Los neumocitos tipo I forman una barrera de difusión que recubre el 90% de la superficie alveolar. Los neumocitos tipo II secretan surfactante, una sustancia que estabiliza los alvéolos y evita su colapso durante la espiración. Los macrófagos alveolares eliminan partículas extrañas de los alvéolos y migran a los nódulos linfáticos. La pleura está formada por dos capas que recubren los pulmones.