Los polímeros son macromoléculas formadas por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros. Existen diferentes tipos de polímeros como termoplásticos, termoestables y elastómeros. Algunos polímeros comunes son el polietileno, el polipropileno, el PVC, el poliestireno y el caucho. El reciclaje de plásticos es bajo debido a limitaciones en los procesos de reciclaje mecánico y las propiedades de los plásticos usados. N

1. POLÍMEROS
Los polímeros son macromoléculas (generalmente orgánicas) formadas
por la unión de moléculas más pequeñas llamadas monómeros.
Contaminación de los polímeros:
En la naturaleza siempre han existido las materias que contienen los
polímeros, como el látex, el algodón, la madera, etc. Han coexistido por
millones de años con la naturaleza pero siempre de una forma
controlada y en pequeñas cantidades, ya que la naturaleza tarda una
eternidad en procesarlas y devolverlas a ella.
El problema es que las personas al crear nuevos productos, e utilizar
los polímeros causa que las industrias hagan una mayor cantidad de
ellas y al tiempo esos se producen un problema, por que hay muy pocas
organismos que se encarguen en el procesamiento y tan solo al
aumentar los avances tecnológicos de estos productos causa que ya no
pueda ser reutilizados o tan solo el costo para hacerlo sea mucho mas
alto.

2. Reciclaje
El reciclado mecánico de los plásticos se considerará exclusivamente
para aquellos productos procedentes del consumo, es decir, para
aquellos que ya hayan tenido una primera utilización y no el de aquellos
que son el resultado de una producción fallida o de restos de fabricación.
El procedimiento que se sigue para reciclar mecánicamente plásticos
consiste en trocear el material e introducirlo en una extrusora para
fabricar granza reciclada y después transformarla.
Los plásticos pos consumo a nivel mundial se reciclan en un porcentaje
muy bajo, solamente el 2% del total frente a cifras superiores de otros
materiales como el 29% del aluminio o el 60% del papel. Dos son las
causas fundamentales de este hecho. La primera es que solamente se
pueden reciclar mecánicamente los plásticos termoplásticos no así los
termoestables o los elastómeros.
Los polímeros entrecruzados, al no poder fluir es imposible darles
nuevas formas y usos. Estos pueden ser nuevamente utilizados si se les
tritura aplicándolos como materiales de relleno para carreteras, pistas
deportivas o para preparar tierras de cultivo.

3. En segundo lugar, un plástico que ha sido utilizado pierde en cierto
grado sus propiedades bien debido a la degradación que haya podido
sufrir durante su uso o bien por la presencia de sustancias ajenas de los
productos que contuvo. Esta merma de propiedades hace que estos
plásticos reciclados deban emplearse en la fabricación de productos
diferentes a los del primer uso o en aplicaciones con menores
exigencias.
Además, el plástico usado puede ocasionar problemas durante su
transformación y no dar la calidad esperada en el nuevo producto debido
a la falta de homogeneidad existen entre los mismos residuos, ya que,
aun tratándose del mismo tipo de plástico, pudo tener aplicaciones
diferentes, como por ejemplo un polietileno procedente de un film de
agricultura, de un envase de aceite o de una botella de leche.

4. Clasificación de los plásticos
Según el origen pueden ser naturales y sintéticos.
Naturales: Son los polímeros cuyos monómeros son derivados de
productos de origen natural con ciertas características como, por
ejemplo, la celulosa, la caseína y el caucho.
Sintéticos: Son aquellos que tienen origen en productos
elaborados por el hombre, principalmente derivados del petróleo
como lo son las bolsas de polietileno.

5. Según sus propiedades y características pueden ser
termoplásticos, termoestables y elastómeros.
Termoplásticos
Un termoplástico es un plástico que, a temperatura ambiente, es plástico
o deformable, se convierte en un líquido cuando se calienta y se
endurece en un estado vítreo cuando se enfría suficiente. La mayoría de
los termoplásticos son polímeros de alto peso molecular.
Sus propiedades físicas cambian gradualmente si se funden y se
moldean varias veces.
Los principales son:
Resinas celulósicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material
constituyente de la parte leñosa de las plantas.Pertenece a este grupo el
ravón.
Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno
obtenido del craqueo del petróleo que, tratado posteriormente, permite
obtener diferentes monómeros como acetato de vinilo, alcohol vinílico,
cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo el PVC, el poliestireno, el
metacrilato, etc.
Derivados de las proteínas: Pertenecen a este grupo el nailon y el
perlón, obtenidos a partir de las diamidas.
Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados
comercialmente pliofilmes (derivados del caucho).

