Este documento compara el libro impreso y el ordenador personal como tecnologías de escritura. Explica que la escritura siempre ha dependido de herramientas para su desarrollo, y que la imprenta fue la primera tecnología industrial para reproducir textos de forma masiva. También describe cómo Vannevar Bush imaginó en 1945 un "memex", un escritorio mecanizado que permitiría almacenar y vincular documentos de forma no lineal, anticipando los principios del hipertexto. Finalmente, sugiere que tanto el libro como el ordenador

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José María Ribagorda
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2. «Hoy,cuando el ordenador se ha convertido en el metamedio que regula y penetra
todas las redes de la mediosfera,ha de hacerse justicia al libro de forma más com-
pleja, más astuta. Para empezar, pensándolo a través del vínculo genealógico que,
en lugar de enemistarlo, lo emparenta con los multimedia y con todas las nuevas
tecnologías de la comunicación y del conocimiento;pensándolo también a través de
la pluralidad de los libros.»
Gonzalo Abril
El desarrollo de la informática y su popularización se ha producido, entre otros factores,
por la interpretación visual, intuitiva y manejable que, del oscuro y abstracto lenguaje
matemático de los antiguos sistemas operativos, han desarrollado las interfaces gráficas de
usuario, más populares en su terminología inglesa, GUI (Graphic User Interaction), que a
partir de ahora usaremos para referirnos a ellos. Este artículo intenta establecer los nexos
de unión existentes entre el libro y el ordenador y en concreto entre la escritura impresa
y la escritura digital, desde el punto de vista de la tipografía, una disciplina nacida con la
imprenta y origen de lo que hoy denominamos diseño gráfico.
Cultura gráfica y audiovisual
En los últimos años, han surgido autores como Havelock, Olson, Mc Luhan Goudy y Ong,
que han tratado de establecer la existencia de una cultura escrita cuyo desarrollo se produ-
ce con la imprenta, y que durante las últimas décadas parece haber sido puesta en cuestión
por la cultura audiovisual derivada del desarrollo de la radio y la TV como medios de
comunicación de masas. El desarrollo de los medios de comunicación audiovisual abrió
una brecha entre una cultura impresa y principalmente escrita y abstracta, que provenía
de la imprenta y cuyo objeto de referencia era el libro, frente a una cultura oral e icónica
representada por la TV. Dicha dualidad fomentó la idea apocalíptica de la desaparición de
una forma de conocimiento racional basada en la escritura frente a una forma de conoci-
miento sensible basado en la imagen. Escritura e imagen aparecían así enfrentadas como
refleja Giovanni Sartori.
Las civilizaciones se desarrollan con la escritura, y es el tránsito de la comunicación oral
a la palabra escrita lo que desarrolla la civilización (cfr. Havelock, 1973). Pero hasta la
invención de la imprenta, la cultura de toda sociedad se fundamenta principalmente en la
transmisión oral. Hasta que los textos escritos son reproducidos a mano por los amanuen-
ses, no se podrá hablar aún del «hombre que lee». Leer, y tener algo que leer, fue hasta
finales del siglo XV un privilegio de poquísismos doctos. El homo sapiens que multiplica
el propio saber es, pues, el llamando hombre de Gutemberg. Es cierto que la Biblia impresa
por Gutenberg entre 1452 y 1455 tuvo una tirada que para nosotros es hoy risible de 200
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3. copias. Pero aquellas copias se podían reimprimir. Se había producido un salto tecnológico.
Así pues, es con Gutenberg con quien la transmisión escrita de la cultura se convierte en
algo potencialmente accesible a todos. El progreso de la reproducción impresa fue lento
pero constante, y culmina —entre los siglos XVIII y XIX— con la llegada del periódico
que se imprime todos los días «el diario». Al mismo tiempo, desde mediados del XIX en
adelante comienza un nuevo y diferente ciclo de avances tecnológicos. En primer lugar,
la invención del telégrafo, después del teléfono (de Alexandre Graham Bell). Con los dos
inventos desaparecía la distancia y empezaba la era de las comunicaciones inmediatas. La
radio, que tambien eliminaba las distancias, añade un nuevo elemento: una voz fácil de
difundir en todas las casas. La radio es el primer gran difusor de las comunicaciones; pero
un difusor que no menoscaba la naturaleza simbólica del hombre. Ya que, como la radio
«habla», difun­de cosas dichas con palabras. De modo que libros, periódicos, teléfono, radio
son todo ellos —en concordancia— elementos portadores de comunicación lingüística. La
ruptura se produce a mediados de nuestro siglo con la llegada del televisor y de la televi-
sión. La televisión —como su propio nombre indica— es «ver desde lejos» (tele), es decir,
llevar ante los ojos de un público de espectadores cosas que puedan en cualquier sitio, des-
de cualquier lugar y distancia. Y en la televisión el hecho de ver prevalece sobre el hecho
de hablar, en el sentido de que la voz del medio, o de un hablante, es secundaria, está en
función de la imagen. Y como consecuencia, el telespectador es más un animal vidente que
un animal simbólico. Para él las cosas representadas en imágenes cuentan y pesan más que
las cosas dichas con palabras. Y esto es un cambio radical de dirección, porque mientras
que la capacidad simbólica distancia al homo sapiens del animal, el hecho de ver lo acerca
a sus capacidades ancestrales, al género al que pertenece la especie del homo sapiens.
