Los cardenales originalmente eran los líderes sacerdotales de la antigua religión pagana de Roma, especialmente los sacerdotes del dios Jano. Más tarde, cuando el cristianismo y el paganismo se unieron en Roma, el oficio pagano de los cardenales continuó. Los cardenales sirven hoy como los principales asesores del Papa y funcionarios de la Iglesia Católica Romana.