Los seres vivos están sujetos a cambios constantes a lo largo del tiempo debido a la selección natural, lo que puede dar lugar a nuevas especies distintas de las originales. El geólogo Charles Lyell propuso que los cambios constantes en la corteza terrestre, como los volcanes y la erosión, han dado forma a la Tierra tal como es hoy. Charles Darwin estableció en El Origen de las Especies que los seres vivos cambian de forma lenta y constante a través de las generaciones, y que estos cambios se heredan.