Un refrigerante es cualquier sustancia que absorbe calor de un cuerpo y lo transporta para descargarlo a una temperatura más alta. Los refrigerantes ideales no son tóxicos, inflamables, ni reactivos y son fácilmente detectables. Los principales tipos de refrigerantes son los clorofluorocarbonos, hidroclorofluorocarbonos, mezclas zeotrópicas y azeotrópicas, e hidrofluorocarbonos.

1. Un refrigerante es cualquier cuerpo o substancia que
actué como agente de enfriamiento, absorbiendo calor
de otro cuerpo o substancia. Desde el punto de vista
de la refrigeración mecánica por evaporación de un
líquido y la compresión de vapor, se puede definir al
refrigerante como el medio para transportar calor
desde donde lo absorbe por ebullición, a baja
temperatura y presión, hasta donde lo rechaza al
condensarse a alta temperatura y presión.
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2. Propiedades físicas y químicas
 Para que un líquido pueda ser utilizado como refrigerante, debe reunir
ciertas propiedades, tanto termodinámicas como físicas. El refrigerante
ideal, sería aquél que fuera capaz de descargar en el condensador todo el
calor que absorba del evaporador, la línea de succión y el compresor
 Las propiedades físicas y químicas que debería tener un refrigerante son:
 No debe ser tóxico ni venenoso.
 No debe ser explosivo ni inflamable.
 No debe tener efecto sobre otros materiales.
 Fácil de detectar cuando se fuga.
 Debe ser miscible con el aceite.
 No debe reaccionar con la humedad.
 Debe ser un compuesto estable.
 Fácilmente se comprende que ninguno de los refrigerantes conocidos
reúne todas estas cualidades; es decir, no existe un refrigerante ideal, por
lo que, en base a un balance de ventajas, deberá seleccionarse el que reúna
el mayor número de estas características de acuerdo al diseño requerido.

3. Clases de refrigerantes
 Los clorofluorocarbonos CFC"S
Como su nombre lo indica, los clorofluorocarbonos (CFC"s) consisten en cloro, flúor y carbono.
Como no contienen hidrógeno, los refrigerantes CFC son químicamente muy estables, inclusive
cuando son liberados a la atmósfera. Pero debido a que contienen cloro en su composición, están
dañando la capa de ozono. Permanecen en la atmósfera de 60 a 1700 años.
 Los hidroclorofluorocarbonos HCFC"s
son la segunda categoría de refrigerantes que están vigentes actualmente. Aunque contienen cloro,
que daña la capa de ozono, los refrigerantes HCFC's también contienen hidrógeno, que los hace
químicamente menos estables una vez que suben a la atmósfera.
 Mezclas zeotrópicas
Están formadas por dos o más sustancias simples o puras, que al mezclarse en las cantidades
preestablecidas generan una nueva sustancia, la cual tiene temperaturas de ebullición y
condensación variables.
 Mezcla azeotrópicas
Se identifica por un número de tres cifras que comienza con el 5.
Está formada por dos o más sustancias simples o puras que tienen un punto de ebullición constante y
se comportan como una sustancia pura, logrando mejores características de desempeño.
 Los Hidrofluorocarbonos (HFC"s)
Son sustancias que contienen hidrógeno, flúor y carbono. No contienen cloro y por consiguiente no
dañan la capa de ozono,

4. Aplicaciones de los
refrigerantes
 Las aplicaciones de la refrigeración son entre
muchas:
 La Climatización, para alcanzar un grado de
confort térmico adecuado para la habitabilidad
de un edificio.
 La Conservación de alimentos, medicamentos u
otros productos que se degraden con el calor.
 Los Procesos industriales que requieren reducir
la temperatura de maquinarias o materiales
para su correcto desarrollo.

5. Contaminación e impacto
ambiental
 La problemática ambiental desatada por la
destrucción de la capa de ozono ha llevado a que
países, motivados por este fin, tomen medidas a
través de convenios internacionales que permitan
reducir el impacto causado por los
 Compuestos contaminantes involucrando tanto a
países desarrollados como a países en desarrollo.
El convenio de Viena, el protocolo de Montreal y el
protocolo de Kyoto, han sido instrumentos
determinantes para canalizar el compromiso y la
participación de los países desarrollados y en vía de
desarrollo.

6. Tipos de refrigerantes
 CFC: (Flúor, Carbono, Cloro), Clorofluorocarbono, no
contiene hidrógeno en su molécula química y por lo tanto
es estable, esta estabilidad hace que permanezca mucho
tiempo en la atmósfera afectando seriamente la capa de
ozono y es una de las causas del efecto invernadero (R-11,
R-12, R-115). Está prohibida su fabricación desde 1995.
 HCFC: (Hidrógeno, Carbono, Flúor, Cloro). Es similar
al anterior pero con átomos de hidrógeno en su molécula.
Posee un potencial reducido de destrucción de la capa de
ozono (R-22). Su desaparición está prevista para el año
2015.
 HFC: (Hidrógeno, Flúor, Carbono). Es un
Fluorocarbono sin cloro con átomos de hidrógeno sin
potencial destructor del ozono dado que no contiene cloro.
(R-134a, 141b).

7. refrigerantes ecológicos
 Desde el punto vista de la protección al
medio ambiente, el amoníaco es un
refrigerante ideal, ya que no contribuye al
deterioro de la capa de ozono ni tampoco al
calentamiento global. Además, de todos los
refrigerantes conocidos hasta el momento,
es el que menor cantidad de energía requiere
actuar gracias a sus características
refrigerantes.