2. Un Agujero Negro es un
hipot�tico cuerpo celeste con un
campo gravitatorio tan fuerte que
ni siquiera la radiaci�n
electromagn�tica puede escapar
de su proximidad. El cuerpo est�
rodeado por una frontera esf�rica,
llamada horizonte de sucesos, a
trav�s de la cual la luz puede
entrar, pero no puede salir, por lo
que parece ser completamente
negro.
Un campo de estas caracter�sticas
puede corresponder a un cuerpo
de alta densidad con una masa
relativamente peque�a, como la
del Sol o inferior, que est�
condensada en un volumen mucho
menor, o a un cuerpo de baja
densidad con una masa muy
grande, como una colecci�n de
millones de estrellas en el centro
de una galaxia.
3. Cuando el gas y el polvo
interestelares de una
nebulosa se condensan, se
forma una protoestrella que
emite chorros de materia.
�sta contin�a condens�ndose
por gravitaci�n al tiempo que
se calienta. Cuando la
temperatura del n�cleo de la
protoestrella llega a 10
millones de grados, se
inician una serie de
reacciones nucleares y nace
una estrella nueva. M�s
adelante, la corteza del astro
sufre una expansi�n
acompa�ada de
calentamiento, lo que da
lugar a la formaci�n de una
gigante roja, de di�metro
entre 10 y 100 veces el del
Sol. Si la gigante roja es muy
grande, produce hierro y
otros elementos pesados,
aumenta de tama�o y se
transforma en supergigante.
Despu�s estalla y libera la
materia en el espacio. Si s�lo
estalla la parte externa y el
n�cleo tiene suficiente masa,
se convierte en un agujero
negro
4. Esta fotograf�a tomada por el Telescopio Espacial Hubble en Julio del 2001 revela detalles sin precedentes
del Objecto de Hoag y podr�a dar vida a un mejor entendimiento. El Objeto de Hoag se expande a alrededor
de 100.000 a�os luz y est� situado a alrededor de 600 millones de a�os luz hacia la constelaci�n de la
Serpiente. Coincidentemente y visible en el espacio vac�o hay otra galaxia en anillo, que probablemente se
ubique a una distancia m�s lejana
5. El centro de la V�a
L�ctea se ve oscurecido
en la luz visible por
polvo oscuro que gira
junto con las estrellas en
el plano gal�ctico. Sin
embargo, en el siglo XX
se han desarrollado
sensores capaces de
detectar luz mucho m�s
roja de la que el ojo
humano puede ver, luz
que se llama infrarroja.
Esta imagen muestra lo
que ser�a el centro
gal�ctico en tres bandas
del rojo en el espectro
infrarrojo cercano. Es el
resultado de una
combinaci�n digital de
datos tomados
recientemente por los
proyectos gal�cticos
2MASS y MSX.
6. Prototipo del vuelo impulsado por energ�a solar, la aeronave de la NASA, Helios, vol� casi exactamente cien a�os despu�s
del vuelo hist�rico de los hermanos Wright, el 17 de Diciembre de 1903.
Fotografiado aqu� a 3,300 metros en los cielos del noroeste de Kauai, Hawai, en Agosto de 2001, Helios, cuyo vuelo es
dirigido por control remoto, viaja a 40 kil�metros por hora. La aeronave fue construida por AeroVironment Inc. con alas
ultraligeras y con 14 motores el�ctricos
Helios fue construido con tecnolog�a punta, poni�ndolo a prueba en una atm�sfera escasa, como la existente a
33.000 metros de altura, que simular�a las condiciones de vuelo en aeroplano en la atm�sfera marciana
7. La Galaxia del Sombrero,
Messier 104, es muy
grande; visualmente es un
quinto del tama�o de la
Luna en un telescopio. Est�
a unos 30 millones de a�os-
luz de la Tierra, en el
c�mulo de Virgo. Se llama
as� porque su forma parece
la de un sombrero de charro.
Esta galaxia espiral,
catalogada como galaxia
NGC 4594, se ve de canto,
y destaca en ella una banda
oscura que parece dividirla
longitudinalmente en dos, y
que se encuentra formada
por inmensas nubes oscuras.
