La tabla periódica fue desarrollada por Dimitri Mendeléyev y Julius Lothar Meyer, aunque la estructura actual fue diseñada por Alfred Werner. Se atribuye el primer descubrimiento científico de un elemento al alquimista Henning Brand en el siglo XVII, cuando descubrió el fósforo. En el siglo XVIII se conocieron los gases de la química neumática como el oxígeno, hidrógeno y nitrógeno.