Este documento contiene un panorama amplio sobre los diferentes riesgos electricos. Se presentan los fenomenos, las consecuencias y la forma de protegerse. Tambien se muestra la normatividad aplicable.

1. RIESGOS ELÉCTRICOS
José Dariel Arcila
jose.arcila@ieb.com.co
Ingeniería Especializada S.A.
http://www.ieb.com.co
Resumen
Este artículo cubre un panorama amplio sobre los
riesgos eléctricos. Está orientado en general a las
personas cuyo trabajo está asociado con el manejo
de equipos y redes eléctricas, y al personal directivo
de industrias o de empresas del sector eléctrico. Se
presentan los riesgos que existen asociados con la
manipulación de la energía eléctrica, la forma de
protegerse y las normas aplicables.
2. LOS RIESGOS ELÉCTRICOS
Un primer paso necesario para el manejo del riesgo
eléctrico es el entendimiento de su naturaleza.
Normalmente tendemos a asociar el riesgo eléctrico
solo con el fenómeno del paso de la corriente a
través del cuerpo o choque eléctrico, sin embargo,
existen otros riesgos como el arco eléctrico y la
explosión que son igualmente peligrosos para las
personas, y por lo tanto, deben ser comprendidos.
1. INTRODUCCIÓN
Normalmente los accidentes relacionados con la
manipulación de la energía eléctrica tienen
consecuencias graves tales como quemaduras
severas, amputaciones, daños de órganos vitales y
en los peores casos, la muerte. La ley y las normas
se hacen cada día más exigentes buscando que se
preserve la vida, la salud y la integridad de las
personas. Por lo anterior, el manejo de los riesgos
eléctricos es un aspecto que cobra cada día más
importancia dentro de las diferentes empresas, las
cuales deben adoptar las medidas necesarias para
que se disminuyan al mínimo los accidentes de tipo
eléctrico y sus efectos.
La base fundamental es crear la conciencia, tanto en
los trabajadores como en el personal directivo, de la
importancia de preservar la vida y la integridad de
las personas. También, es indispensable que para
garantizar la seguridad del personal en su ambiente
de trabajo se tengan instalaciones y equipos que
cumplan con las diferentes normas internacionales
aplicables. Por otro lado, el personal que manipula
el equipo eléctrico ya sea para realizar instalación,
operación o mantenimiento, debe estar capacitado y
entrenado en las diferentes prácticas de seguridad.
Las normas reconocidas a nivel internacional son el
resultado de muchos años de experiencia y buscan
establecer los requisitos para que el personal pueda
trabajar en un ambiente bajo condiciones de riesgo
mínimas. Se realiza un recuento de los reglamentos
y normas que existen para regular el tema y que
sirven como base para la implementación de los
procedimientos propios de cada empresa.
2.1
El Arco Eléctrico
Normalmente el aire es un muy buen elemento
aislante, sin embargo, bajo ciertas condiciones tales
como altas temperaturas y altos campos eléctricos,
puede convertirse en un buen conductor de corriente
eléctrica. Un arco eléctrico es una corriente que
circula entre dos conductores a través de un espacio
compuesto por partículas ionizadas y vapor de
conductores eléctricos, y que previamente fue aire.
La mezcla de materiales a través de la cual circula la
corriente del arco eléctrico es llamada plasma. La
característica física que hace peligroso al arco
eléctrico es la alta temperatura, la cual puede
alcanzar 50000 ºK en la región de los conductores
(ánodo y cátodo) y 20000 ºK en la columna, tal
como se muestra en la Figura 1.
Región del cátodo
hasta 50000 ºK
Región del ánodo
hasta 50000 ºK
cátodo
ánodo
Columna del arco
hasta 20000 ºK
Plasma
Figura 1. Estructura del arco eléctrico
La temperatura tan elevada del arco eléctrico genera
una radiación de calor que puede ocasionar
quemaduras graves aun a distancias de 3 m. La
cantidad de energía del arco depende de la corriente
y de su tamaño, siendo menor el efecto del nivel de
tensión del sistema, por lo cual debe tenerse un
1

2. cuidado especial con los sistemas de baja tensión
que muchas veces cuentan con los niveles de
corriente de cortocircuito más elevadas.
Corriente
(60 Hz)
250 mA
El daño generado por el arco eléctrico sobre una
persona depende de la cantidad de calor que ésta
recibe, la cual se puede disminuir manejando
factores tales como la distancia de la persona al
arco, el tiempo de duración del arco y la utilización
ropas y equipos de protección personal que actúen
como barreras o aislante térmicos.
2.2
2.3
El Choque Eléctrico
El choque eléctrico es la estimulación física que
ocurre cuando la corriente eléctrica circula por el
cuerpo. El efecto que tiene depende de la magnitud
de la corriente y de las condiciones físicas de la
persona. La Tabla 1 presenta respuestas típicas a
tales corrientes para una persona de 68 kg.
Las corrientes muy elevadas, si bien no producen
fibrilación, son peligrosas debido a que generan
quemaduras de tejidos y órganos debido al
calentamiento por efecto joule.
Si la energía
eléctrica transformada en calor en el cuerpo humano
es elevada, el calentamiento puede ocasionar daños
graves en órganos vitales.
Tabla 1. Efectos de la corriente en los seres
humanos
Corriente
(60 Hz)
Fenómeno físico
< 1 mA
Ninguno
1 mA
Nivel
percepción
Sensación o efecto
letal
Imperceptible
de Cosquilleo
1-10 mA
Sensación de dolor
10 mA
Nivel de parálisis No puede hablar ni
de brazos
soltar el conductor
(puede ser fatal)
30 mA
Parálisis
respiratoria
75 mA
Nivel de fibrilación
con probabilidad
del 0,5%
Para
de
respirar
(puede ser fatal)
Sensación o efecto
letal
Nivel de fibrilación Descoordinación en la
con probabilidad actividad del corazón
del 99,5% ( de (probablemente fatal)
5 s de exposición)
4A
Nivel de parálisis El
corazón
para
total del corazón durante la circulación.
(no fibrilación)
Si dura poco puede
rearrancar
sin
fibrilación (no fatal
para el corazón)
5A
La Explosión
Cuando se forma un arco eléctrico, el aire del
plasma se sobrecalienta en un período muy corto de
tiempo, lo cual causa una rápida expansión del aire
circundante, produciendo una onda de presión que
puede alcanzar presiones del orden de 1000 kg/m².
