El documento describe el descubrimiento de una nueva especie de primate llamada Pliobates cataloniae encontrada en un vertedero en Barcelona. Data de hace 11.6 millones de años y muestra características tanto de los gibones como de los grandes simios actuales. Esto sugiere que el último ancestro común de gibones y grandes simios se parecía más a los gibones que a los chimpancés o gorilas como se pensaba anteriormente, revolucionando el entendimiento del árbol evolutivo humano.

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N-20151030
ANTROPOLOGIA HACE 11,6 MILLONES DE AÑOS
El eslabón catalán de la evolución humana
Por Miguel G. Corral // EL MUNDO
Hallan en un vertedero de Barcelona una nueva especie de
primate que revoluciona el árbol evolutivo humano y de sus
parientes cercanos
Desde un punto de vista evolutivo, la familia del ser humano es un completo
galimatías. A casi nadie se le escapa, por ejemplo, que el chimpancé es el pariente vivo
más cercano o que hubo otras especies humanas merodeando y conviviendo con el
hombre actual hace algunas decenas de miles de años. Pero el árbol genealógico se
complica si le damos hacia atrás al reloj evolutivo. Para el gran público, no resulta tan
intuitivo que un gibón -una familia de primates del sudeste asiático- se parece mucho
más al ser humano y está más cerca en el árbol de la vida, que un mono de las selvas de
Brasil, por ejemplo. Pero es así.
Fragmento principal del cráneo de 'Pliobates'. Science
Los monos y los primates antropomorfos -gibones, y grandes simios, entre los que se
incluye el ser humano- se separaron hace entre 25 y 30 millones de años. Y, con el paso
del tiempo y el devenir de la evolución, la rama que dio lugar a estos últimos se separó a

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su vez hace entre 15 y 20 millones de años en las líneas evolutivas que dieron lugar a
los gibones (llamados hilobátidos) y a los homínidos actuales. El problema es que el
registro fósil de estos grupos es tan pobre que los científicos apenas tienen pistas
sobre el aspecto y la biología de los ancestros que dieron lugar a las especies actuales.
Pero un vertedero de Cataluña, el de Can Mata, en Hostalets de Pierola (Barcelona),
está empezando a cambiar este vacío. Allí, un grupo de investigadores españoles ha
descubierto el fósil de una nueva especie de primate hominoideo de más de 11 millones
de años de antigüedad, justo después de la separación de las ramas de los gibones y de
los grandes simios y los humanos, pero no sabemos cómo era el último ancestro común
que tuvieron ambos grupos.
Hasta ahora, los investigadores pensaban que sería más parecido a los grandes
simios de hoy en día. «Pero lo que hemos encontrado es un primate de 11,6 millones de
años de pequeño tamaño y en muchas características más similar a los pequeños
antropomorfos, lo que cambia la visión de este ancestro común», explica a este diario,
David M. Alba, investigador del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP)
y autor principal del trabajo recién publicado en la revista Science.
Los 70 restos fósiles encontrados en Can Mata componen el esqueleto parcial de una
hembra adulta que pesaba entre cuatro y cinco kilos. En concreto han recuperado
suficientes fragmentos del cráneo como para reconstruirlo, pero también el brazo
prácticamente completo, huesos delpie y huesos largos de la pierna, por lo que se sabe
que era un trepador lento y que se alimentaba de de fruta madura, como los gibones. //
El nombre científico que le han dado es Pliobates cataloniae, - en alusión al lugar
geográfico en el que fue encontrado-, pero los investigadores han bautizado
coloquialmente a su fósil como Laia.
La nueva especie conserva algunas características primitivas, pero los autores del
hallazgo resaltan que hay otros aspectos importantes que ya presentan el diseño
básico de los hominoideos actuales -gibones y grandes simios-, como por ejemplo la
anatomía del brazo y las articulaciones entre el húmero y el radio y en la muñeca. «Lo
que tenemos es el primer antropomorfo de esa edad con características similares a los
antropomorfos actuales», añade Alba.
De hecho, tanto el cráneo como algunas partes del esqueleto postcraneal de Pliobates
cataloniae muestran algunas características que sólo están presentes en los gibones
actuales. «Esto sugiere que, alternativamente, Pliobates podría ser el grupo hermano
sólo de los actuales gibones», explica en una nota Salvador Moyà -
Solà, Investigador ICREA y director del ICP, que también ha participado en el estudio.
«Sólo el hallazgo de otros fósiles completos, como el de Pliobates, y una mejor
comprensión de los mecanismos que influyen en el desarrollo morfológico ayudará a
dilucidar la compleja historia de la evolución de los primates», afirma la investigadora
de la Universidad Estatal de Nuevo Mexico (EEUU), Brenda Benefit, en un artículo que
acompaña a la investigación.

