Paul Harris nació en 1868 en Wisconsin y creció con sus abuelos en Vermont. Fundó el primer Club Rotario en Chicago en 1905 para promover el compañerismo entre profesionales. Se casó con Jean Thomson en 1910 y viajó por el mundo promoviendo Rotary. Escribió varios libros y artículos sobre Rotary. Murió en 1947 en Chicago y fue honrado por su liderazgo en la creación de Rotary Internacional.

2. La vida de Paul Harris
 Infancia en Vermont


 Harris a los tres años de edad, aproximadamente cuando se fue a
vivir con sus abuelos.

3.  Paul P. Harris, hijo de George y Cornelia Harris nació el 19 de
abril de 1868 en Racine, Wisconsin, EE.UU., en julio de 1871,
Harris y su hermano mayor, Cecil, tuvieron que irse a vivir con
sus abuelos paternos en Wallingford, Vermont.
 Harris creció con sus abuelos, en ese hogar aprendió a apreciar
los valores familiares típicos de la Nueva Inglaterra. En octubre
de 1928, de regreso para celebrar la fundación del Club Rotario
de Wallingford, expresó: “Mucho de lo que tenemos en Rotary
tiene su origen en aquella tradicional mesa familiar de Nueva
Inglaterra”.
 Era travieso y estudiante itinerante. Cursó la primaria en
Wallingford y la secundaria en Rutland, donde solía gastar
bromas pesadas y faltaba a clase. Asimismo, asistió a Black River
Academy, en Ludlow, pero lo expulsaron al cabo de pocas
semanas.

4. Harris como en la University of Vermont, en Burlington, 1886

5. Los abuelos paternos de Harris, Howard (fallecido en 1888) y
Pamela Rustin (fallecida en 1890), casados en 1826.

6.  Tras asistir a la Academia Militar de Vermont, Harris se inscribió en la
University of Vermont, en Burlington, donde fue expulsado
en diciembre de 1886, junto con tres compañeros, por su conducta
como miembros de una sociedad secreta. 1919 La University of
Vermont confiere a Harris una licenciatura honoraria (además de
disculpas por expulsarlo en 1886). El 19 de junio de 1933 le concedería
un título honorario de Doctor en Derecho.
 En septiembre de 1887, recomenzó estudios en Princeton University, los
cuales debió interrumpir tras la muerte de su abuelo en marzo de 1888.
Que lo obligo a trabajar durante un año en Sheldon Marble Company,
en West Rutland. Posteriormente, trabajó un año en el bufete jurídico
de St. John, Stevenson y Whisenand, en Iowa. Tras su inicio en el
sector, cursó estudios en la University of Iowa, en Iowa City y se graduó
de abogado en junio de 1891.

7.  En 1896, se trasladó a Chicago, donde comenzó a ejercer la
abogacía, durante más de cuatro décadas, incluso tras su
jubilación.
 Harris procuró forjar vínculos personales y espirituales. Asistía
asiduamente a misa los domingos no siempre en la misma
iglesia.
 Harris amaba la naturaleza, y en 1908 se afilió a un grupo que
organizaba paseos por las tarde a través de los bosques, valles y
prados de la ciudad. En 1911, ese grupo se convirtió en el Prairie
Club, y Harris fue uno de sus directores.

8.  Tras comenzar a ejercer la abogacía en Chicago, Harris concibió
una organización para que los profesionales del medio local se
reuniesen para disfrutar del compañerismo y la mutua
colaboración. Propuso tal idea a varios empresarios conocidos y
el 23 de febrero de 1905, celebraron lo que posteriormente se
conoció como la primera reunión de un club rotario.
 Harris, Gustavus Loehr, Silvester Schiele y Hiram Shorey se
citaron en la oficina de Loehr, en la Sala 711 del Edificio Unity, en
el centro de Chicago, para estudiar la formación de la nueva
entidad. Para la segunda reunión invitaron a un quinto socio:
Harry Ruggles. En la tercera reunión la concurrencia fue mucho
mayor y Schiele fue elegido presidente.

9. Harris, cuando comenzaba a ejercer la abogacía en Chicago, en 1896

10.  Albert White sucedió a Schiele como segundo presidente del
club. Harris se abstuvo de ejercer cargos de dirigencia hasta
febrero de 1907, cuando fue elegido tercer presidente del club de
Chicago, cargo que desempeñó hasta el otoño de 1908. Durante
su presidencia formó el Comité Ejecutivo, posteriormente
denominado Comité de Medios y Procedimientos, el cual se
reunía a la hora de almorzar.
 Hacia finales de su presidencia del club, Harris procuraba
extender la presencia de Rotary más allá de Chicago, contra las
objeciones de algunos socios que temían que tal expansión
implicase gastos adicionales. Harris y otros rotarios insistieron y
en 1910 Rotary ya funcionaba en otras ciudades de EE.UU.