Tales presiones pueden ser suficientes para explotar
bastidores, torcer láminas, debilitar muros y arrojar
partículas del aire a velocidades muy altas.
Fenómeno físico
Quemadura
tejidos
2.4
de No fatal a menos que
involucre quema de
órganos vitales.
Consecuencias Sobre las Personas
de los Accidentes Eléctricos
Los accidentes eléctricos pueden ocasionar diversos
tipos de traumas afectando sistemas vitales como el
respiratorio, el nervioso y el muscular, y órganos
vitales como el corazón.
Las lesiones que pueden ocasionarse por los
accidentes eléctricos son:
- El paso de la corriente a través del cuerpo puede
generar cortaduras o rotura de miembros
- Los daños en los nervios causados por el choque
eléctrico o por las quemaduras pueden causar
pérdida de la motricidad o parálisis
- Las quemaduras por el arco eléctrico o por la
corriente generan dolores intensos que pueden ser
de una duración extremadamente larga.
- Las partículas, el metal fundido y las quemaduras
en los ojos pueden ocasionar ceguera.
- La explosión puede ocasionar pérdida parcial o
total de la audición.
- La circulación de corriente a través de los órganos
puede ocasionar su disfunción.
Además de las lesiones, puede ocasionarse la
muerte por los siguientes factores:
- El choque eléctrico puede ocasionar daños físicos
mortales.
- Cuando se tienen quemaduras de un porcentaje
alto de la piel, se requieren cantidades grandes de
líquidos para la cicatrización. Esto genera un
esfuerzo en el sistema renal que puede ocasionar
la falla del riñón.
- Los órganos internos afectados pueden dejar de
funcionar ocasionando la muerte principalmente si
se trata de órganos vitales.
2

3. - Si la víctima inhala gases muy calientes y
materiales fundidos generados por el arco
eléctrico, los pulmones se verán afectados y no
funcionarán correctamente.
- El corazón puede dejar de funcionar por fibrilación
o por parálisis debido a la corriente eléctrica.
3. MÉTODOS DE PROTECCIÓN FRENTE A
LOS RIESGOS ELÉCTRICOS
Para protegerse de los efectos de los riesgos
eléctricos, se tienen principalmente los siguientes
métodos:
- Evitar que se presenten las fallas eléctricas
mediante unas instalaciones y equipos que
cumplan con la normatividad aplicable y mediante
un mantenimiento preventivo que cubra todo el
sistema eléctrico con la periodicidad adecuada.
- Utilizar barreras de protección que confinen la
explosión y el arco eléctrico o que los oriente en
direcciones en las cuales no afecten al personal.
- Mantener las distancias a los equipos energizados
para evitar los acercamientos peligrosos que
pueda producir arcos eléctricos.
- Evitar las diferencias de potencial nocivas entre
diferentes partes del cuerpo humano.
- Proteger directamente a las personas con
implementos de seguridad que eviten la circulación
de corrientes peligrosas a través del cuerpo o que
actúen como barreras frente al calor generado por
el arco eléctrico y frente a los objetos o partículas
lanzadas a altas velocidades por la explosión.
En términos generales se debe tener un estricto
cumplimiento de las normas aplicables y garantizar
que el personal esté entrenado en la ejecución de
procedimientos seguros, sea consciente de los
riesgos y de la importancia de cumplir las normas de
seguridad en todo momento.
4. EVALUACIÓN DE LA VULNERABILIDAD
FRENTE AL RIESGO ELÉCTRICO
Todas las empresas deben tener un conocimiento
claro de su estado frente a los riesgos eléctricos. Si
no se ha tenido en la empresa un programa efectivo
de prevención de los riesgos eléctricos y no se
conoce el estado actual, debe iniciarse con un
diagnóstico que indique cuales son los puntos
débiles y en cual dirección debe enfocarse un plan
de acción para la disminución del riesgo.
Algunos puntos claves que se deben evaluar para
conocer la vulnerabilidad frente al riesgo eléctrico
incluyen:
- Verificación de las instalaciones y del equipo
eléctrico frente a los requerimientos de seguridad
eléctrica. Debe tenerse claridad respecto a cuales
son las normas y reglamentos sobre instalaciones
que se deben cumplir.
- Evaluación de la calidad y periodicidad del
mantenimiento del sistema eléctrico.
Los
instructivos sobre mantenimiento deben estar
basados normas internacionales y en las
recomendaciones de los fabricantes de los
equipos.
- Evaluación de la dotación del personal con los
equipos de protección individuales y con las
herramientas
y
elementos
de
seguridad
necesarios.
Los implementos, herramientas y
equipos de seguridad deben ser aptos para el
trabajo con equipo eléctrico y cumplir con las
normas aplicables.
- Evaluación del nivel de entrenamiento y
capacitación del personal en el trabajo específico
que desarrolla, en riesgos eléctricos y en prácticas
de trabajo seguras. Además, debe evaluarse la
calidad y periodicidad de la capacitación y el
entrenamiento.
- Evaluación de la existencia y aplicación de los
procedimientos de seguridad para el trabajo
eléctrico.
5. LA SEGURIDAD EN LAS INSTALACIONES
ELÉCTRICAS
Algunos accidentes en redes eléctricas son
ocasionados por deficiencias propias de la
instalación, es decir, que no se deben a la aplicación
de procedimientos incorrectos o a la carencia de
equipos de seguridad o herramientas adecuadas.
Para las instalaciones y el equipo eléctrico se tienen
unos requerimientos mínimos de seguridad
indispensables para que el personal pueda realizar
los trabajos bajo condiciones seguras.
Estos
requerimientos se encuentran dentro de las normas
aplicables al diseño, montaje y mantenimiento.
A continuación se describen los principales puntos a
ser evaluados para diagnosticar el estado de la
instalación frente al riesgo eléctrico.
5.1
Sistema de puesta a tierra
En la instalación eléctrica se requiere del
cumplimiento estricto de la normatividad aplicable
sobre puestas a tierra para seguridad del personal.
Si bien pueden existir algunas recomendaciones
respecto a los valores máximos de resistencia de
puesta a tierra, lo más importante es el control de las
tensiones de toque y de paso que puedan general
3

4. riesgos para la vida y la integridad de las personas
dentro de las instalaciones.
