El documento describe la migración anual de las mariposas monarca a los bosques de oyamel en México para hibernar. Millones de mariposas viajan miles de kilómetros desde Canadá y los Estados Unidos hasta los santuarios en México, donde se congregan en los árboles para sobrevivir el invierno. En la primavera, la nueva generación emprende el vuelo de regreso al norte.

1. Santuario de la
Mariposa Monarca

3. Cada año, a finales de octubre,
puede presenciarse en los bosques
ubicados en los límites de los
Estados de México y Michoacán,
un espectáculo natural
que no tiene comparación:
la llegada de la Mariposas Monarca.

5. Viajando en colonias compuestas por
más de 20 millones, estas hermosas Mariposas Monarca
de alas color naranja rojizo brillante,
con elegantes nervaduras negras
y manchas blancas en las orillas,
llegan para hibernar, tapizando los árboles de oyamel
y el cielo mismo con su radiante belleza,
un espectáculo sin igual que está destinado
a grabarse en la memoria de todo aquel
que tenga oportunidad de presenciarlo.

7. Adentrándonos un poco en su misterioso mundo,
podemos descubrir que las Mariposas Monarca
datan de hace aproximadamente
250 millones de años.
La mayor parte de ellas nacen campesinas,
ya que son originarias de los campos agrícolas
ubicados en la franja fronteriza del sur de Canadá y
el norte de los Estados Unidos;
lugar en donde crecen los algodoncillos
o malezas lechosas
(plantas pertenecientes a las asclepias),
de las cuales se alimentan.

9. Las asclepias contienen un alcaloide
que resulta altamente venenoso para otras especies,
pero no para la magnífica Mariposa Monarca;
a ésta la protege proveyéndole de un olor y sabor
que resultan desagradables a los depredadores.
A modo de recompensa por esta protección,
la Monarca realiza una extensa labor
de polinización sobre vastas zonas de asclepias.

11. La Mariposa Monarca convencional
tiene un ciclo de vida
que dura de cuatro a cinco semanas,
comenzando por la etapa de huevo,
pasando por el periodo de larva,
transformándose posteriormente
en una pupa o crisálida,
hasta convertirse en un adulto reproductivo,
para después morir.

13. Sin embargo, cuando se acaba el verano
y las temperaturas bajan drásticamente,
surge una generación especial de Monarcas
que tendrá la consigna de realizar
el titánico recorrido que las llevará
hacia latitudes más cálidas
para poder continuar con el ciclo de
hibernar, alimentarse y aparearse,
para luego regresar a casa.

15. Ésta, es conocida como la Generación Matusalén;
generación migratoria que a diferencia de sus ancestros,
que gozaron únicamente de efímeras existencias
de aproximadamente un mes,
se mantendrá con vida de siete a ocho meses
para lograr su objetivo de llegar
a los bosques de oyamel en México,
a la Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca,

17. Las Mariposas Monarca migratorias
recorren diariamente una distancia aproximada
de 120 kilómetros,
colocándose en corrientes de aire ascendente
para aprovechar el impulso y planear.
Con esta técnica de vuelo,
las Monarcas sólo necesitan aletear
cuando pierden el viento
o cuando desean cambiar de rumbo,
lo cual les permite guardar energías suficientes
para completar su largo viaje.

19. Después de haber cubierto
más de 5,000 kilómetros de increíble recorrido,
la generación Matusalén de Mariposas Monarca
llega finalmente a los 5 santuarios localizados en México;
uno de ellos ubicado en el Ejido El Rosario,
Municipio Ocampo del Estado de Michoacán,
que forma parte de la
Reserva de la Biósfera Mariposa Monarca
colgándose de los troncos y racimos de oyamel,
preparándose así para ser parte
de la mitad de la colonia que
sí sobrevivirá al invierno y a los depredadores.

21. Ya a mediados de febrero,
cuando la temperatura aumenta
y los días se hacen más largos,
las Monarcas se desprenden de los árboles,
para comenzar sus rituales de apareamiento.
Cuando cada hembra de la Mariposa Monarca
ha dejado un aproximado de 400 huevecillos
sobre las finas hojas de las asclepias,
comienza la búsqueda de flores
para extraer el néctar y así acumular energía
para el largo viaje de regreso a casa.

23. A mediados de marzo pueden observarse
grandes colonias de Mariposas Monarca
batiendo las alas al unísono en espera de
corrientes de aire ascendente
para impulsarse y así emprender el vuelo.
Una vez en territorios de los Estados Unidos,
la generación Matusalén morirá
y el viaje continuará como una carrera de relevos
en la cual las descendientes de corta vida
seguirán la migración hacia el norte
en varias generaciones.

25. Sorprendentemente, las Mariposas Monarca
que regresarán a los santuarios en invierno,
nunca antes han estado ahí,
fueron sus trastatarabuelos
(papás de los tatarabuelos),
las que realizaron tan intrépido recorrido
el año anterior.
Sin embargo, gracias a que la orientación
se transmite genéticamente,
las Monarcas Matusalén del próximo año
podrán regresar sin problema alguno,
al mismo lugar en el que sus antecesoras hibernaron.

27. Esta es la increíble epopeya
de un insecto que pesa
menos de un gramo,
pero cuya belleza e importancia
como agente polinizador y
factor de equilibrio ecológico,
son preponderantes.

29. Febrero 9, 2013