La masa de la galaxia del
Sombrero duplica la de la
nuestra. Si pudi�ramos
observar la nuestra de la
misma manera, presentar�a
un aspecto similar a la del
Sombrero
8. Una colisi�n entre dos galaxias ha
dado como resultado un sistema
con aspecto inusual y con curiosos
movimientos internos. Messier 64
(M64) presenta una espectacular
banda oscura de part�culas de
polvo que absorben la luz situada
justo por delante del n�cleo de la
galaxia. Esta apariencia ha servido
para que este objeto reciba el
apodo de "Galaxia del Ojo Negro"
Los astr�nomos creen que las
masas de gas en rotaci�n opuesta
se formaron cuando M64
absorbi� una galaxia sat�lite que
colision� contra ella,
posiblemente hace m�s de mil
millones de a�os. Esta peque�a
galaxia ha sido pr�cticamente
destruida, aunque a�n persisten
signos de esta colisi�n en el
movimiento del gas situado en el
borde externo de M64
9. La galaxia NGC 6782 tiene una forma de espiral casi circular, sin embargo la foto dista mucho de mostrarnos
una forma de c�rculo. Esta foto fue captada por el Telescopio Espacial Hubble el 1 de Noviembre del 2001 y
logr� �sta forma al exponer el telescopio a una visi�n en luz ultravioleta. Este tipo de luz es generada por
estrellas mucho m�s calientes que nuestro Sol, de una zona de furiosa formaci�n de estrellas
Del disco azul surgen dos brazos en espiral que se recortan contra la luz dorada de estrellas m�s
antiguas. Este impresionante y hermoso conjunto, es todav�a un enigma para los astr�nomos
10. La cercana galaxia enana
NGC 1569 es un foco de
vigorosa actividad de
nacimiento estelar; las
enormes burbujas que
exhala criban el cuerpo
principal de la galaxia
produciendo, tambi�n,
brillantes c�mulos
estelares azules.
Esta galaxia sufri� un
s�bito acceso de
nacimiento estelar hace
25 millones de a�os, que
amain� cuando los
primeros ancestros
humanos poblaban la
Tierra. NGC 1569 es una
galaxia enana irregular
situada a 7 millones de
a�os-luz hacia la
constelaci�n de
Camelopardalis
11. Los agujeros negros
pueden formarse durante
el transcurso de la
evoluci�n estelar. Cuando
el combustible nuclear se
agota en el n�cleo de una
estrella, la presi�n
asociada con el calor que
produce ya no es
suficiente para impedir la
contracci�n del n�cleo
debida a su propia
gravedad. A densidades
mayores de un mill�n de
veces la del agua, aparece
una presi�n debida a la
alta densidad de
electrones, que detiene la
contracci�n en una enana
blanca. Si la densidad es
mayor, se convierte en
agujero negro
12. NGC 4438 es una
galaxia peculiar
situada en el c�mulo
de Virgo, a 50
millones de a�os luz
de la Tierra. La regi�n
brillante central
corresponde al disco
de acumulaci�n
alrededor del agujero
negro central.
Perpendicularmente al
disco surgen en
direcciones opuestas
dos chorros de
part�culas, expulsadas
a alta velocidad. Al
chocar con el gas
circundante, producen
las burbujas que se
ven en la imagen en
falso color (rojo
corresponde al gas
m�s caliente). La
burbuja m�s brillante
tiene 800 a�os luz de
di�metro
Con su poderoso espejo apuntando hacia la galaxia NGC 4438, el Telescopio
Espacial Hubble capt� c�mo el agujero negro supermasivo que habita en su centro
vomita globos de gas caliente hacia afuera, en direcciones opuestas. Las im�genes
muestran una burbuja rojiza elev�ndose desde una nube de polvo y otra m�s tenue
descendiendo. Estos globos de gas son provocados por la atracci�n de los agujeros
negros
13. Los p�lsares son estrellas de neutrones
fuertemente magnetizadas, que giran
con di�metros de s�lo unos 16 km. Es
probable que giren una vez por periodo
de vibraci�n. Su densidad es tan
enorme que si la bola de la punta de un
bol�grafo tuviera una densidad
semejante su masa alcanzar�a m�s de
91.000 toneladas
Se han encontrado
pulsares en c�mulos
globulares, formados
por la acreci�n de
materia en estrellas
enanas blancas en
sistemas binarios.