Se denomina potencial de paso a la tensión que se
podría desarrollar, durante las condiciones de
cortocircuito más severas, entre dos puntos del piso
de una instalación separados por una distancia
equivalente al paso de un ser humano
(aproximadamente 1 m).
El potencial de toque es la tensión que se puede
presentar entre un elemento metálicos al alcance de
la mano de una persona erguida de pie en la
instalación y el piso sobre el cual se encuentra la
persona, durante las condiciones de cortocircuito
más severas.
El sistema de puesta a tierra en relación con la
seguridad de las personas cumple las siguientes
funciones:
- Limitar tensiones de toque y de paso durante fallas
eléctricas (cortocircuitos) a niveles que no
representen riesgo de choque eléctrico para las
personas.
- Disminuir en estado estacionario a valores
mínimos las tensiones de objetos metálicos que se
encuentran influenciados por inducciones de
objetos energizados. Para garantizar esto se
requieren valores bajos de resistencia de puesta a
tierra y que los objetos metálicos se encuentren
correctamente conectados al sistema de puesta a
tierra.
- Proporcionar un camino seguro y de baja
impedancia para la corriente de las descargas
atmosféricas, cuando se trata de puestas a tierra
para sistemas de apantallamiento.
5.2
Sistema apantallamiento
descargas atmosféricas
contra
El principio fundamental de la protección contra
descargas atmosféricas, es dar unos medios por los
cuales una descarga eléctrica pueda entrar o dejar
la tierra sin daños resultantes o pérdidas. Se debe
ofrecer una trayectoria de baja impedancia que será
preferida por la corriente de descarga en lugar de las
trayectorias de alta impedancia ofrecidas por los
materiales de las edificaciones tales como madera,
ladrillos, baldosas, piedra o concreto.
Cuando una descarga sigue las trayectorias de altas
impedancias, se puede causar daño por el calor o
los esfuerzos mecánicos generados durante el paso
de la descarga.
Además de captar las descargas atmosféricas
directas, el sistema de apantallamiento debe
garantizar la equipotencialidad de la estructura o
edificación protegida, evitando que se generen
diferencias de potencial elevadas que tengan como
consecuencia el salto de chispas o arcos eléctricos
La protección total contra descargas atmosféricas
consiste en una jaula de Faraday completa, lo cual
reportaría costos inadmisibles para cualquier
empresa, por lo que siempre, en mayor o menor
grado, se deberá correr un riesgo de descarga sobre
el objeto a proteger.
Los daños que se pueden ocasionar a las personas
por las descargas atmosféricas están asociados
principalmente con las quemaduras generadas por
el arco o por la circulación de corriente a través del
cuerpo. Cuando la energía absorbida por la persona
supera un cierto valor, el riesgo se incrementa
enormemente. Los investigadores proponen valores
límites de energía absorbida entre 30 J y 50 J,
energía fácilmente obtenible con una descarga
directa sobre una persona. No obstante, un buen
sistema de apantallamiento contra rayos, compuesto
por puntas, bajantes y puestas a tierra, garantiza en
la mayoría de los casos un grado de protección muy
suficiente para las personas que puedan estar
expuestas a tocar las bajantes en el momento de la
descarga o que tengan los pies separados en
cercanías de las puestas a tierra, excepto cuando el
sistema tenga una sola bajante y el rayo tenga
muchas descargas subsecuentes (más de 8), en
cuyo caso, eventualmente podría acumularse una
energía en el cuerpo humano mayor a la máxima
permitida.
5.3
Protección contra sobretensiones
Este tipo de protecciones son complementarias con
el sistema de apantallamiento, y están concebidas
para evitar que las sobretensiones generadas por
descargas atmosféricas o por maniobras superen los
niveles de aislamiento de los equipos y conduzcan a
la creación de cortocircuitos.
Los protectores contra sobretensiones limitan la
tensión mediante la absorción de una parte de la
energía que produce la sobretensión.
En
condiciones de tensión nominal en el sistema, estos
dispositivos absorben cantidades mínimas de
corriente (del orden de microamperios), y su
característica no lineal hace que cuando la tensión
alcance valores elevados, la corriente aumente
abruptamente,
absorbiendo
energía
de
la
sobretensión.
5.4
Protección contra cortocircuitos y
sobrecargas
Las protecciones juegan un papel indispensable
dentro de la minimización de los efectos de las fallas
4

5. eléctricas sobre las personas. El papel principal de
los equipos de protección es el de garantizar que las
fallas eléctricas son detectadas y aisladas dentro de
unos límites de tiempo que garanticen la seguridad
de las personas y de las instalaciones.
Los efectos de las fallas eléctricas dependen
principalmente de dos factores: la magnitud de la
falla (corriente de cortocircuito) y la duración. Los
efectos de la circulación de corriente a través del
cuerpo
humano
o
choque
eléctrico
son
proporcionales al tiempo de duración; la cantidad de
calor recibido por una persona de un arco eléctrico,
depende también de su duración.
Por todo lo anterior, es indispensable la
implementación de sistemas de protecciones
adecuados y con los ajustes correctos tendientes a
minimizar los tiempos de duración de las fallas.
Para esto se deben realizar estudios de ajuste y
coordinación de protecciones orientados a garantizar
lo siguiente:
5.5
- Que las fallas a tierra sean detectadas y
despejadas en un tiempo inferior al utilizado para
el cálculo de las tensiones de toque y de paso, que
normalmente es de 500 ms.
- Que las fallas a tierra en sistemas no aterrizados
sólidamente (aterrizados con alta o baja
impedancia) son detectadas y aisladas.
Además de las protecciones de sobrecorriente y de
sobrecarga, los equipos deben contar con un
esquema completo de protecciones acordes con las
normas
aplicables.
Por
ejemplo,
para
transformadores de 5 MVA en adelante es
recomendable el uso de la protección diferencial,
además, se deben tener las protecciones mecánicas
necesarias (relé Buchholz, relé de presión súbita,
nivel de aceite, etc.).
y
las
Es indispensable para realizar trabajos en la
instalación eléctrica, contar con un espacio
adecuado de acceso y de trabajo que permita la
operación y el mantenimiento del equipo. Además,
la instalación debe permitir la circulación del
personal y de los vehículos por las zonas permitidas
garantizando que se mantengan unas distancias
mínimas al equipo energizado. Estos espacios
deben ser previstos desde el diseño.