6. Termoestables
Los plásticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido
el proceso de calentamiento-fusión y formación-solidificación, se
convierten en materiales rígidos que no vuelven a fundirse.
Generalmente para su obtención se parte de un aldehído.
Polímeros del fenol: Son plásticos duros, insolubles e infusibles pero, si
durante su fabricación se emplea un exceso de fenol, se obtienen
termoplásticos.
Resinas epoxi: Polímero termoestable que se endurece cuando se
mezcla con un agente catalizador o «endurecedor.
Resinas melamínicas: Es un duro material plástico termoestable hecho
de melamina y formaldehído, por la polimerización.
Baquelita:La baquelita fue la primera sustancia plástica totalmente
sintética. Tiene un gran uso industrial.
Aminoplásticos: Polímeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo
la melamina.
Poliésteres: Resinas procedentes de la esterificación de polialcoholes,
que suelen emplearse en barnices. Si el ácido no está en exceso, se
obtienen termoplásticos.

7. Elastómeros
Los elastómeros son aquellos polímeros que muestran un
comportamiento elástico.Podemos clasificar los materiales elastómeros
en:
Elastómeros termoestables: al calentarlos no se funden o se deforman
Elastómeros termoplásticos: al calentarlos se funden y se deforman.
Propiedades de los materiales elastómeros:
-No se pueden derretir, antes de derretirse pasan a un estado gaseoso
-Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes
-Generalmente insolubles.
-Son flexibles y elásticos.
- Menor resistencia al fenómeno de fluencia que los termoplásticos
Ejemplos y aplicaciones de materiales elastómeros:
Goma natural: material usado en la fabricación de juntas, tacones y
suelas de zapatos.
Poliuretanos: usados en el sector textil para la fabricación de prendas
elásticas como la lycra, también se utilizan como espumas, materiales
de ruedas, etc...
Polibutadieno: utilizado en las ruedas o neumáticos de los vehículos,
dadas la extraordinaria resistencia al desgaste.

8. Neopreno: Material usado principalmente en la fabricación de trajes de
buceo, también es utilizado como aislamiento de cables, correas
industriales, etc...
Silicona: Material usado en una gama amplia de materiales y áreas dado
a sus excelentes propiedades de resistencia térmica y química, las
siliconas se utilizan en la fabricación de chupetes, prótesis médicas,
lubricantes, moldes, etc...

9. El caucho
El caucho es un polímero elástico, cis -1,4-polisopreno, polímero del
isopreno o 2 metilbutadieno. C5H8 que surge como una emulsión
lechosa (conocida como látex) en la savia de varias plantas, pero que
también puede ser producido sintéticamente.
Actualmente se fabrican miles de artículos de caucho para usos muy
diferentes. El caucho es ampliamente utilizado en la fabricación de
neumáticos, llantas, artículos impermeables y aislantes, por sus
excelentes propiedades de elasticidad y resistencia ante los ácidos y las
sustancias alcalinas. Es repelente al agua, aislante de la temperatura y
de la electricidad.
El caucho natural suele vulcanizarse, proceso por el cual se calienta y se
le añade azufre o selenio, con lo que se logra el enlazamiento de las
cadenas de elastómeros, para mejorar su resistencia a las variaciones
de temperatura y elasticidad.

10. Poliuretano
El poliuretano (PUR) es un polímero que se obtiene mediante
condensación de bases hidroxílicas combinadas con
diisocianatos(compuestos químicos).
Hay dos tipos:
Poliuretanos termoestables o poliuretanos termoplásticos. Los
poliuretanos termoestables más habituales son espumas, muy utilizadas
como aislantes térmicos. Entre los poliuretanos termoplásticos más
habituales destacan los empleados en elastómeros, adhesivos
selladores de alto rendimiento,suelas de calzado, pinturas, fibras textiles,
sellantes, embalajes, juntas, preservativos, componentes de automóvil,
en la industria de la construcción, del mueble y múltiples aplicaciones
más.

11. Poliestireno
El poliestireno (PS) es un polímero termoplástico que se obtiene de la
polimerización del estireno. Existen cuatro tipos principales: el PS
cristal, que es transparente, rígido y quebradizo; el poliestireno de alto
impacto, resistente y opaco, el poliestireno expandido, muy ligero, y el
poliestireno extrusionado, similar al expandido pero más denso e
impermeable. Las aplicaciones principales del PS choque y el PS cristal
son la fabricación de envases, y de objetos diversos (cuchilla de afeitar,
envase de yogurt...).
El poliestireno es hoy el cuarto plástico más consumido, por detrás del
polietileno, el polipropileno y el PVC.
PVC
El poli(cloruro de vinilo) o PVC es un polímero termoplástico.
Se presenta como un material blanco que comienza a reblandecer
alrededor de los 80 °C y se descompone sobre 140 °C. Tiene una muy
buena resistencia eléctrica y a la llama.

