Los alveolos son espacios poliédricos revestidos por epitelio plano simple que contienen neumocitos tipo I y II. Estos espacios están rodeados por un tabique interalveolar compuesto de fibras elásticas y reticulares que debe resistir la presión del aire. La barrera sangre-aire que permite el intercambio gaseoso incluye el epitelio pulmonar, el espacio intersticial y el endotelio capilar.