11.  En agosto de 1910, principalmente debido a la labor de Harris, los
rotarios celebraron su primera Convención, en Chicago. Los 16
clubes en existencia formaron la Asociación Nacional de Clubes
Rotarios. La nueva asociación eligió presidente a Paul Harris por
unanimidad.
 Al final de su segundo mandato, Harris renunció por problemas
de salud. La Convención lo designó presidente emérito, cargo
que conservó hasta su muerte.
 A mediados de los años 20, Harris retornó a la actividad rotaria,
volvió a asistir a las Convenciones y visitó clubes de todo el
mundo.

12.  Harris conoció a Jean Thomson, escocesa, hija de John y Ann
Younson Thomson, durante una excursión en un lugar que
posteriormente sería conocido como Prairie Club.
 Tras un breve noviazgo, se casaron el 2 de julio de 1910 en
Chicago. En 1912, adquirieron una casa situada en Longwood
Drive, Morgan Park, un suburbio de Chicago. Los Harris
llamaban a su morada Comely Bank, por referencia a la calle de
Edimburgo donde Jean había pasado su infancia.
 Recibían amigos de Chicago y de todo el mundo, y celebraban
reuniones y reencuentros del Club Rotario de Chicago. Cuando
hacía buen tiempo, se reunían en su hermoso "Jardín de la
Amistad”.

13. Paul y Jean Harris durante un viaje a Veracruz, México, en 1927

14.  Los Harris no tuvieron hijos, y Jean solía acompañar a
Paul en sus viajes a los clubes rotarios del mundo
entero. Tras la muerte de Harris, Jean siguió viviendo
en Comely Bank durante un breve lapso, aunque
posteriormente vendió la casa y, en 1955, regresó a su
Edimburgo natal, donde murió en 1963.
 La Paul and Jean Harris Home Foundation ha
comprado Comely Bank y tiene planes de restaurar la
casa.
 Cuando en una encuesta de Princeton le preguntaron
qué obras había escrito respondió “ninguna”.

15.  Entre 1916-1917, Paul ya había escrito varios artículos para The
Rotarian, como por ejemplo “Rational Rotarianism” en enero de
1911, primera edición de la revista, Chesley R. Perry, el primer
secretario general de Rotary, sugirió que se instituyera una
publicación para difundir noticias y datos de los clubes,
cubriendo el costo mediante publicidad. Y así fue que nació
National Rotarian, más adelante conocida como The Rotarian,
con un artículo de Harris en primera plana.
 La edición de The Rotarian de febrero de 1915 incluía Passing Our
Tenth Milestone, de Harris, nota alusiva al décimo aniversario de
Rotary, This Rotarian Age (1935), obra en la cual estudiaba por
qué la gente realiza buenas obras y describía Chicago en 1905.

16.  Harris deseaba publicar un libro de crónicas de viaje, seguido de
una serie de volúmenes sobre otros viajes, llamada
Peregrinations (Peregrinaciones), Peregrinations II (1935) fue su
relato de viajes por el sudeste de Asia y Australia, similar al que
había escrito sobre sus giras en Europa y Sudáfrica, bajo el título
Peregrinations I. Posteriormente, iba a escribir Peregrinations III
(1937), sobre sus viajes por América del Sur y Central. Y muchas
otras publicaciones.
 Harris murió en Chicago, el 27 de enero de 1947, a los 78 años de
edad, tras prolongada servicios enfermedad. Los fúnebres se
celebraron en la Iglesia Congregacional de Morgan Park, en el sur
de Chicago, e hicieron uso de la palabra tres dirigentes de Rotary:
Perry, el ex presidente de RI T.A. Warren, y el presidente de RI en
ejercicio Richard Hedke. Varios ex presidentes del Club Rotario
de Chicago cargaron el féretro.

17.  Harris había indicado que en vez de que le llevasen
flores prefería que se efectuasen contribuciones a La
Fundación Rotaria. Varios días antes de su deceso, los
dirigentes de Rotary habían reafirmado el compromiso
suscrito por la organización en 1938, de recaudar 2
millones de dólares. (En aquel momento, la Fundación
tenía aproximadamente 650.000 dólares en sus
cuentas.) Tras recibir noticias de su muerte, se creó el
Fondo en Memoria de Paul Harris, como medio para
solicitar tales fondos.

18. Lápida de Paul Harris en el Cementerio Mount Hope, en el sur de
Chicago. Silvester Schiele, el primer presidente del Club Rotario de
Chicago, está enterrado a poca distancia. Jean Harris está enterrada
en Escocia