La norma NFPA 70E define cuatro fronteras de
acercamiento para la seguridad personal, como se
muestra en la Figura 2. La frontera de acercamiento
de descarga eléctrica se muestra como una línea
punteada y su posición real varía como una función
del régimen de corriente de cortocircuito.
FRONTERA DE DESCARGA
FRONTERA LIMITADA
FRONTERA RESTRINGIDA
- Que los cortocircuitos sean detectados y
despejados por elementos de protección rápidos
(instantáneos o de tiempo definido con baja
temporización, por ejemplo, < 300 ms).
Los
fusibles correctamente seleccionados son una
protección excelente contra cortocircuito, dado los
tiempos bajos de despeje de falla que garantizan
(en muchos casos inferiores a un ciclo). Los
elementos de protección contra sobrecarga operan
normalmente en tiempos de varios segundos, por
lo cual no son adecuados para cortocircuitos.
- Que la instalación y el equipo eléctrico se
encuentren correctamente protegidos contra
cortocircuitos y sobrecargas, es decir, que los
tiempos de actuación de las protecciones son
inferiores a los tiempos que el equipo eléctrico
puede soportar la falla o la sobrecarga.
El espacio de trabajo
distancias de seguridad
FRONTERA PROHIBIDA
ELEMENTO ENERGÍZADO
Figura 2. Fronteras de acercamiento
A continuación se definen cada una de estas
fronteras:
- Frontera limitada: es para personas no calificadas,
quienes no pueden acercarse a cualquier
conductor energizado expuesto más cerca que
esta frontera.
- Frontera restringida: el personal calificado no está
autorizado para acercarse a conductores
energizados expuestos más cerca que la frontera
restringida a menos que porten equipo de
protección personal apropiado y que tengan un
plan de trabajo, escrito, para el trabajo que van a
realizar. Pueden penetrar la frontera restringida
solo en la medida que sea absolutamente
necesaria para realizar su trabajo.
- Frontera prohibida: el cruce de esta frontera se
considera que es lo mismo que hacer contacto
realmente con la parte expuesta energizada.
Además de las exigencias del acercamiento a la
frontera restringida, el personal debe realizar un
5

6. estudio de riesgo antes de cruzar la frontera
prohibida.
- Frontera de protección de descarga eléctrica: esta
frontera solo se puede sobrepasar si el personal
cuenta con el equipo de protección contra arco
adecuado (ropa, protectores faciales, calzado,
casco, guantes, etc.).
Estas fronteras son determinadas de acuerdo con
tablas y procedimientos de la norma NFPA 70E.
Zona de
seguridad
Circulación
peatones
2,25 m
Valor
básico
2,25 m
Distancia de seguridad
(3,00 m mínimo)
Además de las fronteras de acercamiento que deben
estar demarcadas, la instalación debe contar con
unas zonas alrededor del equipo energizado que no
sean accesibles por el personal durante sus labores
normales de operación. En la Figura 3 se muestra
como en una instalación de alta tensión, la parte
expuesta energizada de los equipos se encuentra a
una altura determinada por encima de la máxima
altura que puede ser alcanzada por una persona.
Estas distancias son determinadas de acuerdo con
los procedimientos descritos en publicaciones tales
como el National Electrical Safety Code - NESC.
Figura 3. Distancias de seguridad
5.6
el peligro asociado con los diferentes equipos y se
prohíba la entrada al personal no calificado y no
autorizado. Estas señales deben contar con la
siguiente información:
- Advertencia donde se indique que se trata de
equipo energizado y que representa peligro.
- Tipo de equipo y nomenclatura operativa.
- Máximo nivel de tensión del equipo.
- Máximo nivel de cortocircuito
- Ubicación de
acercamiento.
- Confinándolas en gabinetes apropiados.
- Ubicándolas en recintos a los cuales solo tenga
acceso el personal calificado.
- Ubicándolas a una altura tal que no represente
riesgo para el personal que circula por el lugar.
Además de las barreras que eviten el acercamiento
peligroso al equipo energizado, se deben tener las
señales de advertencia donde se indique al personal
diferentes
fronteras
de
- Categoría requerida del equipo de protección
personal para realizar trabajos.
5.7
Mantenimiento preventivo
El deterioro del equipo eléctrico inevitable, pero su
falla no lo es. El deterioro puede verse acelerado
por factores tales como medio ambientes hostiles,
sobrecarga o ciclos pesados de uso. Tan pronto
como se instala el equipo nuevo, inicia el proceso
normal de deterioro y si al equipo no se le realiza
mantenimiento preventivo se puede generar su mal
funcionamiento o fallas eléctricas. Un buen plan de
mantenimiento preventivo identifica y reconoce estos
factores y provee las medidas necesarias.
Además del deterioro normal, existen otras causas
potenciales de falla del equipo que deben ser
detectadas y corregidas a través del mantenimiento
preventivo. Entre estas están cambios o adiciones
de cargas, alteraciones de circuitos, ajustes no
adecuados de dispositivos de protección, y cambio
de las condiciones de tensión.
Un mantenimiento preventivo bien administrado
reducirá accidentes, salvará vidas, y minimizará
paradas costosas y salidas no planeadas del equipo
de producción.
Se pueden identificar daños
inminentes y aplicar las soluciones antes de que se
presenten accidentes o se tengan problemas graves.
La señalización y las barreras
Las partes energizadas deben contar con una
protección contra contacto accidental utilizando
algunas de las siguientes alternativas:
las
6. LA SEGURIDAD
PERSONAL
ELÉCTRICA
EN
EL
La seguridad en el trabajo eléctrico se ve
ampliamente mejorada cuando se utilizan las
herramientas y el equipo personal adecuados. Cada
trabajador que desarrolla alguna actividad en el
equipo eléctrico, debe estar protegido contra los
riesgos propios de su trabajo.
6.1
Elementos de protección personal
Estos elementos tienen la función de actuar como
una barrera frente a los peligros que tiene el
6

7. trabajador de verse afectado por el choque eléctrico,
el arco o la explosión. En la Tabla 1Tabla 2 se
muestran los elementos utilizados para la protección
de las diferentes partes del cuerpo.
