La microbiología estudia organismos microscópicos como bacterias, hongos y virus. Anton van Leeuwenhoek realizó las primeras observaciones microscópicas de "animáculos" en 1676. Ferdinand Cohn estableció una clasificación taxonómica de bacterias y se considera el fundador de la bacteriología. La producción de penicilina a partir del hongo Penicillium durante la Segunda Guerra Mundial impulsó el desarrollo de la industria farmacéutica.