La rabia es una enfermedad viral mortal que afecta el sistema nervioso central de humanos y otros mamíferos. Se transmite principalmente a través de la mordedura de animales infectados como perros, murciélagos y zorros. El virus de la rabia pertenece al género Lyssavirus y tiene forma de bala, conteniendo ARN monocatenario de sentido negativo. No existe cura una vez desarrollados los síntomas, pero la vacunación es efectiva para prevenirla.

1. Rabia
Definición
La rabia es una enfermedad vírica que provoca una encefalitis casi siempre mortal, tanto en los
seres humanos como en otros mamíferos.
La rabia continúa siendo una de las principales causas de muerte por enfermedad viral en los
países en vías de desarrollo. La exposición al virus tiene implicaciones médicas y económicas
significativas no solo en nuestro país si no en todo el mundo, ya que cada año hasta 10 millones de
personas reciben profilaxis postexposición (PPost) para su prevención.
La palabra rabia significa «locura» en latín, deriva del verbo rabere, delirar, y está relacionada con
la palabra en sánscrito que denomina la violencia, rabhas. El término griego para la rabia es lyssa,
que también significa locura y que determina el nombre del género (Lyssavirus).
Y hablando un poco sobre su historia: En el siglo primero de nuestra era el tratamiento preferido
para esta enfermedad era la cauterización de las heridas, y hasta mediados del siglo xx se
aconsejaba la cauterización de las heridas producidas por mordeduras de animales rabiosos. Este
tratamiento siguió siendo la única terapia real hasta que Pasteur introdujo una vacuna basada en
virus de la rabia atenuados en 1885.
En América es probable que la rabia ya existiese antes de la época de Colón, pero era poco
frecuente debido a la baja densidad de población canina. A principios del siglo xvi los murciélagos
propagaron la enfermedad entre el ganado y las personas en Centroamérica.
EPIDEMIOLOGÍA
Es considerada una zoonosis, el hombre no es el eslabón de la cadena que asegura en la
naturaleza la conservación y transmisión del virus, es considerado un huésped accidental, que en
la mayoría de los casos llega a ser el huésped terminal. La rabia se encuentra en todos los
continentes excepto en la Antártida; se ha registrado su existencia en 106 países, siendo el perro
el transmisor principal. Existen dos formas epidemiológicas de rabia: la urbana, propagada
principalmente por perros o gatos domésticos que puede manifestarse en forma “furiosa” o
“paralítica”, y la forma selvática, llamada vulgarmente “derriengue” como resultado de
mordeduras por murciélagos infectados, así como coyotes, zorros, zorrillos, mapaches y
posiblemente otros mamíferos terrestres.
Esta zoonosis se mantiene a expensas de la fauna doméstica o salvaje y la presencia de casos en
seres humanos responde principalmente a transmisión por su mordedura; en países donde el
control antirrábico es inadecuado, el perro es el medio de transmisión en 90% o más de los casos,
y en países desarrollados representa sólo 5%, en éstos los animales salvajes son los transmisores
más frecuentes.

2. En México, la especie agresora más frecuente continúa siendo el perro. De 1983 a 1988 se
reportaron 426 casos de rabia humana, con un promedio anual de 71 casos y una tasa de 0.095
por 100,000 habitantes.
En el periodo de 1990-1995, el Estado de México fue la entidad con mayor número de casos,
seguido de Puebla con 31, el DF con 27, Oaxaca con 24 y Guerrero con 19 casos de rabia humana,
Jalisco ocupó un noveno lugar con nueve casos. En la actualidad se ha reportado un estimado total
de aproximadamente 40,000 a 50,000 casos anuales de rabia mundial, la mayoría ocurriendo en
países en desarrollo y originados de perros infectados. En el año del 2008 se reportaron en
América 22 casos de rabia en humanos.
Agente causal
Los Rhabdoviridae son virus de ARN monocatenario, no segmentado, de sentido negativo y con
forma cilíndrica. Cuatro géneros principales van a infectar a los animales (Lyssavirus, Vesiculovirus,
Ephemerovirus y Novirhabdovirus). El género Lyssavirus comprende varios serotipos; y entre ellos
el virus de la rabia (serotipo 1).
Los lyssavirus tienen forma de bala, con una longitud media de 180 nm y un diámetro de unos 75
nm. El virión completo consiste en una nucleocápside helicoidal con 30-35 espirales, se encuentra
rodeada de una envoltura lipoproteica de 7,5-10 nm de espesor, de la cual surgen unas
protuberancias espinosas formadas por glucoproteínas (proteína G). Estas espículas recubren la
superficie del virus excepto en su extremo romo.
El genoma de Lyssavirus codifica cinco genes: N, P (N S), M (o M_,) G y L.
La proteína P puede controlarla proteina L, una ARN polimerasa dependiente de ARN. La proteína
M, o de matriz, se sitúa entre la nucleocápside y la envoltura lipoproteica y es responsable, junto
con la proteína G, del ensamblaje y gemación de viriones en forma de bala. Las proteínas N y M
determinan un balance entre la transcripción y la replicación.
La proteína G interviene en la unión a los receptores celulares y es el antígeno que induce la
producción de anticuerpos neutralizantes del virus. La variabilidad de esta proteína es la que
determina las diferencias serotípicas entre los lyssavirus.