Implemento
de seguridad
Mangas
guantes
Tabla 2. Equipo de protección personal
Parte del cuerpo
a proteger
Cabeza
Manos
Botas y guantes dieléctricos
ASTM
F
1506,
Standard
Specification for Protective Wearing
Apparel for Use by Electrical
Workers
When
Exposed
to
Momentary Electric Arc and Related
Thermal Hazards.
Guantes aislantes de caucho
con el nivel de aislamiento
requerido, con protectores de
cuero
Aislamiento del
cuerpo
para
evitar el choque
eléctrico
ASTM F 1236, Standard Guide for
Visual Inspection of Electrical
Protective Rubber Products.
Indumentaria
Casco
aislante
con
el
aislamiento requerido para el
nivel de tensión del equipo
ASTM
F
1117,
Standard
Specification for Dielectric Overshoe
Footwear.
ANSI Z41, Standard for Personnel
Protection, Protective Footwear.
Inspección
visual
Protector facial de la categoría
adecuada para el trabajo,
anteojos de seguridad para
trabajo con equipo eléctrico
ASTM
F
696,
Standard
Specification for Leather Protectors
for Rubber Insulating Gloves and
Millens.
Pies
Ropa de protección contra arco
eléctrico, de la categoría
adecuada para el trabajo
específico.
Ojos y rostro
Si bien existen muchos proveedores de equipos de
seguridad para el trabajo eléctrico, se debe tener
especial cuidado de que estos elementos cumplan
con las respectivas normas y que sean
especificados para trabajo en instalaciones
eléctricas.
Además, estos equipos deben ser
adecuados para las condiciones del sitio de trabajo:
nivel de tensión, nivel de cortocircuito, radiación
térmica del arco eléctrico esperado, etc. En la Tabla
3 se muestra un resumen de las normas aplicables
para los equipos de protección personal.
ASTM
F
496,
Standard
Specification for In-Service Care of
Insulating Gloves and Sleeves.
Protectores
de la piel
Equipo utilizado
Cuerpo y la piel
en general
y
Normas
6.2
Equipo de seguridad
Para que el personal pueda ejecutar los trabajos
siguiendo las prácticas de seguridad es necesario
contar con algunos equipos y herramientas que
faciliten los trabajos, ayuden a evitar los
cortocircuitos por contactos accidentales y aumenten
los niveles de protección frente al arco, la explosión
y el choque eléctrico. Estos equipos y herramientas
son adicionales a los elementos de protección
personal. Entre las funciones de estos equipos se
encuentran las siguientes:
- Permitir la ejecución en forma segura de las
maniobras necesarias para la desenergización y
energización.
Tabla 3. Implementos de seguridad personal
y las normas aplicables
- Facilitar la manipulación de conductores y partes
no aisladas de los equipos a una distancia segura.
Implemento
de seguridad
Normas
Protección de
la cabeza
ANSI Z89.1, Requirements for
protective Headwear for Industrial
Workers.
- Garantizar un espacio de trabajo libre de
potenciales eléctricos que puedan representar
riesgos para el personal.
Protección de
los ojos y de
la cara
ANSI
Z87.1,
Practice
for
Occupational and Educational Eye
and Face Protection.
Guantes
ASTM
D
120,
Standard
Specification for Rubber Insulating
Gloves.
Mangas
ASTM
D
1051,
Standard
Specification for Rubber Insulating
Sleeves.
- Facilitar
la
energizados.
identificación
de
conductores
- Proporcionar la señalización que permita identificar
claramente los equipos sobre los cuales se está
trabajando.
- Proveer los medios de señalización y/o bloqueo
sobre los elementos de maniobra que controlan las
fuente de energía para evitar que se energicen
accidentalmente los equipos sobre los cuales se
está trabajando.
7

8. - Aislar conductores energizados expuestos dentro
del área de trabajo.
Los equipos de seguridad requeridos dependen de
los tipos de trabajos que se van a realizar y de las
características del sistema eléctrico. Algunos de los
equipos de seguridad más importantes son los
siguientes:
- Puestas a tierra temporales: este elemento es
indispensable para garantizar una tensión baja
(cercana a cero voltios) de los elementos
conductores. Proporcionan una zona de seguridad
para quienes trabajan cerca o sobre conductores
desenergizados evitando que una reenergización
accidental de los conductores pueda ocasionar
lesiones al personal. Es importante tener en
cuenta que un conductor eléctrico debe
considerarse energizado siempre que no se
encuentre conectado a tierra con el equipo
adecuado.
- Pértigas:
permiten manipular conductores y
equipo energizado desde una distancia segura
para el personal. También son indispensables
para la conexión del equipo de puesta a tierra
temporal, debido a que los conductores después
de desconectada la fuente pueden quedar
sometidos a tensiones peligrosas por la inducción
de otros conductores.
- Escudos de protección: Se deben utilizar escudos
o barreras de protección, o materiales aislantes
para proteger a los trabajadores de choques,
quemaduras u otras lesiones relacionadas con la
electricidad, mientras el trabajador está laborando
cerca a que podrían ser tocadas accidentalmente,
o donde podría ocurrir calentamiento o arco
eléctrico. Cuando las partes vivas normalmente
encerradas son expuestas para mantenimiento o
reparación, deben ser guardadas para proteger al
personal no calificado del contacto con esas partes
vivas. Los principales tipos de escudos son las
mantas aislante utilizadas para cubrir superficies
energizadas en general; y las cubiertas aislante
que se utilizan para cubrir piezas específicas.
Estos equipos de seguridad deben estar certificados
bajo normas aceptadas a nivel internacional para
garantizar que son adecuados para el sitio y el tipo
de trabajo que se va a realizar. En la Tabla 4 se
muestra un resumen de las normas aplicables para
los equipos de seguridad.
Tabla 4. Equipos de seguridad y normas
aplicables
Equipo de
seguridad
Puestas
a
tierra
temporales
- Detectores de ausencia de tensión: la detección de
ausencia de tensión es una medida de seguridad
para verificar que la fuente ha sido desconectada,
antes de la conexión a tierra de un equipo debe
detectarse que no se encuentra conectado con su
fuente de tensión. Estos detectores de ausencia
de tensión deben ser probados inmediatamente
antes y después de chequear ausencia de tensión
para garantizar que su indicación es confiable. Un
punto importante a tener en cuenta es que la
indicación de ausencia de tensión no implica que la
tensión de los conductores es cercana a cero
voltios, sino que su tensión es muy inferior a la
tensión nominal del sistema, por ejemplo, en líneas
de alta tensión desenergizadas y sometidas a
inducción de otras líneas, los detectores indican
que hay ausencia de tensión, pero la tensión
puede ser de varios kilovoltios.
