El documento describe el proceso de refinación del petróleo. Explica que el crudo es procesado para separar los diferentes hidrocarburos y transformarlos en productos útiles mediante procesos de separación física, transformación, purificación y mezcla. Luego detalla los principales pasos en una refinería típica como la destilación, craqueo y reformado para obtener gasolina, diésel y otros productos. Finalmente, brinda una breve historia de la refinación en Venezuela y lista las principales refinerías del país.

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concepto
REFINACION
En esta etapa, el crudo proveniente de los campos
productores es procesado para la obtención de productos,
bien sea en cetros refinadores construidos en el país o
bien en los mercados de destino, para materializar valor
comercial del petróleo. Ello incluye procesos de
almacenaje, procesos de separación física de los diversos
hidrocarburos que componen el petróleo, en muchos casos
la transformación a que se someten los mencionados
hidrocarburos que forman el petróleo con el fin de obtener
productos utilizables. En esta etapa, el petróleo va a ser
pasado por una serie de procesos en los cuales va a ser
“cocinado” debido al uso de altas temperaturas, razón por
la cual al petróleo también se le conoce como crudo. La
construcción de estas instalaciones forma parte del
desarrollo global de la industria y van apalancadas dentro
del plan de desarrollo de los Yacimientos y los planes de
comercialización que se hubieran establecido. Las
facilidades de Refinación pueden ser propias o de terceros
y como se dijo podrían estar ubicadas en los diferentes
mercados hacia donde se comercializa los crudos no
refinados (Exportación).
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ESQUEMA GLOBAL DE UNA REFINERIA
• El propósito del material presentado a continuación es
indicar en forma general, a que tipo de procesos es sometido
el crudo en una refinería y como es la secuencia
operacional en que se desarrollan dichos procesos. Cada
centro refinador es particular y los procesos que se
desarrollan en cualquier refinería son de naturaleza muy
variada, pero en términos generales, dichos procesos
pueden ser agrupados de la siguiente manera:
• Procesos de separación Física (Decantación, destilación).
• Procesos de Transformación o Conversión (alquilación,
craqueo).
• Proceso de Purificación o tratamiento (Desulfuración,
deshidrogenacion)
• Proceso de mezclado
• Proceso de Almacenaje y Distribución.
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ESQUEMA GLOBAL DE UNA REFINERIA
• En forma general, los procesos antes
mencionados se interconectan entre si de
la siguiente manera:
• El petróleo deshidratado, llamado
crudo en las refinerías, se calienta en un
horno y se carga en una columna de
Destilación que opera a presión
atmosférica, donde se separa en butanos y
gas húmedo más ligero, gasolinas no
estabilizadas, nafta pesada, queroseno,
gas-oil pesado y crudo de cabeza o
residuo. El crudo de cabeza se envía a
otro proceso, llamado torre de vacío donde
se separa en una corriente superior de
gas-oil de vacío y una cola de crudo
reducido.
• La separación de productos que se logra en
estos procesos iniciales, no produce
cambios en la naturaleza del crudo, sino que
simplemente los hidrocarburos que lo
conforman se separan en función de ciertos
rangos de temperatura de ebullición las
cuales agrupan a los diversos hidrocarburos
que componen el petróleo. El crudo
reducido, obtenido en la columna de vacío,
se envía a una unidad de craqueo térmico o
de coquización retardada para producir gas
húmedo, gasolina de coquización, gasóleo y
coque (residuo)
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ESQUEMA GLOBAL DE UNA REFINERIA
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Los gasóleos obtenidos de de las unidades de Destilación atmosférica y de vacío, así como
el proveniente del coquizador (craqueador térmico) se utilizan como alimentación a las
unidades de Craqueo Catalítico o de Craqueo con hidrogeno. Estas unidades van a romper
las moléculas pesadas en compuestos cuyas temperaturas de ebullición corresponden al
intervalo de la gasolina y del destilado combustible. Estos procesos corresponden a los
procesos de transformación, donde las moléculas de hidrocarburos son rotas y en algunos
casos recombinadas por las reacciones provocadas, para así obtener productos de mejor
calidad.
Los productos procedentes del craqueo con hidrógeno son saturados. Los productos
insaturados provenientes del Craqueo Catalítico se saturan y su calidad se mejora mediante
Reformado Catalítico o Hidrogenación. Las corrientes de gasolina provenientes de las
columnas de destilación, del Coquizador y de las unidades de Craqueo se alimentan a un
Reformador Catalítico, para mejorar su número de octanos. Las gasolinas Reformadas se
emplean para elaborar las mezclas para gasolinas normales y especiales.

