Max Weber propuso una teoría de la acción social que considera los motivos, pensamientos y sentimientos de los individuos, en contraste con las teorías materialistas de Marx y Durkheim. Durkheim veía la sociedad como un organismo funcional donde los individuos mantienen el orden a través de normas compartidas. Marx analizó cómo las formas de producción y distribución de riqueza influyen en la conciencia social y propuso que el capitalismo sería reemplazado por un sistema mejor.