entonces.
Enseñaban que el bautismo de los niños no tenía valor y que, por lo tanto, todos los
creyentes verdaderos debían recibir el bautismo después de creer como adultos. De esta
enseñanza recibieron el sobrenombre “anabaptista”. Este nombre significa “el que
rebautiza”. Después del tiempo de Agustín, se bautizaba a todos los niños porque Agustín
enseñó que el niño no bautizado no podía ser salvo. Desde el tiempo del emperador
romano Justiniano (527-565), el que rebautizara a un católico caía bajo pena de muerte.
Todos los grandes reformadores—Lutero, Zwinglio y Calvino—apoyaban el bautismo de
niños. No bautizaron otra vez a los que dejaban la Iglesia Católica para unirse a la iglesia
de ellos. En ningún país se permitía el bautizar a un creyente adulto. Casi no había ningún
país, estado o cuidad en toda Europa que diera permiso a los anabaptistas para que
vivieran en él. Uno de los anabaptistas lamentó: “Al maestro fiel que predica la palabra del
Señor con buena conciencia no se le permite vivir, en cuanto sepamos nosotros, en
ningún reino, país, o ciudad bajo el cielo, si a él lo descubrieran.”1
Dentro de pocos años, casi todos los líderes originales de los anabaptistas habían sido
arrestados y ejecutados. Las autoridades perseguían a los anabaptistas dondequiera que
estaban. Tenían que huir de un lugar a otro y tener sus reuniones en los bosques y en
otros lugares escondidos. A pesar de eso, predicaban el evangelio sin descansar y
muchos se unieron a ellos.
Los primeros líderes de los anabaptistas tuvieron muy poca oportunidad, o ninguna, de
leer los escritos de los cristianos primitivos. Sin embargo, lograron recrear la vida y la
doctrina de la iglesia primitiva extraordinariamente bien. El hecho de que los anabaptistas
sacaron sus creencias solamente de la Biblia, y no de los escritos de los cristianos

2. primitivos, verifica muy bien que el cristianismo primitivo también tenía su base sólo en la
Biblia.
Semejanzas asombrosas entre los anabaptistas y los cristianos primitivos
En alto grado, los anabaptistas rechazaron las cosas de este mundo; vivían como
ciudadanos del reino celestial. Los de las otras iglesias los aborrecieron a causa de esto.
Distinto a Lutero, quien despreció el evangelio de Mateo, los anabaptistas tomaron muy
en serio las enseñanzas de Jesús en el sermón del monte. Dieron gran énfasis a que el
cristiano renacido tiene que vivir de acuerdo a estas enseñanzas. Las obedecían muy
literalmente.
La mayoría de las iglesias de hoy en día cuidan a los necesitados, pero las iglesias de la
Reforma no lo hacían. Como resultado de esto, los anabaptistas contrastaron
grandemente con la iglesia luterana, la iglesia reformada, como también con la iglesia
católica en su cuidado fraternal los unos de los otros. Los anabaptistas decían a las
demás iglesias: “Enseñamos y practicamos la piedad, el amor y la comunidad, y los
hemos enseñado y practicado por diecisiete años. Alabado sea Dios para siempre, que
aunque nos han quitado muchas de nuestras propiedades, y nos las quitan aún, y aunque
muchos padres y madres piadosos han sido entregados a la espada o al fuego, y
aunque—como todos saben—no podemos vivir en tranquilidad en nuestros hogares…con
todo, ninguno de los que se han unido a nosotros, ninguno de los niños huérfanos entre
nosotros, se ha visto obligado a pedir limosna. Si ésta no es la práctica cristiana, mejor
abandonáramos el evangelio completo de nuestro Señor.
“¿No es una hipocresía triste e intolerable que aquellas pobres gentes [los luteranos] se
jactan de tener la palabra de Dios, de ser la iglesia cristiana verdadera, pero nunca se
acuerdan de que han perdido totalmente la marca del cristianismo verdadero? [Juan
13.35; 1 Juan 3.16-18]. Muchos de ellos viven en pleno lujo, vestidos de seda y terciopelo,
de oro y plata, y de toda pompa y esplendidez,…pero dejan que sus miembros pobres y
afligidos anden pidiendo limosnas. [Obligan] que sus pobres, sus hambrientos, sus
dolientes, sus ancianos, sus cojos, sus ciegos y sus enfermos anden mendigando pan a
las puertas de sus casas.