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• Las corrientes de gas húmedo de la unidad de Destilación, del Coquizador y de las unidades de
Craqueo, se fraccionan en la sección de recuperación de vapor, en gas combustible, GLP (gases
licuados del petróleo, básicamente propano), hidrocarburos insaturados (propilenos, butilenos y
pentenos), butano normal e isobutano. El gas combustible se emplea como combustible en los hornos
de la refinería, el butano normal se isomeriza en la unidad de Isomerización y en conjunto con los
hidrocarburos insaturados y el isobutano, proveniente de la recuperadora de vapor, se alimenta a la
unidad de Alquilación para la producción de alquilatos los cuales se mezclan con las gasolinas para
producir gasolinas especiales para automóviles y gasolinas de aviación.
• Los destilados medios de la unidades de Destilación, del coquizador y de las unidades de craqueo, se
mezclan con los combustibles diesel, Combustibles para reactores y combustible para calefacción. El
gasoleo pesado de la unidad de Vacío y el crudo reducido de base Naftenica o Parafínica, se procesan
para obtener las bases para preparar los aceites lubricantes..
• Cada refineria posee su propio y unico esquema de proceso, el cual viene determinado por el equipo
disponible, costos de operación y demanda de producto. El modelo ótimo de flujo para una refinería
viene dictado por consideraciones económicas, y no hay dos refinerias que sean identicas en sus
operaciones.
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ESQUEMA GLOBAL DE UNA REFINERIA

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LA REFINACION EN VENEZUELA
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El conocimiento del petróleo en nuestro país data de la época precolombina ya que los indígenas
conocían de su existencia mucho antes de la llegada de los españoles, a través de afloramientos
naturales. Ellos utilizaban esta sustancia con fines medicinales y para encender sus antorchas, y
el asfalto semipastoso, para calafatear (impermeabilizar) sus canoas. Sin embargo durante el
período colonial poca o ninguna importancia o aplicación dieron los españoles al petróleo.
Los primero intentos de industrializar y comercializar el petróleo en Venezuela aparecen en el
año 1863, cuando un ciudadano norteamericano hizo una solicitud al gobierno para obtener en
arriendo extensiones de tierra en nuestro país. Sin embargo en 1864 se otorga la primera
concesión a 15 años al señor Manuel Olivarria, en lo que hoy son los estados Sucre y Monagas.
Como compensación se estableció el pago de una regalía de 17% y atender una serie de
requerimientos adicionales como alumbrado de las calles y reparación de iglesias en Cumana, etc

