La civilización mesopotámica se desarrolló entre los ríos Tigris y Éufrates a partir del año 7000 a.C. Tuvo sus primeros imperios con Hammurabi de Babilonia en el 1700 a.C. y luego con los asirios y babilonios, alcanzando su apogeo. Sin embargo, su decadencia comenzó con las invasiones de los seleúcidas, mongoles y turcos, y hoy Mesopotamia es en gran parte un desierto deshabitado.

2. Primera civilización oriental iniciada hacia el
año 7000 a.C. y tuvo su primer gran imperio
con Hammurabi (1728-1686 a.C.) que une a los
sumerios y acadios con capital en Babilonia. En
tiempos de Nabuconodosor fue una de las
grandes capitales del mundo, de gran lujo y
fastuosidad. La biblia menciona en el libro de
Daniel que Baltasar, hijo de Nabuconodosor,
ofreció un célebre festín a “mil de los grandes
de su corte”

4. "Este país conoció su apogeo durante los
dominios asirio y babilónico. Su decadencia
comenzó con las invasiones de los seleucidas , de
los tártaros y de los turcos y, en nuestros días, es
un desierto en gran parte deshabitado".

5. Carro de combate sumerio (IV milenio a.C.)

6. Asiria, el antiguo país de Asur, se extendía al
norte del Tigris, y Babilonia, el antiguo reino de
Sumer y Acad, lo hacía hacia el sur, entre el
Eufrates y el Tigris, hasta las aguas del Golfo
Pérsico. El imperio asirio, llegó a comprender
toda Mesopotamia y se extendió hasta Anatolia
y las tierras palestinas del Mediterráneo.

7. Presumerios, sumerios y semitas se fundieron en
el proceso formativo de la cultura mesopotámica
durante los milenios IV y III antes de nuestra era.
Los sumerios se habían establecido en la Baja
Mesopotamia desde el V milenio, dando lugar a
la sociedad acadia, y los semitas llegaron un
milenio después a la alta Mesopotamia.

9. En el periodo comprendido entre la revolución
urbana y la formación del imperio persa,
avanzado el primer milenio anterior a la era
cristiana, el espacio comprendido entre Anatolia
y el Golfo Pérsico fue una zona de enorme
prosperidad rodeada de una periferia más
atrasada que se sentía atraída por su riqueza y
que aprovecharon, en ocasiones, el
sedentarismo de los pobladores de la zona o sus
problemas sociales o económicos para instalarse
en ellas e incluso acabar con algunos de aquellos
estados.

11. La herencia de los pueblos antiguos de Oriente
Medio pasó primero al mundo heleno
conquistado por Alejandro Magno (s.IV a.C.),
desde donde se difundió al oriente cristiano y al
imperio iranio, para después pasar al mundo
islámico. Pero aunque la antigüedad
grecorromana recibió influencias del mundo
oriental, la influencia se extendió por latitudes
diferentes a las europeas, fue el Oriente Antiguo
el que influyó en Oriente Próximo.

13. Y aunque sus avances técnicos: matemáticas,
astronomía, sistemas estándar de pesos y
medidas, la escritura y los diferentes alfabetos
hasta el alfabeto fonético fenicio de Ugarit, la
invención de la rueda, la domesticación del
caballo, el carro ligero de combate, los
panteones y las novedades aplicadas a palacios,
templos y fortalezas; fue el poder político, en
permanente lucha por controlar recursos, el que
dio lugar a la formación de estados y esta fue la
aportación esencial del Oriente Antiguo.

14. Los nombres de los dioses variaban según la
ciudad, eran básicamente elementos de la
naturaleza divinizados: el sol, la luna, el viento,
los alimentos o la cosecha. Se les investía de
atributos, sentimientos y actividades propias de
los humanos e interactuaban basándose en sus
mismas relaciones sociales. Por ejemplo Enlil, el
"señor del viento" que enviaba vientos húmedos
en primavera para la siembra. Vivía en el templo
de Nippur y la ciudad era el hogar de su hijo
Ninurta, "señor del sol o del arado".

15. Anu: dios del cielo y padre de los dioses.
Enki: dios de la Sabiduría
Nannar: dios de la Luna
Utu: dios del Sol (hacia el 5000 a.C. Ninurta)
Inanna: diosa Venus
Ea: creador de los hombre
Enlil: dios del viento.

