El documento discute el pensamiento simbólico como una característica distintiva del ser humano, que surge con la capacidad de significación y la sustitución de la realidad por significados. El pensamiento simbólico permite pensar "acerca de" objetos ausentes, a diferencia del pensamiento animal que solo ocurre cuando los objetos están presentes. El lenguaje implica la función simbólica porque hablar requiere poner en práctica el mecanismo de significación simbólica.