ANSI Z535, Series of Standards for
Safety Signs and Tags.
Cubiertas
aislantes
ASTM
D
1049,
Standard
Specification for Rubber Covers.
Mantas
aislantes
ASTM
D
1048,
Standard
Specification for Rubber Insulating
Blankets.
Implementos
de fibra de
vidrio
ASTM
F
711,
Standard
Specification
for
FiberglassReinforced Plastic (FRP) Rod and
Tube Used in Line Tools.
Herramientas
de
mano
aisladas
- Elementos de bloqueo: tienen la misma filosofía de
los elementos de señalización, con la diferencia de
que impiden físicamente la maniobra de los
equipos.
ASTM
F
855,
Standard
Specification
for
Temporary
Protective Ground to be Used on
De-energized Electric Power Lines
and Equipment.
Señalización y
etiquetas de
seguridad
- Etiquetas de seguridad: se requieren para indicar
que no se pueden realizar maniobras sobre un
elemento determinado porque se encuentra
personal realizando algún tipo de trabajo.
Normas
ASTM
F
1505,
Standard
Specification for Insulated and
Insulating Hand Tools.
6.3
Herramientas Para Trabajo Eléctrico
La utilización de herramientas adecuadas para el
trabajo eléctrico es fundamental para disminuir los
riesgos. Se presentan numerosos cortocircuitos
debido a la utilización de herramientas que no tienen
el aislamiento adecuado para el trabajo en sistemas
eléctricos. Las herramientas de mano aptas para el
8

9. trabajo eléctrico tienen prácticamente un aislamiento
eléctrico completo, cada parte de las herramientas
está completamente aislada y sólo una mínima parte
metálica (indispensable para el trabajo) se encuentra
expuesta. Estas herramientas están concebidas
para evitar el choque eléctrico y para prevenir la
formación del arco cuando se tiene contacto con
conductores energizados.
6.4
Entrenamiento del Personal
Indudablemente el riesgo más importante es la
carencia de personal calificado para la realización de
las labores. El entrenamiento debe estar orientado
no solo a las labores propias del trabajo que se
desarrolla, sino también, al manejo de los diferentes
riesgos que existen en el trabajo. Para tener un
diagnóstico del grado de capacitación
y
entrenamiento del personal, se debe responder a las
siguientes preguntas:
- Es conciente el personal de la importancia de
preservar su vida, su integridad física y su salud?
- Es conciente el personal de que su seguridad es
una responsabilidad individual e indelegable?
- Conoce el personal los diferentes riesgos
eléctricos, como pueden generarse accidentes
relacionados con estos riesgos, como prevenir los
accidentes, y como protegerse de los efectos de
estos riesgos?
- Conoce el personal la función de los diferentes
elementos de protección personal y equipos de
seguridad y sabe utilizarlos correctamente?
- Está entrenado el personal que manipula el quipo
eléctrico para realizar esta labor?
- Está el personal entrenado en la ejecución de
prácticas seguras?
- Está el personal capacitado en primeros auxilios?
El entrenamiento debe ser complementado con una
alta dosis de motivación para que el personal sea
riguroso en el cumplimiento de las normas de
seguridad.
Las prácticas se olvidan fácilmente si no se realizan
en forma repetitiva, por lo cual es indispensable
realizar reentrenamiento en forma periódica para
aquellos
procedimientos
que
se
realizan
esporádicamente.
El personal directivo de la parte operativa también
debe tener algunos conocimientos sobre riesgos
eléctricos, debido a que estas personas son las que
deben inculcar a su personal la aplicación estricta de
las prácticas de seguridad.
7. PROCEDIMIENTOS DE SEGURIDAD PARA
EL TRABAJO ELÉCTRICO
Existen muchos principios que deben ser aplicados
para el trabajo con equipos eléctricos, sin embargo,
para los trabajos específicos propios de cada
empresa es necesario contar con los procedimientos
adecuados para los trabajos que se realizan. Las
normas son extensas y cuentan con muchas
secciones que posiblemente no son aplicables al
trabajo que se realiza. Es recomendable tener
documentos propios con los procedimientos de
seguridad a seguir para la realización de cada labor.
Estos procedimientos deben tener en cuenta como
mínimo lo siguiente:
- Riesgos existentes en el trabajo a realizar
- Entrenamiento que debe tener el personal que
realizará el trabajo
- Elementos de protección personal requeridos,
incluyendo la especificación o categoría del
equipo.
- Equipo de seguridad y herramientas requeridas
con sus especificaciones (nivel de tensión para el
equipo aislante, nivel de cortocircuito para las
puestas a tierra de seguridad, etc.)
- Equipos de maniobra que seben ser abiertos para
desconectar la tensión al equipo sobre el cual se
realizará el trabajo. Además, debe incluirse la
secuencia en la cual se deben realizar las
maniobras de desenergización y energización.
- Procedimiento específico del trabajo a realizar.
A continuación se presentan algunos principios y
reglas que se deben tener en cuenta en la
elaboración de los procedimientos de trabajo seguro.
7.1
Principios básicos de seguridad
Para la disminución del riesgo es necesario que se
tengan presentes en todo momento los siguientes
principios básicos:
- Cada persona es responsable de su propia
seguridad. La seguridad personal es indelegable.
- El trabajo eléctrico requiere mantener en todo
momento la máxima atención. Se debe estar
alerta para detectar los peligros que pueden surgir
en el sitio de trabajo.
- Los procedimientos deben ser completamente
comprendidos antes de realizar el trabajo.
- Los procedimientos de seguridad deben seguirse
estrictamente.
- Se debe utilizar siempre el equipo de seguridad
adecuado. No se debe realizar el trabajo si falta
9

10. alguno de los equipos necesarios o si los equipos
no son adecuados para el trabajo.
- Siempre se debe preguntar cuando exista alguna
duda. En ningún momento se debe suponer, es
necesario preguntar a alguien que esté informado
o verificarlo personalmente. Además, no se debe
dar una respuesta sobre algo que no se conoce.