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El análisis para situar a esta nueva especie en el árbol evolutivo se realizó basándose
en más de 300 caracteres y, según el estudio, sitúa a Pliobates, de manera muy
consistente, como el hominoideo primitivo más cercano a la separación entre pequeños
y grandes antropomorfos, es decir, entre los hilobátidos -gibones y siamangs, una
especie de gibón arbóreo de gran tamaño, unos 25 kilos- y los homínidos. Además, el
estudio de las marcas microscópicas dejadas por los alimentos en la superficie
masticatoria de los dientes poco antes de la muerte indica una dieta esencialmente
frugívora, es decir, basada principalmente en frutos maduros y blandos, como los
gibones actuales.
Reconstrucción del cráneo a partir de los fósiles. Science
Con estos datos en la mano, la hipótesis que plantean los autores es que el último
ancestro común de los gibones y grandes simios actuales debió ser más parecido a los
gibones que a los chimpancés u oragutanes actuales, tal y como se pensaba hasta
ahora. El trabajo sacude por tanto el estudio de las raíces del árbol evolutivo del que
procede el ser humano y abre una ventana a las primeras fases del camino que separó
al hombre del resto de primates antropomorfos.
Una ventana al pasado
El vertedero de Can Mata, en Cataluña, se está convirtiendo en una pieza clave para
la reconstrucción de la historia evolutiva de los homínidos.
Puede parecer un yacimiento poco romántico e incluso
extraño, pero lo cierto es que tiene muchas ventajas. Cada vez
que una máquina va a remover algún estrato del Mioceno (1)
donde podría haber fósiles lo hace bajo la atenta mirada de un
paleontólogo que para la excavación si aparece algo. De esta
forma, han podido peinar ya miles de toneladas de material
potencial, algo impensable en yacimientos normales. Por eso
han hallado ya más de 70.000 fósiles y han descrito cinco
especies nuevas de primates, entre las que está Pliobates. «El
vertedero de Can Mata es una ventana al pasado de un millón de años», dice David Alba.
«Con eso no podemos resolverlo todo, pero podemos dar pistas».
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Especie Pliobate

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Llamada (1) .- La época del Mioceno está encuadrada en la ERA del CENOZOICO, tal
como aparece en el cuadro siguiente.
Otras características sobre el “pliobate” hallado.
Investigadores del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP) han
descrito un nuevo género y especie de primate, “Pliobates cataloniae”, que
proporciona pistas sobre el origen de los gibones actuales.
ERA DEL CENOZOICO
Periodo Época Edad Eventos relevantes Hace ya:
Cuaternario
Holoceno Fin de la glaciación reciente y surgimiento
de la civilización humana 11.700 a.C
Pleistoceno
Tirantiense
Ioniense
Calabriense
Florecimiento y posterior extinción de
muchos grandes mamíferos Aparece el
Homo Habilis.
Evolucionan los Humanos
(1.806 –0,0117)
m.a.
Lapso: 1.8 m.a.
Gelasiense
Da comienzo a la reciente Edad de Hielo.
(Reciente inclusión del Gelasiense al
Pleistoceno)
(2.56-1,806) m.a.
Lapso: 0,754 m.a.
Neógeno
(Terciario) Plioceno
Siliciense
Astiense
Plasenciense
Clima frío y seco
Aparecen los Australothecina, (x) varios
géneros de los mamíferos existentes y los
moluscos recientes
Se forma el Istmo de Panamá
(5.33 – 2,56) m.a
Lapso: 2.77 m.a.
Mioceno
Pontiense
Sarmatiense
Tortoniense
Helveciense
Burdigaliense
Clima moderado. Desecación del
Mediterráneo en el Mesiniense. Se hacen
reconocibles las familias de mamíferos y
aves modernas. Los caballos y
mastodontes se diversifican. Primeros
bosques de laminariales: la hierba se hace
ubicua. Aparecen los primeros simios.
( 23,0 -5,33) m.a
Lapso: 17,7 m.a.
Paleógeno
(Terciario)
Oligoceno
Arquitaniense
Estampiense
Senosiense
Clima cálido; Rápida evolución y
diversificación de la fauna, especialmente
mamíferos. Importante evolución y
dispersión de tipos de plantas con flor.
( 33.9 -23,0) m.a.
Lapso: 10,9 m.a.
Eoceno
Bartoniense
Luteciense
Ipresiense
Nandeniense
Extinción de final del Eoceno
Prosperan los mamíferos
Aparición y evolución de varias familias de
mamíferos. La ballenas primitivas
sediversifican. Primeras hierbas.
La India colisiona con Asia
(55.8 - 33,9) m.a.
Lapso: 21,9 m.a.
Paleoceno
Thanetiense
Selandiense
Daniense
Clima tropical. Aparecen nuevas especies
de plantas.
Los mamíferos se diversifican en varios
linajes primitivos tras el evento de extinción
Cretácico-Terciario
(65.5 -55,8) m.a
Lapso: 9.7 m.a,
Esquema de la Era Cenozoica que muestra el encaje de los distintos periodos de dicha era.

