Los polímeros sintéticos son estructuras complejas formadas por la repetición de unidades moleculares llamadas monómeros. Existen dos grandes grupos de polímeros: los naturales como la celulosa y los almidones, y los sintéticos fabricados por el hombre como los plásticos. Los plásticos se dividen en termoplásticos que pueden volver a moldearse cuando se calientan, y termoestables que mantienen su forma una vez moldeados. El reciclaje de plásticos es complejo pero la madera plást