La rabia es una enfermedad vírica mortal que afecta el sistema nervioso central de mamíferos incluyendo humanos. Se transmite principalmente a través de la saliva de animales infectados, con un período de incubación que puede durar desde semanas hasta años. Una vez presentados los síntomas, la enfermedad es casi siempre fatal y causa delirio, convulsiones y parálisis respiratoria.

1. DR. SAÚL GALLARDO AGUILAR
DPTO. DE MICROBIOLOGÍA
SAN SALVADOR, 31 DE OCT DE 2012

2.  Se dice que La Rabia es una enfermedad vírica
que afecta al sistema nervioso central de los
animales de sangre caliente, incluidos los
humanos.
 El período de incubación de la enfermedad es
largo (seis meses), y los síntomas pueden
tardar varias semanas en aparecer tras la
infección, pero una vez que aparecen, la rabia
es siempre fatal en los animales, pero sobre
todo en los seres humanos.

3.  Esta enfermedad se conoce también en la
literatura como Hidrofobia, Lisa.
 Se trata de una Encefalomielitis vírica aguda
casi siempre mortal; su comienzo suele ser
precedido por sensación de angustia, cefalalgia,
fiebre , malestar general y alteraciones
sensitivas indefinidas que a menudo guardan
relación con el sitio de una herida anterior,
provocada por la mordedura de un animal.

4.  La enfermedad
evoluciona hasta la
aparición de paresia o
parálisis, con espasmo
de los músculos de la
deglución, lo que
provoca miedo al agua
(hidrofobia); después
surgen delirio y
convulsiones.

5.  Sin intervención
médica, la
enfermedad suele
durar de dos a seis
días o un poco
más, y a menudo la
muerte sobreviene
a consecuencia de
parálisis
respiratoria.

6.  El diagnóstico se
corrobora por tinción
específica de tejido
cerebral con
anticuerpos
fluorescentes, o por
aislamiento del virus
en ratón o en sistemas
de cultivo celular.

7.  El virus de la Rabia pertenece a la familia
rhabdoviridae ( rabdovirus), del género
Lyssavirus.
 El nombre Rhabdo viene del griego e identifica
la forma característica de bala o de bastoncillo
de los virus.
 Existen varias cepas del virus clásico de la rabia
que por lo general están asociadas a una especie
principal como reservorio.

8.  La rabia ha sido
reconocida desde
hace siglos, pero
no es sino en 1880
cuando el trabajo
realizado por Louis
Pasteur identifica
un virus como la
causa de la
enfermedad.

9.  Los rhabdovirus se
caracterizan por su
forma de bala.
 Su nucleocápside es
de simetría helicoidal.
 Es un virus envuelto
que posee espículas
constituidas por una
glucoproteina: la
glicoproteina G.

10.  La rabia es una enfermedad inscrita en la lista
del Código Sanitario para los Animales
Terrestres, 2008, (Capítulo 1.2; Artículo 1.2.3),
de la Organización Mundial de Sanidad
Animal (OIE) y debe ser declarada a la OIE
(capítulo 1.1– “Notificación de enfermedades y
datos epidemiológicos”).

11.  El virus de la rabia está presente en todos los
continentes, excepto en la Antártica.
 Algunos países han establecido medidas de
control y vigilancia y han conseguido erradicar
la enfermedad para satisfacer los requisitos de
la OIE sobre el estatus sanitario libre de rabia.
 En otros países, sin embargo, la enfermedad
sigue siendo endémica y los principales
hospedadores son los animales salvajes.

12.  Por ende esta
enfermedad es de
carácter mundial,
con unas 35,000 a
40,000 defunciones al
año, casi todas en los
países en desarrollo.
 La rabia es una
enfermedad
fundamentalmente
de animales.

13.  Pero la infección del
ganado doméstico
podría tener
repercusiones
económicas en algunos
países; sin embargo, en
varios países en vías de
desarrollo y en
transición suscitan
mayor preocupación los
casos de rabia en los
perros domésticos que
plantean una amenaza
para el hombre.