7.2
Control de las fuentes de tensión
El control de las fuentes debe realizarse de acuerdo
con un procedimiento apropiado y seguro para las
maniobras de energización y desenergización de
equipos. Se deben tener en cuenta las siguientes
reglas básicas:
- La desenergización del equipo es el método por
excelencia para la protección del personal frente a
los riesgos eléctricos.
- Si el equipo no puede ser desenergizado para
realizar el trabajo, deben utilizarse los elementos
de protección personal, equipos de seguridad y
procedimientos para el trabajo con equipo
energizado.
- Antes de iniciar los trabajos con equipo
desenergizado, los elementos de maniobra deben
ser bloqueados y marcados con los rótulos para
prevenir su operación inadvertida. Además, todo
el personal debe ser instruido para que no opere o
intente operar estos elementos de maniobra.
- Sólo el personal calificado, entrenado y autorizado
puede operar el equipo de maniobra.
- Los rótulos y bloqueos en el equipo de maniobra
solo deben ser removidos por el personal
autorizado en el procedimiento de trabajo.
7.3
Demarcación del área de trabajo
Antes de iniciar cualquier trabajo de montaje,
mantenimiento o pruebas, debe demarcarse el área
de trabajo con barreras y señales de advertencia, las
cuales deben cumplir con lo siguiente:
- La señalización debe ser distinguible y mostrar
claramente que los peligros del equipo eléctrico,
las advertencias deben poder leerse fácilmente.
- Las barreras deben ser fácilmente visibles y deben
estar ubicadas de tal forma que el equipo no sea
accesible a personas que se encuentran por fuera
de la barrera.
7.4
Puesta a tierra de seguridad
El principio básico de las puestas a tierra de
seguridad es garantizar una baja tensión y una zona
equipotencial en el sitio de trabajo. Se deben tener
en cuenta los siguientes puntos:
- Una energización accidental puede ocasionar
corrientes muy altas a través del equipo de puesta
a tierra.
Estas corrientes generan esfuerzos
mecánicos con movimientos que pueden ser
violentos y causar lesiones al personal. Por lo
anterior, es recomendable que la longitud de los
cables de puesta a tierra de seguridad sean lo más
cortos posible.
- El equipo de puesta a tierra de seguridad siempre
se debe conectar primero a la malla o varilla de
puesta a tierra, luego al neutro o cable de gurda y
finalmente a las fases.
Esto se hace para
disminuir los riesgos por inducciones o por
falencias en la desenergización del equipo.
7.5
Reglas básicas de trabajo con
equipo desenergizado
Siempre que se trabaje con equipo desenergizado
deben seguirse unos pasos para realizar todo el
proceso de seguridad, el cual incluye como mínimo:
- Garantizar el corte visible de la fuente de
alimentación
- Bloquear el elemento de maniobra que permita la
energización del equipo
- Detectar la ausencia de tensión
- Conectar a tierra la parte viva del equipo
Estas reglas básicas complementadas con otras
normalmente se conocen como ”reglas de oro” y
deben ser altamente difundidas, explicadas y se
debe motivar al personal para su aplicación.
8. NORMATIVIDAD APLICABLE
El cumplimiento de las normas de seguridad
aplicables a instalaciones eléctricas, equipos
eléctricos, elementos de protección personal,
equipos de seguridad y procedimientos, son una
base fundamental para la prevención de accidentes.
Existen a nivel internacional diferentes normas cuya
aplicación ayuda en la prevención de los accidentes
de tipo eléctrico.
En cuanto a las normas y
publicaciones más importantes, se encuentran las
siguientes:
- Resolución número 18 0398 de 2004, Reglamento
Técnico de Instalaciones Eléctricas - RETIE. Es
una resolución del Ministerio de Minas y Energía
de obligatorio cumplimiento en Colombia. Este
reglamento está concebido para garantizar la
seguridad de las personas en lo relacionado con
los sistemas eléctricos, tal como se consagra en su
Artículo 1. Cubre los requisitos que debe cumplir
la instalación y los diferentes materiales y equipos,
sin embargo, su cubrimiento es corto en lo
10

11. relacionado con las prácticas de seguridad,
elementos de protección personal y requisitos de
mantenimiento.
- Norma Técnica Colombiana 2050, Código Eléctrico
Colombiano.
Esta norma está basada en el
National Electrical Code - NFPA 70. De acuerdo
con la Resolución número 18 0398 de 2004 del
Ministerio de Minas y Energía, es obligatorio el
cumplimiento en Colombia de sus siete primeros
capítulos (todos los relacionados con instalaciones
eléctricas).
Tiene cubrimiento para las
instalaciones
eléctricas
de
los
usuarios
residenciales, comerciales e industriales, no es
aplicable en las instalaciones de las compañías de
generación, transmisión y distribución de energía
eléctrica.
- Standard for Electrical Safety Requirements for
Employee Workplaces - NFPA 70E: Esta norma
tiene cubrimiento sobre las mismas instalaciones
que cubre la NFPA 70. Específicamente se orienta
a los requisitos que son necesarios para la
protección del personal en el área de trabajo.
Está dividida en cuatro partes, las cuales cubren
diferentes aspectos de la seguridad eléctrica así: la
parte I, los requerimientos de seguridad de la
instalación; la parte II, las prácticas de trabajo
relacionadas con la seguridad; la parte III, los
requerimientos de seguridad relacionados con el
mantenimiento; y la parte IV, los requerimientos de
seguridad para equipos especiales.
abarca las reglas de seguridad para la instalación y
mantenimiento de líneas subterráneas eléctricas y
de comunicaciones; y la parte IV, comprende las
reglas para la operación y mantenimiento de líneas
eléctricas y de comunicaciones y de su equipo
asociado.
- Regulaciones OSHA "Ocupational Safety and
Health Administration". Son de obligatorio
cumplimiento en los Estados Unidos bajo autoridad
federal. Estas regulaciones tienen un cubrimiento
bastante amplio en salud ocupacional y están
orientadas a brindar una protección al trabajador
en materia de seguridad y salud. Las regulaciones
OSHA están dividida en varias partes. La parte
1910 comprende las normas sobre seguridad y
salud ocupacional y la subparte 1926 las
regulaciones para las construcciones en relación
con la seguridad y salud ocupacional . Las partes
1910 y 1926 comprenden varias subpartes,
algunas de las cuales regulan el trabajo
relacionado con equipo eléctrico, así:
 La subparte I de la parte 1910 regula todo lo
relacionado con equipo de protección
personal.