12. En la industria existen dos tipos:
Rígido: para envases, ventanas, tuberías, las cuales han reemplazado
en gran medida al hierro (que se oxida más fácilmente).
Flexible: cables, juguetes, calzados, pavimentos, recubrimientos, techos
tensados...
El PVC se caracteriza por ser dúctil y tenaz; presenta estabilidad
dimensional y resistencia ambiental. Además, es reciclable por varios
métodos.
Pero este material presenta ciertos daños y perjuicios que se citan a
continuación:
Respirar niveles altos de cloruro de vinilo por cortos períodos de tiempo
puede causar mareo, somnolencia (sueño prolongado) y pérdida del
conocimiento. A niveles extremadamente altos, el cloruro de vinilo puede
causar la muerte.
Respirar cloruro de vinilo por largos períodos de tiempo puede producir
daño permanente al hígado, reacciones del sistema inmunitario, daño a
los nervios y cáncer del hígado.

13. Polipropileno
El polipropileno (PP) es el polímero termoplástico, parcialmente
cristalino, que se obtiene de la polimerización del propileno (o propeno).
Es utilizado en una amplia variedad de aplicaciones que incluyen
empaques para alimentos, tejidos, equipo de laboratorio, componentes
automotrices y películas transparentes. Tiene gran resistencia contra
diversos solventes químicos (ácidos).
Polietileno
El polietileno (PE) es químicamente el polímero más simple.
Aplicaciones:
Bolsas de todo tipo, recubrimiento de acequias, envasado automático de
alimentos y productos industrial, stretch film, contenedores herméticos
domésticos, tubos y pomos, juguetes, guía de cadena y piezas
mecánicas...

14. Aprovechamiento, ideas y mejoras
Como parte de las nuevas tecnologías en el desarrollo de procesos
sustentables, debido a la acumulación de desechos sólidos han surgido
los polímeros biodegradables, los cuales tienen propiedades funcionales
comparables con los plásticos sintéticos. La adición de compuestos
agroindustriales con alto contenido de lignina y celulosa, en una matriz
polimérica, constituye una de las innovaciones en el área de polímeros;
además, el aprovechamiento de este tipo de residuos representa una
opción para su adecuado manejo.
Los restos de plástico de invernadero suponen un grave problema, ya
que, actualmente, no existe un gestor final de estos plásticos, obligando
a que los agricultores procedan a su quema en finca junto con los restos
vegetales, a su asimilación a residuos urbanos, a su acumulación en las
fincas, a su enterramiento o a su vertido en barrancos. En todo caso, la
incineración o el tratamiento y almacenamiento inadecuados de estos
residuos originan serios problemas medioambientales. Entre ellos, la
contaminación del aire, de los suelos y de las aguas, tanto superficiales
como subterráneas, además del impacto paisajístico negativo.

15. Todos estos inconvenientes quedarían mitigados, cuando no eliminados,
con la puesta en práctica de la iniciativa planteada. Por otra parte, al
tratarse de derivados del petróleo, la obtención de granzas recicladas
producirá un significativo ahorro de combustible.
Beneficios del Reciclaje de Plásticos:
-Se reducen los residuos en los vertederos.
-Se ahorran combustibles no renovables, ya que los plásticos se fabrican
a partir de petróleo.
-Al final de su vida útil pueden ser utilizados como combustibles.
-Se ahorran los recursos naturales.
-Se reduce la cantidad de sustancias químicas tóxicas en el proceso del
reciclaje.
¿Sabías que?
-El plástico representa un 11% del total de nuestra bolsa de la basura.
-La materia prima del pástico es el petróleo, un recurso no renovable.
-El destino principal de los envases de plástico suele ser el vertedero
88%.
-La incineración se aplica al 5%. y el reciclado el 7% (Solo el 2% de los
envases de plástico consumidos en el hogar se recicla).
-Existen más de 50 tipos diferentes de plásticos.
-El plástico es muy dificíl su biodegradación.
-Con plástico reciclado se puede hacer mobiliario de jardín, bancos,
vallas, señales de tráfico, bolsas, cuerdas, etc.

16. Trabajo realizado por: Luis Rodríguez Guisado. 2ºM.