Otros pulsares nacen en
explosiones de
supernovas. El que nos
muestra la imagen del
Hubble se encuentra
localizado en la
Nebulosa del Cangrejo
14. Estos delicados filamentos son
residuos de una explosi�n
estelar ocurrida en la Gran
Nube de Magallanes, una
peque�a galaxia visible en el
cielo austral, situada a 160.000
a�os-luz de distancia, que
acompa�a a la V�a L�ctea.
Proceden de la muerte de una
estrella masiva en una
explosi�n de supernova, cuya
fenomenal luz alcanzar�a la
Tierra hace varios miles de
a�os. Este material
filamentario ser� finalmente
reciclado para la construcci�n
de nuevas generaciones
estelares en la Gran Nube de
Magallanes. Nuestro propio
Sol y planetas est�n
constitu�dos de residuos
similares de supernovas que
explotaron en nuestra galaxia
hace miles de millones de a�os
En el caso de N49, no s�lo nos hallamos ante una simple estrella de
neutrones que gira cada 8 segundos: tambien posee un robusto campo
magn�tico mil billones de veces m�s potente que el campo magn�tico
terrestre. Esta notable caracter�stica coloca a esta estrella en la clase
exclusiva de objetos denominados "magnetars".
15. Esta estructura en forma de
arco es en realidad una
onda de choque de medio
a�o-luz de tama�o, creada
cu�ndo el viento estrelar
procedente de la estrella
joven LL Orionis colisiona
con el caudal procedente de
la Nebulosa de Orion. A la
deriva, dentro de la cuna
estrellar de Orion, y todav�a
en su fase de formaci�n, la
estrella variable LL Orionis
genera un viento m�s
energ�tico que el viento de
nuestro propio Sol, una
estrella de mediana edad
A unos 1.500 a�os-luz de
distancia, dentro de
nuestro brazo espiral en la
V�a L�ctea, la Nebulosa
de Ori�n est� en el centro
de la regi�n de la Espada
de la constelaci�n de
Ori�n el Cazador, que
domina el cielo nocturno
a inicios del invierno, en
las latitudes Norte
16. Esta perfecta
tormenta de
gas en la
turbulenta
Nebulosa del
Cisne, M17, se
encuentra en
Sagitario, a
5.500 a�os-luz
de la Tierra. Se
trata de un
burbujeante
oc�ano de
hidr�geno
candente con
trazas de otros
elementos,
como ox�geno
y azufre.
Denominada
tambi�n
Nebulosa
Omega, act�a
como semillero
de nuevos
astros
17. La nebulosa
planetaria
NGC 2440
contiene una
de las enanas
blancas
conocidas
m�s calientes.
La enana
blanca se ve
como un
punto
brillante cerca
del centro de
la fotograf�a.
Eventualment
e nuestro Sol
se convertir�
en una
"mariposa
enana
blanca", pero
no en los
pr�ximos 5
mil millones
de a�os
18. Los astr�nomos est�n al tanto de algunos objetos caprichosos que existen en el centro de nuestra galaxia, la
V�a L�ctea, como las vastas nubes de polvo c�smico, radiantes c�mulos estelares, remolinos gaseosos y,
desde luego, un agujero negro supermasivo.
Gran parte del centro gal�ctico est� oculto de cualquier observaci�n en luz visible por densas nubes de gas
y polvo, pero puede explorarse mediante otras formas de radiaci�n electromagn�tica.
Esta imagen espectacular, en luz infrarroja, del centro de nuestra galaxia, fue construida a partir de los
datos del Experimento Espacial Intermedio, a bordo del sat�lite MSX
19. El n�cleo del
c�mulo globular
NGC 6397 parece un
cofre repleto de
relucientes joyas.
Est� situado a 8.200
a�os-luz hacia la
constelaci�n austral
del Ara, y se
encuentra entre los
m�s cercanos al
Sistema Solar. Las
estrellas se
encuentran aqu� muy
juntas, con un
espacio entre ellas
de unas semanas-
luz, mientras que
nos separan cuatro
a�os-luz de la
estrella m�s cercana
al Sol, Alfa
Centauri. La
densidad estelar
supera en este lugar
un mill�n de veces
las proximidades de
nuestro sistema
20. El nacimiento y evoluci�n de
las estrellas depende de su
masa. Se forman a partir de
una nebulosa que se compone
de part�culas de polvo e
hidr�geno gas. La gravedad
une este material en gl�bulos,
cuyos centros se calientan
hasta que el hidr�geno
comienza a convertirse en
helio por reacciones
nucleares.