 La subparte R de la parte 1910 regula las
industrias especiales y la sección 1910.269 de
esta subparte cubre la operación y el
mantenimiento de equipos y líneas para la
generación,
control,
transformación,
transmisión y distribución de energía eléctrica.
- Electrica Equipment Maintenance - NFPA 70B: es
una norma complementaria a la NFPA 70 (National
Electrical Code), que está orientada a los
requerimientos relacionados con el mantenimiento
del equipo y de las instalaciones eléctricas. Esta
norma se concentra en la elaboración de un plan
de mantenimiento preventivo como la base
fundamental para disminuir la accidentalidad.
Plantea la periodicidad y los diferentes puntos que
debe cubrir el mantenimiento de los equipos que
componen la instalación eléctrica.
- National Electrical Safety Code - ANSI C2. Está
orientado a proporcionar reglas prácticas para
garantizar la seguridad del personal durante la
instalación, operación y mantenimiento de redes
eléctricas y de comunicaciones y su equipo
asociado. El NESC cubre los equipos de las
compañías de generación, transmisión
y
distribución de energía eléctrica, que no son
cubiertas por la NFPA 70. Está dividido en cuatro
partes, así: la parte I, comprende las reglas para la
instalación y mantenimiento de subestaciones y
equipos; la parte II, cubre las reglas de seguridad
para la instalación y mantenimiento de líneas
aéreas eléctricas y de comunicaciones; la parte III,
 La subparte S de la parte 1910 regula lo
relacionado con seguridad eléctrica en
instalaciones de usuarios en general.
 La subparte K de la parte 1926 contiene los
requisitos de seguridad de la instalación
eléctrica.
 La subparte V de la parte 1926 contiene los
requisitos de seguridad para la construcción
de líneas de transmisión, redes de distribución
y equipo asociado.
9. CONCLUSIONES
Se ha presentado un trabajo para orientar al
personal técnico en el desarrollo de las diferentes
actividades en sistemas eléctricos en forma segura,
por otro lado, se ha dado un panorama para que el
personal directivo desarrolle los diferentes planes
para disminuir la vulnerabilidad frente al riesgo
eléctrico. Además, se ha presentado una guía para
diagnosticar el estado actual de cualquier empresa
frente al tema del riesgo eléctrico.
Cada vez la normatividad aplicable a la seguridad y
salud ocupacional se hace más exigente. Las
11

12. diferentes empresas deben actualizarse al
cumplimiento de estas normas, dada la gravedad de
los accidentes y la gran responsabilidad que estos
implican. En Colombia se tiene el Reglamento
Técnico de Instalaciones Eléctricas - RETIE, el cual
es una buena base para cumplimiento de los
requisitos de seguridad eléctrica, pero debe
complementarse con otras normas como las
presentadas en este artículo.
[2]
Las empresas cuyas instalaciones no cumplan con
las normas de seguridad para el personal, deben
adecuarse mediante inversiones que van desde el
simple reemplazo de acometidas o compra de
equipos de seguridad hasta reestructuraciones
completas de la instalación eléctrica.
[5]
Los riesgos relacionados con la manipulación de la
energía eléctrica deben ser afrontados en varios
frentes. Los esfuerzos para mejorar la seguridad del
personal frente a los riesgos eléctricos deben estar
orientados a los siguientes puntos:
[7]
- Motivación del personal para cumplir con las
normas de seguridad.
- Capacitación y entrenamiento del personal en los
procedimientos propios del trabajo y en la
aplicación de prácticas de trabajo seguras
- Adecuación de las instalaciones para el
cumplimiento de la normatividad relacionada con el
riesgo eléctrico, garantizando unas instalaciones y
equipos con altos niveles de seguridad
- Realización de mantenimiento preventivo del
equipo y las instalaciones eléctricas de acuerdo
con un plan adecuado para la instalación y los
equipos.
- Dotación del personal con los implementos de
seguridad y herramientas adecuadas para el
trabajo eléctrico.
- Implementación de procedimientos seguros para
las diferentes maniobras y trabajos sobre equipos
eléctricos.
[3]
[4]
[6]
[8]
[9]
José Dariel Arcila
Ingeniero electricista egresado de la Universidad
Nacional de Colombia – Sede Medellín, Especialista
en Telemática de la Universidad de Antioquia.
Vinculado con la firma consultora Ingeniería
Especializada S.A. desde 1994. Ha participado en
diferentes proyectos principalmente en las áreas de
subestaciones, protecciones y estudios de sistemas
de potencia. Además, ha participado como docente
en cursos de protecciones, subestaciones,
armónicos, seguridad y riesgos eléctricos, dictados
para el personal de diferentes empresas del sector
eléctrico.
Actualmente se desempeña como
Gerente de Proyectos.
Es indispensable que se cumpla con los
requerimientos de seguridad tanto en las
instalaciones como en el personal, el hecho de tener
personal bien entrenado y con una dotación de
implementos de seguridad excelente, no suprime la
obligación de tener unas instalaciones seguras y
viceversa.
10. BIBLIOGRAFÍA
[1]
Ministerio de Minas y Energía, "Resolución
número 18 0498 de 2005 - Modificaciones al
RETIE", Bogotá, Abril de 2005.
Instituto Colombiano de Normas Técnicas,
"Norma Técnica Colombiana 2050 - Código
Eléctrico Colombiano", Bogotá, 1998.
National Fire Protection Association, "Standard
for Electrical Safety Requirements for Employee
Workplaces - NFPA 70E", Quincy, 2004.
National Fire Protection Association, "Electrical
Equipment Maintenance - NFPA 70B", Quincy,
2002.
Institute of Electrical and Electronics Engineers,
"National Electrical Safety Code – ANSI C2",
New York, 2002.
U.S. Department of Labor - Occupational Safety
& Health Administration, "OSHA 1910 Occupational Safety and Health Standards".
U.S. Department of Labor - Occupational Safety
& Health Administration, "OSHA 1926 - Safety
and Health Regulations for Construction".
Cadick, John, "Electrical Safety Handbook",
McGRAW HILL, New York, 1994.
Ministerio de Minas y Energía, "Resolución
número 18 0398 de 2004, Reglamento Técnico
de Instalaciones Eléctricas – RETIE.", Bogotá,
Abril de 2004.
12