16. Figura alada con
cabeza de águila del
templo de Ninurta.

17. Baal o Hadad como dios de
la tormenta. Sobre las
montañas, sujeta una
maza que representa el
rayo, y una lanza que
representa el relámpago.

18. Los templos, casas de los dioses y centro de
culto, en su origen fueron grandes almacenes
agrícolas, en una dependencia anexa se
celebraban el servicio diario de la ciudad ante el
dios y las festividades anuales de los dioses para
regenerar la vida de las tierras, la ciudad, las
personas y los animales. "Akitu" era la festividad
de Año Nuevo de los sumerios que coincidía con
el inicio de la primavera. Fue una de las
festividades más antiguas y perduró durante
milenios.

19. Genio del II milenio a.C.

20. Durante el reinado de Sargón I, el imperio alcanzó un
periodo álgido (2371 - 2230 a.C.) y se extendió hasta
el Mediterráneo. De aquella época data el himno
religioso escrito por la hija del rey Sargón,
Enheduanna, también data de entonces el poema de
la "Epopeya de Gilgamesh", un rey y semidiós cruel
que realizó grandes hazañas, ubicado en el año 2600
a.C . La epopeya narra su encuentro con Utnapishtim
(el Noé de la Biblia), el único superviviente de la
gran inundación, quien le habla de "El Diluvio" y le
dice donde crece el árbol de la vida. Esta historia,
todavía se explicaba en Asiria más de mil años
después y a ella se debe su versión en la Biblia.

21. El arca de Noé.
Algunos relatos, como la Historia del Diluvio, de
Gilgamesh, los hallamos, con posterioridad, en
alguna leyenda hebrea y otros aparecen en la
mitología clásica. Se sabe muy poco sobre la
organización social secular de estas primeras
ciudades, pero sabemos que había esclavos y que
la monarquía era dinástica, los reyes o dinastías
que se mencionan en la Lista de los Reyes
Sumerios se remontan a tiempos del Diluvio, a
mediados del tercer milenio.

22. El arca de Noé.
Jacob Savery
(1593-1627)

23. El ejemplar más antiguo que se conserva de éste
documento data del tercer milenio anterior a
nuestra era; a continuación de las palabras "Tras
descender el reinado del cielo, Eridu (un dios) se
convirtió en reino", el texto enumeraba las
cuatro dinastías siguientes de las ciudades de
Bab-tibira, Larak, Sippar y Shuruppak, cuyo
soberano era Ubar-tutu, todos estos datos se
resumían del siguiente modo: "cinco ciudades,
ocho reyes (dinastías) reinaron durante 241200
años (¿?).

24. Luego el Diluvio barrió (la tierra)". Una leyenda
posterior hacía de Ubar-tutu el padre de
Ziusundra o Up-napishtim, el Noé de la versión
bíblica, que según el legendario Gilgamesh,
construyó una nave siguiendo los consejos del
dios Enki y así sobrevivió al diluvio
desencadenado por los dioses para destruir la
humanidad.

26. Los zigurats fueron templos para el culto, estas
construcciones, abundantes en Mesopotamia,
inspiraron la leyenda de la Torre de Babel.

27. El Zigurat de la milenaria ciudad de Ur.

28. Nínive

29. Salón del trono en Nimrud

30. Representación de la
Torre de Babel de Abel
Grimmer (1570 - 1619).

31. Los restos del de la
antigua ciudad de
Dur - Kurigalzu, en
las cercanías de la
actual Bagdad, que
los viajeros antiguos
identificaban con la
Torre de Babel.

32. Es una réplica de la realidad, que incluye
también el tamaño. Sin embargo, este realismo
lleva la impronta subjetiva del artista, que le
imprime una simbología, o un significado que va
mas allá de lo estrictamente visual. La estatua es
quizás, la categoría artística en la que el mundo
mesopotámico se hace reconocer con mayor
evidencia:

33. en sus concepciones en sus caracteres, en su
manera de traducirse en arte. Su patrón es el
siguiente: manos unidas cruzadas sobre el
pecho, cabeza afeitada y el torso desnudo o
cubierto por un manto. Su temática estaba
basada en los protagonistas de ese mundo de
poder y de fe del que el arte emana y del que es
expresión. Representa soberanos, dioses,
funcionarios. Algunos temas recurrentes son
toros monumentales.