Despu�s de decenas de
millones de a�os, la estrella
central, con m�s masa,
empieza a agotar su
combustible nuclear y
explota como una supernova,
dejando tras ella un p�lsar.
Despu�s de unos diez mil
millones de a�o,. una estrella
con menos masa, comienza
tambi�n a llegar al final de su
vida. Este n�cleo se
desploma, formando una
nebulosa planetaria
21. La nebulosa NGC 604
est� en un brazo espiral
de la cercana galaxia
M33, a 2.7 millones de
a�os-luz hacia la
constelaci�n del
Tri�ngulo. M33 forma
parte del Grupo Local
de galaxias, que
tambi�n incluye a la
V�a L�ctea y la Galaxia
de Andr�meda; como
�sta, puede ser
observada a trav�s de
unos binoculares. Fue
registrada por primera
vez en 1.784 por el
astr�nomo ingl�s
William Herschel. En
nuestro Grupo Local,
s�lo la Nebulosa de la
Tar�ntula en la Gran
Nube de Magallanes
excede a NGC 604 en
el n�mero de estrellas
recientes, a pesar de su
tama�o ligeramente
inferior
22. Supernova
1987 A
En 1987, una estrella
apareci� en los cielos
australes siendo visible
tambi�n a simple vista. Se
trataba de la supernova
SN 1987 A (A, por ser la
primera del a�o) y estaba
situada en la Peque�a
Nube de Magallanes, una
de las galaxias sat�lite de
la V�a L�ctea
23. La galaxia NGC 3370 es muy parecida a nuestra V�a L�ctea y est� a unos 100 millones de a�os luz, en direcci�n de la
constelaci�n de Leo. Esta foto obtenida por el Telescopio Espacial Hubble permite ver muchos de sus detalles. Se han podido
identificar algunas estrellas pulsantes individuales, llamadas Cefeidas, que pueden ser usadas para calcular la distancia a la
NGC 3370. Esta galaxia espiral fue elegida debido a que en 1994 estall� una de sus estrellas como una supernova tipo Ia.
Conociendo la distancia a la galaxia, se ha podido calibrar este tipo de supernova para determinar as� distancias a otras
supernovas similares ocurridas a distancias mucho mayores, revelando as� el tama�o y la expansi�n del Universo
24. El telescopio espacial
Hubble capt� im�genes de
nuestra vecina Galaxia
espiral cerrada NGC 1512,
situada a 30 millones de
a�os luz de la Tierra,
utilizando rayos de luz de
diferentes longitudes de
onda. La galaxia est�
ubicada en la constelaci�n
Horologium y puede ser
vista por telescopios
comunes y corrientes
debido a que est�
relativamente cercana. La
NGC 512 tiene una
extensi�n de 70.000 a�os
luz, un tama�o parecido al
de nuestra V�a L�ctea. El
Hubble utiliz� un rango de
rayos desde el infrarrojo
hasta el ultravioleta para
ver la galaxia por partes.
El n�cleo tiene un ancho
de 2.400 a�os luz. Los
astr�nomos encontraron un
anillo de estrellas enanas
en el n�cleo
25. NGC 4603 se
encuentra a 108
millones de a�os luz,
en el c�mulo de
galaxias de
Centaurus, uno de
los m�s masivos. Es
la galaxia m�s lejana
en la que se han
podido estudiar las
variaciones
peri�dicas de brillo
de estrellas cefeidas.
Las cefeidas de
mayor tama�o y
brillo tienen periodos
m�s largos que las
peque�as. Esta
relaci�n entre
periodo y masa
permite calcular con
precisi�n su
distancia
Utilizando el telescopio Hubble para seleccionar cefeidas en galaxias m�s cercanas que NGC
4603, el Equipo del Programa Fundamental Hubble ha anunciado recientemente el final de 8 a�os
de esfuerzos para medir de manera precisa las distancias gal�cticas y la velocidad promedio de
expansi�n del universo, la constante de Hubble.