14.  Muchos cánidos salvajes y domésticos, entre ellos
perros, zorros, coyotes, lobos y chacales; también
las mofetas, los mapaches, las mangostas y otros
mamíferos mordedores.
 En México, América Central y América del Sur
hay poblaciones infectadas de vampiros y
murciélagos frugívoros e insectívoros.
 En los países en desarrollo, el perro sigue siendo
el reservorio principal.

15.  La rabia se transmite mediante la saliva de los
animales infectados.
 La infección se produce principalmente vía las
heridas por mordedura, o por entrada de saliva
infectada en las heridas abiertas o en la membrana
mucosa, tal como la de la boca, la cavidad nasal o
los ojos.
 También se ha documentado la infección por
inhalación del virus, por ejemplo, en el entorno de
una cueva de murciélagos densamente poblada.

16.  El virus permanecerá
por lo general en el
punto de entrada
durante un periodo
de tiempo antes de
viajar a lo largo de
los nervios hasta el
cerebro.
 Una vez en el
cerebro, el virus se
multiplica
rápidamente y se
manifiestan los
signos clínicos.

17.  Del cerebro, el virus pasa a las glándulas
salivales a lo largo de los nervios.
El periodo de tiempo antes de que aparezcan los
signos clínicos en un animal infectado puede
variar dependiendo de la cepa viral y del punto
de entrada.
Así que es importante darse cuenta de que la
enfermedad puede ser transmitida a otros
animales y a los humanos vía la saliva de un
animal infectado antes de que éste presente los
signos clínicos.

18.  Por lo general es de tres a ocho semanas y
rara vez es de solo nueve días o hasta de
siete años, lo que depende de la magnitud
de la herida, el sitio de laceración en relación
con la cantidad de fibras nerviosas y la
distancia del encéfalo, la cantidad y la cepa
de virus introducidos, la protección
conferida por la ropa y otros factores.

19.  En los perros y
gatos, de tres a
siete días antes de
que comiencen los
signos clínicos
(rara vez más de
cuatro días ) y
durante todo el
curso de la
enfermedad.

20.  Todos los mamíferos
son susceptibles, en
diverso grado, pero tal
situación puede ser
influida por la cepa del
virus.
 Los seres humanos son
más resistentes a la
infección que varias
especies de animales.

21.  La rabia es considerada como una de las
zoonosis más importantes en el mundo (una
enfermedad que afecta principalmente a los
animales, pero que puede afectar también a
los humanos).
 Todo caso de mordedura por un animal
doméstico o salvaje debe investigarse.
 Los animales salvajes que sufren de rabia
pierden el miedo natural de los seres
humanos, con lo que aumenta el riesgo de
contactos.

22.  Los signos clínicos en los animales, tales como
salivación excesiva, dificultad para respirar o
tragar pueden representar un riesgo de infección
desconocido para el hombre al examen si
examina el interior del hocico de los perros y del
ganado en busca de un cuerpo extraño o si
intenta administrar la medicación con las manos
desnudas.
 Es importante lavar inmediatamente con agua y
jabón cualquier herida de mordedura o cualquier
superficie expuesta e informar del incidente a un
médico o al servicio de emergencia del hospital.

23.  El riesgo de transmisión de la rabia debe
evaluarse basándose en el carácter del
encuentro, la especie del animal involucrado,
la prevalencia de la rabia en la zona, la
evaluación de la vacunación y del estado
clínico del animal y su disponibilidad para las
pruebas de diagnóstico.
 Los grupos ocupacionales regularmente en
contacto con los animales, por ejemplo, los
veterinarios, oficiales de control pecuario y
guardabosques, deben obtener protección
mediante la vacunación previa a la exposición.

24.  El personal de los
mataderos, en particular
en las zonas endémicas,
debe tomar medidas para
prevenir la infección por
la saliva, la glándula
salival y el tejido
nervioso de los animales
infectados.
 La infección no se
transmite por consumo
de carne de un animal
rabioso.