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La han descrito, en un artículo que publica Science, a partir de un esqueleto parcial
compuesto por 70 restos fósiles procedente del vertedero de Can Mata, en Els Hostalets
de Pierola (Barcelona), que corresponde a una hembra adulta que los paleontólogos han
llamado Laia. // (Laia, el eslabón clave en la evolución)
Los restos, entre los que destaca buena parte del cráneo y la dentición,
corresponde a un simio de tamaño similar al de los gibones actuales más pequeños,
de entre 4 y 5 kilogramos y que vivió hace 11,6 millones de años.
“Pliobates cataloniae” muestra por primera vez en un primate fósil de este tamaño
una serie de rasgos característicos de los hominoideos actuales presumiblemente
heredados a partir de su último ancestro común, que probablemente vivió en África
unos cuantos millones de años antes.
El hallazgo cambia el modelo aceptado hasta ahora sobre el ancestro de los
hilobátidos y los homínidos, además de proporcionar pistas muy sólidas sobre el origen
de los gibones actuales. "El origen de los gibones es un misterio debido a la falta de
registro civil, pero hasta ahora la mayoría de científicos pensaban que su último
antepasado común con los homínidos debía ser de gran tamaño", ha explicado el
investigador del ICP David M.Alba.
Hasta la descripción de “Pliobates cataloniae”, todos los simios fósiles de tamaño
pequeño -entre 5 y 15 kilos- que se habían encontrado tenían una estructura corporal
demasiado primitiva para tener una relación de parentesco estrecha con los
hominoideos actuales: "Este hallazgo lo trastoca todo", ha afirmado.
Diseño de los hominoideos actuales
Aunque “Pliobates cataloniae” retiene caracteres primitivos, la anatomía del brazo y
en particular la articulación entre el húmero y el radio, y los huesos de la muñeca, ya
presentan el diseño básico de los hominoideos actuales.
Un análisis filogenético basado en más de 300 caracteres sitúa esta especie como el
hominoideo basal más cercano a la divergencia entre pequeños y grandes
antropomorfos y sugiere que el último ancestro común de los hominoideos actuales
podría haber sido más similar a los gibones que los grandes antropomorfos actuales. //
El cráneo y algunas partes del esqueleto postcraneal muestran algunas características
que sólo figuran en los gibones actuales, y las adaptaciones del esqueleto postcraneal
también indican una locomoción que habría consistido principalmente en trepar de
manera lenta y cautelosa por las copas de los árboles, con gran flexibilidad de
movimientos y cierta capacidad de colgarse de las ramas.
El nombre del nuevo género “Pliobates” responde a la contracción de los nombres de
género “Pliophitecus” (“más simio”) e “Hylobates” (“aquel que camina o habita por los
árboles”) y al parecido, en cuanto a caracteres derivados, con los actuales gibones.
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EL LARGO COMINO, DURANTE MILLONES DE AÑOS, DE LA EVOLUCION
HUMANA
La Historia Paleontológica de los homínidos comienza hace aproximadamente 33
millones de años (al inicio de la época del Oligoceno), cuando aparecieron una serie de
primates que darán origen a los
monos antropomorfos y al
hombre. El Pliopithecus es el
protoantropoide más antiguo
conocido y se le considera como
antepasado del gibón moderno; el
Procónsul y el Dryopithecus son
tenidos por los parientes más
lejanos de los grandes monos
(gorila, chismpancé y oragután);
el Oreopithecus, al que se le creía
antecesor del hombre, hoy se
sabe que se sitúa en una rama
lateral del árbol genealógico.
Hoy está universalmente aceptado
que el origen del hombre se
produjo en África, en las tierras
que hoy ocupan Tanzania, Kenia,
Etiopía y Suráfrica, donde se han
encontrado unos 250 ejemplares
de Australopithecus, que hace
aproximadamente entre 4 y 3
millones de años; ya caminaba
ergido y constituye el tronco
básico de donde surgirá el genero
Homo (ancestro del hombre),
hacia los 2 millones de años.
El Ramapithecus (a la altura del
Kenyapithecus), es el primer
primate terciario (14 mmillones de
años), que anuncia por sus
características a los Hominidos y
que se sitúan entre Dryopithecus y el Australopithecus, estos últimos con una
antigüedad superior a 3 millones de años, ya caminaban erguidos. Dentro de este grupo
existen variantes como el Australopithecus robustus, que aunque comparta
características evolucionadas, no pertenece al tronco directo de los Hominidos. Al
Homo habilis se le reconoce haber traspasado el umbral de la hominización hace 2,5
millones de años.
Árbol - Esquema evolutivo de los homínidos y,
una de sus ramas pertenece a la especie
humana.

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Casi con toda probabilidad, el Australopithecus robustus y el Homo habilis
convivieron en el mismo tiempo cronológico, Incluso se ha sugerido, por los fósiles
encontrados en Olduvai, que el último fue el encargado de la extinción del primero, por
lo que se ha supuesto que el Australopithecus robustus nunca perteneció al tronco
directo de la evolución del género Homo. (Hombre-Adán)
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Difusión temas evolución humana
Un blog de
“Rubín de Celis (CANTABRIA)”
(z)
Trazas de la evolución humana // Avilés. 31 de noviembre de 2015
Víctor Manuel Cortijo Rubín de Celis