Comparando las distancias gal�cticas y las velocidades de recesi�n , el equipo reporta que la
constante de Hubble es igual a 70 kil�metros por segundo por megaparsec, con una incertidumbre
de 10 porciento. Esto significa que una galaxia incrementa su velocidad de recesi�n aparente en
257,000 km/h por cada 3.3 millones de a�os-luz de recorrido.
26. La galaxia Andr�meda
es una galaxia espiral,
similar a la nuestra,
aunque algo mayor. A
una distancia de 2,2
millones de a�os luz, la
galaxia Andr�meda es,
al mismo tiempo, la
galaxia espiral m�s
cercana y el objeto m�s
distante que se puede
observar a simple vista.
Antes de determinar su
naturaleza por medio de
poderosos telescopios,
fue err�neamente
considerada una
nebulosa, o nube de
materia interestelar. Por
medio del telescopio se
ve que junto a ella hay
otras galaxias, de las
cuales las m�s
sobresalientes son dos
peque�as galaxias de
forma el�ptica
27. El arco en Abell 370
fue el primero en ser
descubierto, en
1985. Ambos lados
presentan la misma
distribuci�n de
energ�a y, por lo
tanto, ambos
pertenecen a la
misma estructura. Se
trataba de una
galaxia joven,
relativamente
cercana. Todos estos
resultados confirman
que el arco en Abell
370 se debe a una
lente gravitacional
que altera la
radiaci�n de una
galaxia cercana
28. Los p�lsares son estrellas de neutrones fuertemente magnetizadas, que giran con di�metros de s�lo unos 16
km. Es probable que giren una vez por periodo de vibraci�n. Su densidad es tan enorme que si la bola de la
punta de un bol�grafo tuviera una densidad semejante su masa alcanzar�a m�s de 91.000 toneladas
Los pulsares se han encontrado principalmente en la V�a L�ctea, dentro de cerca de unos 500
a�os-luz del plano de la Galaxia. Cada pulsar emite durante cerca de cuatro millones de a�os;
despu�s de este tiempo pierde tanta energ�a rotacional que no puede producir pulsos de radio
detectables
29. Si un punto brillante
lejano, por ejemplo
un quasar, es
observado cuando
una gran masa se
interpone entre �ste y
el observador, la
desviaci�n de los
rayos de luz generan
un efecto lente. Este
fen�meno se conoce
con el nombre de
"lente gravitacional",
El resultado es que,
justo como ocurre
con una lente �ptica,
la luz se enfoca y el
objeto se ve m�s
brillante. Tambi�n
pueden aparecer
im�genes multiples
del mismo objeto
30. Esta foto del Telescopio
Espacial Hubble muestra
en detalle una galaxia
tard�a, un peque�o sistema
de estrellas y gas que
parece a�n encontrarse en
pleno proceso de
desarrollo, mientras la
mayor�a de sus cong�neres
comenzaron a formarse
hace miles de millones de
a�os. La evidencia de su
extrema juventud se halla
en la explosi�n de estrellas
reci�n nacidas. Todo
indica que esta galaxia,
denominada POX 186, se
origin� cuando dos
peque�os grumos de gas y
estrellas colisionaron hace
menos de 100 millones de
a�os provocando la
formaci�n de nuevas
estrellas
31. El Telescopio Espacial
Hubble ha obtenido estas
im�genes del expansivo
halo de luz que rodea a la
estrella V838
Monocerotis, una
supergigante roja bastante
ins�lita. Se encuentra a
unos 20.000 a�os-luz,
hacia la constelaci�n de
Monoceros (el Unicornio).
En plena explosi�n lleg� a
superar en 600.000 veces
la luminosidad de nuestro
Sol. De hecho, se
transform� en una de las
estrellas m�s brillantes de
toda la V�a L�ctea, hasta
que su brillo decay� de
nuevo
32. Ilustrada en esta fotograf�a, NGC 6822, tambi�n conocida como la Galaxia de Barnard, est� ubicada a s�lo
1,5 millones de a�os luz de la Tierra y por lo tanto es un miembro de nuestro Grupo Local de Galaxias. Esta
galaxia, hogar de famosas nebulosas incluyendo a Hubble V, es visible con un peque�o telescopio hacia la
constelaci�n de Sagitario
33. Uno de los
mejores ejemplos
estudiados de la
jungla de
c�mulos de
estrellas, gas y
nubes de polvo
son las
interacciones
gal�cticas de
NGC 4038 y
NGC 4039, las
Galaxias Antena,
s�lo a 60 millones
de a�os luz de
distancia
El gran nucleo
central de las dos
galaxias
originales
dominan la
escena en
infrarrojo,
adem�s de unas
fuentes brillantes
que parecen
grandes y nuevas
formaciones de
c�mulos de
estrellas. El norte
(arriba) del
nucleo, oscuro en
imagenes de luz
normal, se
destapa aqu� con
una estructura
mini espiral
barrada
reminiscente de
varias galaxias
espirales
sencillas
34. A una distancia de
unos 60 millones de
a�os, el sistema de
Las Antenas es el
ejemplo m�s cercano
de una colisi�n entre
dos grandes galaxias.