“Oh predicadores, queridos pastores, ¿dónde está el poder del evangelio que ustedes
predican?… ¿Dónde están los frutos del Espíritu que han recibido?”2
Igual a los cristianos primitivos, los anabaptistas también predicaban el mensaje de la
cruz. Preguntaban: “Si la Cabeza [Cristo] tenía que soportar tan grande persecución,
dolor, aflicción y angustia, ¿sería posible que sus siervos, sus hijos y los miembros de su
cuerpo vivieran en paz y libertad en cuanto a su carne?”3 Pero aunque fueron
perseguidos, torturados y ejecutados cruelmente, ellos rehusaron resistir a sus
perseguidores o vengarse de ellos.
Uno de los ejemplos más conmovedores de un amor verdadero por otros es él de Dirck
Willems. Huyendo de las autoridades católicas que le perseguían, Willems corrió sobre el
hielo que se había formado encima de un lago. Llegando sin novedad a la ribera, echó un
vistazo hacia atrás y vio que el agente que le perseguía se había hundido en el agua
helada y que no escaparía de morir ahogado. Willems volvió al agente en peligro y le
rescató del agua. Pero el magistrado que quedaba aún sobre la otra ribera ni a causa de

3. eso le tuvo misericordia. Ordenó que el agente arrestara a Willems. Después de ser
encarcelado y juzgado, Willems fue quemado vivo.
Otra vez, de acuerdo al ejemplo de los cristianos primitivos, los anabaptistas rehusaron
usar la espada para apoyar a su patria. No la usarían ni para defender a la patria ni para
ejecutar a los malhechores.4 Obedientes a las palabras del Señor Jesús, rechazaron
cualquier juramento.5 En vez de predicar un evangelio de salud y prosperidad, subrayaron
la importancia de la vida sencilla. En verdad, a causa de la persecución, la mayoría de
ellos vivían en pobreza calamitosa.
Aun su teología se asemejaba mucho a la de los cristianos primitivos. Aunque el lema de
la Reforma era “la salvación sólo por la gracia”, los anabaptistas enseñaban que la
obediencia es esencial a la salvación. Pero con todo, no enseñaban que la salvación se
gana con una acumulación de buenas obras, y rechazaron completamente las obras
ceremoniales que los católicos enseñaban para la justificación. Subrayaron que la
salvación es un don de Dios.
En sus puntos esenciales, su doctrina acerca de la salvación era idéntica con la de los
cristianos primitivos. Pero porque enseñaban que la obediencia es esencial para la
salvación, los luteranos y los cristianos reformados los llamaban “asaltantes del cielo”.6 En
esta época cuando los otros grupos de la Reforma subrayaban las doctrinas de Agustín,
los anabaptistas rechazaron totalmente la doctrina de la predestinación. Al contrario,
enseñaban que la salvación es para quien quiera, y que cada quien escoge por sí mismo
o aceptar la gracia de Dios ofrecida para la salvación de su alma, o rechazarla.
No obstante, no todas las doctrinas de los anabaptistas eran idénticas a las de los
cristianos primitivos. Por ejemplo, su enseñanza acerca del bautismo difería un poco. Me
parece que otra vez esto es un ejemplo de la primera ley de Newton sobre la teología.
Tanto la iglesia católica, como también la luterana y la reformada, se aferraban a la
creencia de los cristianos primitivos en cuanto al bautismo: que somos renacidos por el
bautismo y que el bautismo es tanto el medio de la gracia de Dios como también la señal
de ella. Sin embargo, el bautismo en estas iglesias se había degenerado en una
ceremonia sin significación, ceremonia administrada a todos los niños recién nacidos. Así
perdieron la creencia de los cristianos primitivos de que ser renacido por el bautismo
resultaba en una transformación total de la vida. Reaccionando a este abuso del
bautismo, los anabaptistas corrieron al otro extremo, por lo menos en sus enseñanzas
verbales. Enseñaban que el bautismo era la señal de la gracia de
Dios, pero no el medio de ella. Decían que el bautismo en agua simbolizaba que el
creyente moría a su vida anterior y que se resucitaba a una vida nueva en Cristo.7
Aunque sus enseñanzas verbales diferían de las de los cristianos primitivos, los
anabaptistas lograron restaurar el bautismo al papel que había desempeñado en el
cristianismo primitivo. Como primer punto, rechazaban la doctrina de Agustín de que los
niños no bautizados serían condenados. Bautizaban sólo a aquellos que tenían fe
personal en Jesús y que se habían arrepentido de sus pecados pasados. Enseñaban que
uno nace de nuevo por el proceso entero de la fe personal, el arrepentimiento, el bautismo
en agua, y el bautismo del Espíritu Santo.8 Esto armoniza muy bien con las creencias de
los cristianos primitivos, quienes también enseñaban que la fe personal y el
arrepentimiento debían preceder al bautismo.
