El documento describe tres sistemas históricos para entender y tratar las enfermedades: el sistema mágico, donde las enfermedades son castigos de dioses y los chamanes se comunican con fuerzas sobrenaturales; el sistema empírico, donde los tratamientos se basan en la experiencia y no en aprendizaje formal; y un sistema no descrito.

1. ANTECEDENTES HISTÓRICOS
El hombre ha desarrollado y todavía
sigue desarrollando el esfuerzo por
luchar contra la enfermedad dentro
de tres grandes sistemas o conjuntos
más o menos organizados de ideas o
creencias acerca de la naturaleza de
la enfermedad.

2. • Las ideas o creencias sobre la naturaleza de la
enfermedad están íntimamente ligadas a la
realidad sociocultural de las sociedades donde
se presentan.

3. SISTEMA DE SALUD MÁGICO
El hombre interpreta los fenómenos naturales
en términos de intervención directa de fuerzas
sobrenaturales.
La enfermedad es el castigo dado por el dios a
determinados comportamientos.

4. PILARES DEL PENSAMIENTO MÁGICO
Principio de la semejanza: los efectos se parecen
a sus causas.
Ej: La fiebre puede ser producida por algún
alimento caliente.

5. Principio de los contrarios: una cosa es
producida por exactamente lo contrario a su
manifestación.
Ej: La fiebre puede ser causada por un alimento
frío.

6. • Ley del contagio: las cosas que estuvieron en
contacto actúan recíprocamente a distancia
aún después de haber sido cortado todo
contacto físico.

7. Quienes ejercen las funciones de “médico”
sienten haber sido llamados o escogidos.
Se conocen con el nombre de
chamanes, brujos, hechiceros, enviados, médi
ums y tienen una preparación previa.
No tienen ninguna responsabilidad sobre el
éxito del tratamiento, son solamente
intermediarios entre el enfermo y las fuerzas
sobrenaturales.

8. El sistema de remuneración tiene carácter de
limosna.
La farmacopea (elementos utilizados en la
curación) no tienen valor en sí mismos
simplemente ayudan a la comunicación con
las fuerzas sobrenaturales.

9. Si el enfermo se curaba daban cuanto tenían al
“médico” pero si moría decían que había
llegado su hora.

10. SISTEMA DE SALUD EMPÍRICO
Su principio fundamental está en la ejecución de
un procedimiento que ha demostrado ser
beneficioso para una enfermedad
determinada.
Se piensa que hay diversas
causas y diversos efectos
de la enfermedad.

11. Los elementos usados por su farmacopea tiene
un valor en sí mismos y no sólo como
intermediarios.
Herbolaria, mineral, zoológica e incluso con
drogas de laboratorio.

12. Los que practican la medicina empírica no pasan
por un periodo de aprendizaje sino que es la
experiencia la que les enseña.
Generalmente son personas de edad con muy
buen ascendiente en la comunidad.

13. El paciente acude en busca de consejo por lo
que el tratamiento no es responsabilidad del
practicante.
Los honorarios son bajos porque se ejerce con
un gran sentido social.

14. Muchos conocimientos terapéuticos actuales
tiene base en la medicina empírica.
Los indígenas de América
conocían el uso de la
corteza de la quina
para el tratamiento
del paludismo.
Otro ejemplo del empirismo es la
automedicación.