La colisi�n, que
empez� hace un par
de cientos de millones
de a�os, ha sido tan
violenta que el gas y
las estrellas de las
galaxias han sido
eyectados en dos
largos arcos que le
dan su nombre al
sistema
35. Una gigante
roja alcanza su
mayor tama�o
cuando todo su
hidr�geno
central se ha
convertido en
helio. En esta
�poca se
expande hasta
el punto de
devorar los
planetas que
pudiera haber a
su alrededor, si
tenia un
sistema
planetario.
Esto es lo que
le suceder� a
nuestro Sol,
cuando se
convierta en
gigante roja y
se trague, al
menos, los
cuatro
primeros
planetas,
incluida la
Tierra
36. Una enorme chimenea que emite calientes nubes de gases hacia afuera del plano de nuestra galaxia V�a L�ctea ha sido
registrada recientemente en ondas de radio. El equipo del Proyecto Canadiense de Inspecci�n del Plano Gal�ctico
utiliz� una red de radio telescopios para inspeccionar una regi�n de gas ionizado conocida como W4. En la base de W4
y en el centro de esta imagen existe un muy joevn c�mulo abierto de estrellas conocido como Cl 352. Se sigue
investigando c�mo estas estrellas crearon la superburbuja W4
37. En esta fotograf�a
espectacular un cohete se
eleva hacia el cielo con una
impresionante aurora verde
de fondo, en lo que fu� el
primer lanzamiento de 2003
desde el Poker Flat
Research Range de la
Universidad de Alaska.
Tomada el 27 de Enero, la
vista desde Cleary Summit
cerca de Fairbanks, Alaska
nos muestra el fuerte rastro
de ambos dep�sitos de
combustible de los cohetes
sonar Blackbrant IX
38. La Galaxia del
Remolino es una
cl�sica galaxia en
espiral. A solamente
23 millones de a�os
luz de distancia y
con un ancho total
de 65 mil a�os luz,
la M51 tambi�n
conocida como
NGC 5194.
Es una de las m�s
brillantes y m�s
pintorescas galaxias
en el cielo. La
galaxia menor que
aparece abajo y a la
izquierda est� muy
por detr�s de la M
51, seg�n se puede
deducir por el polvo
de un brazo de la
espiral en primer
plano, que est�
bloqueando la luz
de esta galaxia m�s
peque�a
39. La fotograf�a muestra la bola de estrellas m�s grande de nuestra Galaxia. Unos 10 millones de estrellas orbitan el centro de
este c�mulo globular, llamado Omega Centauri, ya que este c�mulo globular orbita nuestro propio centro gal�ctico.
Evidencias recientes indican que Omega Centauri es, de lejos, el m�s masivo de los aproximadamente 150 c�mulos
globulares conocidos en la V�a L�ctea.
Omega Centauri, catalogado como NGC 5139, se expande unos 150 a�os luz y se encuentra a unos 15.000 a�os luz de
distancia, y puede verse sin ayuda visual en la constelaci�n de Centaurus
40. Esta extra�a red,
conocida como N11,
se extiende a lo largo
de 1.000 a�os luz y
es una estructura
destacada de la Gran
Nube de Magallanes,
la mayor galaxia
sat�lite de la V�a
L�ctea.
En el centro de la
fotograf�a vemos el
c�mulo estelar
abierto LH9,
tambi�n denominado
NGC 1760, que se
compone de unas 50
estrellas azules muy
brillantes que emiten
una radiaci�n que ha
desgastado todo lo
que hay a su
alrededor