La historia se repite otra vez

4. Las analogías entre los anabaptistas y los cristianos primitivos no toca sólo sus creencias
y prácticas. La decadencia de los dos grupos también se parece. Mientras eran
perseguidos, los anabaptistas brillaban con el celo del evangelio y un espíritu cristiano
que casi igualaba a los de los cristianos primitivos. Aunque se les prohibía predicar,
siempre evangelizaban más energéticamente que cualquier otro grupo de la Reforma. E
igual a los cristianos primitivos, su sangre servía como la semilla para la propagación del
movimiento.
Pero también igual a la iglesia primitiva, el movimiento anabaptista decayó
espiritualmente, no porque se les perseguía, sino porque faltaba la persecución. Tan
pronto como los gobiernos de Europa les concedían la tolerancia religiosa, se retiraban a
sus enclaves de tranquilidad, perdiendo el vigor de su visión de compartir lo que creían
con las demás iglesias. Su ética de trabajar arduamente condujo a muchos a la
prosperidad material. Pronto les interesaban más las riquezas de esta vida que las
riquezas de la vida venidera.
Otra vez, siguiendo el camino trazado por la iglesia primitiva, cuando los anabaptistas
perdieron su vigor espiritual, se enredaron en las disputas doctrinales. Después de unos
siglos, el movimiento empezó a romperse en una serie sin fin de desacuerdos y
divisiones.
Aunque los primeros anabaptistas habían subrayado la transformación del hombre
interior, sus sucesores pusieron más énfasis en las cosas exteriores. El vestido y la
apariencia del cristiano se volvieron más importantes que la condición de su corazón.
Algunos líderes anabaptistas trataron de legislar la justicia personal, fijando muchas
reglas hechas por hombres, en vez de dejar que el Espíritu de Dios cambiara al hombre
comenzando desde el interior.
¿Está muerto el anabaptismo?
A pesar de la decadencia espiritual del movimiento, los anabaptistas dejaron su efecto en
la iglesia. Aunque mucho más pequeño que las otras dos alas de la Reforma, muchas de
sus enseñanzas ahora son aceptadas por la mayoría de los evangélicos: por ejemplo, la
separación entre la iglesia y el estado; el no perseguir a otros por su fe; el bautismo de
creyentes solamente tras el arrepentimiento personal y la conversión; la salvación
accesible a quienquiera.
Además, los anabaptistas no han desaparecido. Los menonitas y otros grupos que se
originaron con ellos descienden directamente de los anabaptistas originales. Pero
lamentablemente, no han podido recapturar el celo y el poder de sus antecesores. Como
vimos, los anabaptistas eran los evangelistas más eficaces de las tres alas de la Reforma,
pero muchos de sus sucesores de hoy en día tienen poco celo para el evangelismo.
Muchos de ellos esconden su luz. Les interesa más si uno de los miembros de su iglesia
tiene botones en la chaqueta de su traje que si comparte su fe con sus compañeros
humanos. Se han puesto trabas ellos mismos por su preocupación con los aspectos
exteriores de la religión.
No digo esto con la intención de criticarlos o juzgarlos. Lo digo en amor y con una tristeza
sincera. En lo profundo de su corazón todavía arden los rescoldos de la visión ferviente de
los anabaptistas. Y la visión de los cristianos primitivos. Pueda que Dios aún avive estos

5. rescoldos, haciendo de ellos una llama ardiente que traería un avivamiento a toda la
iglesia.