34. Estatuilla de un hombre
barbudo, probablemente un
rey-sacerdote, en piedra
caliza. Período de Uruk, año
3300 a. C., Museo del Louvre

35. Estatua del
superintendente Ebih II
(detalle de la cabeza),
52,5 cm de alto,
procedente del templo
de Ishtar en Mari,
período acadio, año
2400 a. C., Museo del
Louvre.

36. Estatua del príncipe
Gudea, escultura en
diorita, 46 centímetros
de alto, excavado en
Telloh (antigua Girsu),
Irak, período neo-
sumerio, año 2120 a.
C., Museo del Louvre.

37. Estela de los buitres. Conmemora la
victoria del rey Eannatum de Lagash
sobre Umma durante el período dinástico
arcaico, año 2450 a. C., Museo del Louvre

38. Características de la pintura: Fue estrictamente
decorativa. Se utilizó para embellecer la
arquitectura. Carece de perspectiva, y es
cromáticamente pobre: sólo prevalecen el blanco,
el azul y el rojo. Uso de la técnica del temple. Se
puede apreciar en mosaicos decorativos o
azulejos. Los temas eran escenas de guerras y de
sacrificios rituales con mucho realismo. Se
representan figuras geométricas, personas,
animales y monstruos. Se emplea en la decoración
doméstica. No se representaban las sombras.

39. Escena de sacrificio ritual. Pintura mural, Mari.

40. Características del relieve: Fueron frecuentes en
las plaquetas o estelas narrativas y algunas de
estas estelas tienen textos cuneiformes. Son
obras detallistas y minuciosas. Refleja notable
naturalismo. Se distingue la separación de los
asuntos divinos de los humanos. El rey es
plasmado en escenas de guerra, banquetes o
caza; una figura aparece siempre erguida, lo que
hace destacar su poderío.

41. La Guerra entre los Asirios.

42. La orfebrería mesopotámica constituye uno de los
hallazgos más interesantes de las excavaciones de
tumbas reales y templos. El trabajo de los
metales era una de las actividades artísticas más
importantes en los pueblos mesopotámicos.
Restos de vajilla labrada en oro y numerosísimas
estatuillas de cobre, uno de los metales más
trabajados, así como collares y brazaletes de
cornalina, lapislázuli y plata e instrumentos
musicales con piedras preciosas forman parte del
tesoro más antiguo del mundo oriental.

43. Cabeza de toro en Ur
(2.500 a.C.)
Forma parte de un arpa
encontrado como ajuar
funerario de la reina
Subad. Confeccionada en
gran parte en oro, refleja
ya un total dominio en la
representación naturalista
de los animales.

44. En las formas y el modelado del metal se descubre
un naturalismo de cierta ingenuidad, con obsesión
por el detalle ornamental. Se hace difícil un
estudio del estilo general de la orfebrería
mesopotámica debido a la gran variedad de
pueblos y culturas que poblaron sucesivamente el
territorio.

45. Cabeza de Naram-sin
( 2.250 a.C.)
Es una gran obra del trabajo
sobre bronce. El rostro, los
labios, en contraste con la
barba, muy detallada y que
se agrupa en formas
geométricas.

46. Población semítica esencialmente agrícola.
Cultivaban el trigo y la cebada, el mijo y el
ajonjolí; arroz, lentejas, garbanzos, cebollas,
pepinos, berenjenas. Frutas como almendras,
dátiles, higos, nueces, pistaches, zarzamoras,
melones, duraznos, moras, uvas y granadas.

47. Los que podían alimentarse mejor comían
cangrejos, pescados, insectos, carne de buey o
de caballo, cabrito y camello. Para pagar el
salario empleaban el pescado, la cebada y el
dátil.
Una de las industrias de Mesopotamia fue la
fabricación de cerveza, que obtenían de la
maceración de malta en agua.

48. La moneda
La rueda
Primeras nociones de astrología y astronomía
Desarrollo del sistema sexagesimal
Primer código de Leyes escrito por Hammurabi
Idearon el sistema postal
Irrigación artificial
El arado
El bote y la vela
Desarrollaron la metalurgia del cobre y el
bronce