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LA REFINACION EN VENEZUELA
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Un terremoto con epicentro en la Ciudad de Cúcuta, el 27 de Agosto de 1875, tuvo repercusiones en Venezuela y
sobre todo en la Hacienda Cafetalera del señor Manuel Antonio Pulido, donde se abrió una grieta y de ella empezó
a manar petróleo. Este hombre de negocios, se decidió a promover la explotación comercial de tan precioso líquido,
cuyas bondades como fuente de energía estaban causando furor en el mundo. EL 3 de Octubre de 1878 se le
otorgaron los derechos exclusivos para la explotación de las minas de “hulla”, en el área a la que denominaron La
Alquitrana, por parte del gran Estado de los Andes. Posteriormente el 4 de Febrero de 1881, el gobierno del Táchira
otorgó al General José Antonio Baldó el derecho exclusivo para explotar petróleo y sus derivados en una región
cercana a la hacienda de Pulido.
El 30 de Julio de 1882, Pulido y Baldó se unieron y fundaron la empresa “Compañía Petrolia del Táchira”. Esta
empresa perforo pozos y estableció una pequeña planta de refinación con una capacidad de tratamiento de
aproximadamente 15 barriles. Se necesitaban 21 días para llenar el alambique y el proceso de destilación duraba
unas 16 horas. Los productos que se obtenían en cada proceso eran: 60 galones de gasolina, 165 de Kerosén, 150
de gasoil (carbulina) y 220 de residuos. El Kerosén se utilizaba como combustible para iluminación en Santa Ana y
Rubio, el resto de los productos (más volátiles) era desechado o quemado ya que no se les encontraba uso
apropiado. La instalación del servicio de energía eléctrica en Rubio fue un fuerte golpe para la venta de Kerosén. El
8 de Abril de 1934 terminaron los Derechos otorgados a esta empresa venezolana, la cual, aunque nunca paso de
un nivel rudimentario, se puede considerar la precursora de la industrialización del petróleo en Venezuela

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LA REFINACION EN VENEZUELA
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• En el año 1919 se instalan en Venezuela las primeras grandes compañías de los Estados Unidos en
concesiones en las áreas libres del país. El 14 de Diciembre de 1922, la empresa Venezuelan oil
Concessions perforaba el pozo Barroso 2 (Hoy R-4), en la región de La Rosa, en Cabimas, cuando
ocurrió una arremetida en el pozo y éste empezó a producir petróleo, libremente, llegando a arrojar a la
atmósfera durante nueve días consecutivos alrededor de 100,000 barriles diarios. Este acontecimiento
marco el inicio de la explotación petrolífera en gran escala en Venezuela, pues mostró nuestro potencial
como productor de petróleo, atrayendo así la atención mundial. El desarrollo petrolero, no solo de la
cuenca del Lago de Maracaibo, sino también en otras cuencas a lo largo y ancho del país comienza a
paso acelerado en los años posteriores a esta fecha histórica.
• La Caribbean Company construyo en San Lorenzo una pequeña refinería para obtener productos
para sus operaciones. Sin embargo a mediados de 1916 debido a la expansión de sus actividades y a
las perspectivas del mercado interno venezolano empezó la ampliación de sus plantas construyendo así
la primera refinería venezolana que inicio sus actividades en 1917. Varias empresas construyeron
refinerías a lo largo y ancho del país, entre ellas las de Amuay y la de Cardon en la península de
Paraguana, individualmente entre las más grandes del hemisferio occidental. Luego del proceso de
nacionalización y como parte del proceso de integración la casi totalidad de las refinerías existentes
fueron cerradas quedando al fecha actual solo cuatro (4) grandes centros refinadores en el país,

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LA REFINACION EN VENEZUELA
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• Centro refinador Paraguana: Formado por las refinerías de Amuay, Cardon en Paraguaya estado
Falcón, y Bajo Grande en el estado Zulia.
• - Refinería El Palito, Ubicada en el estado Carabobo.
• - Refinería de Puerto La Cruz, en el estado Anzoátegui.
• - Refinería de El Chaure, en el estado Anzoátegui.
• Adicionalmente, Venezuela cuenta con facilidades de Refinación en la Isla de Aruba, mediante
convenio con el gobierno local, así como en los Estados Unidos, Europa y algunas islas del caribe. En
conjunto todas las refinerías están en capacidad de producir una amplia gama de productos para
satisfacer tanto el mercado interno como a los clientes internacionales de la empresa petrolera nacional
PDVSA. En la actualidad y dada la existencia de grandes reservas de crudos pesados, los planes de la
empresa nacional contemplan la construcción de tres nuevas refinerías diseñadas para procesar crudos
pesados.

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