Esta perspectiva expresa claramente dos ideas muy difundidas entre la cultura popular; pri-
mero, que la escritura representa al habla y no es imagen, en segundo lugar, que la imagen
representa la realidad sin mediación y no puede ser leída y utilizada como artefacto simbó-
lico, como herramienta semiótica para el conocimiento. De esta manera, el tipógrafo y por
extensión el diseño gráfico, que tan bien había asumido la integración textual de la imagen
desde la ilustración a la fotografía, se encuentran relegados, salvo raras excepciones, a la
imagen fija e impresa, relegando la imagen audiovisual fuera del ámbito de la escritura, y
como consecuencia al margen de su actividad. La aparición del ordenador personal en la
década de los ochenta y sobre todo la popularización de su uso, gracias al interfaz gráfico
de usuario de los sistemas operativos, ha permitido a autores como Jay David Bolter hablar
de un nuevo espacio para la escritura, donde la integración de la imagen audiovisual o fija
y la escritura alfabética y pictográfica configuran una nueva forma de texto. ¿Cómo es y
qué elementos organizan este espacio que hemos dado en llamar interfaz? ¿Es realmente
la interfaz una superficie de escritura? Y de ser así, ¿cómo afecta esta nueva tecnología a la
tipografía, entendida esta en su sentido amplio de formalización y producción de los textos
escritos?
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4. La Escritura como Tecnologia
Hablar del libro y el ordenador significa hablar de la escritura. La palabra escribir ha tenido
siempre un sentido de representación, que sin embargo, ha permanecido oculto bajo la ca-
pacidad ilocutoria de la escritura alfabética. En un sentido estricto, escribir es «representar
las palabras o las ideas con letras u otros signos trazados en papel u otra superficie»
La escritura es una tecnología sofisticada, que si bien siempre ha dependido de herra-
mientas y materiales específicos para su desarrollo, comienza su industrialización con
la imprenta. La imprenta fue el primer «procesador de textos», la primera tecno­logía
industrial para reproducir textos mediante la tipografía, el primer proceso de producción
por piezas intercambiables. Con la imprenta el libro se convirtió en el primer producto de
la modernidad y, como tal, en arquetipo para la producción de otros objetos seriados y ar-
tificiales. Se multiplicó la capacidad de extender la memoria colec­tiva pero también y más
importante, se desarrolló una nueva forma de conocimiento basado en el libro impreso y la
actividad de escritura-lectura.
Jeffrey Kittay, Cultura escrita y oralidad, compilación de David R. Olson y Nancy Torrance, Gedisa.
Sin duda, Eisenstein está en lo cierto si consideramos el importante papel que desempeñó
la imprenta en el establecimiento de la tradición archivística acumulativa. Esta tradición,
que almacena el conocimiento producido por muchas mentes en un formato representa-
cional común, fue precedida por una nueva comprensión de los textos y un nuevo modo
de leerlos y escribirlos, es decir, de ver los textos como representaciones. Recapitulando, en
la medida en que el conocimiento fue localizado en la mente, la utilidad de la escritura era
limitada; la escritura sólo podía ser vista como un recordatorio no como representación.
Crear representaciones no es meramente registrar discursos o construir mnemotécnicas; es
construir artefactos visibles con cierto grado de autonomía de su autor y con propiedades
especiales para controlar su interpretación. Los nuevos textos fueron desarrollados sobre la
base de una nueva actitud hacia los signos. Recuérdese el epígrafe de Gilson: hasta Giotto,
las pinturas eran cosas; después de Giotto y hasta Cézanne, fueron representaciones de
cosas. La ciencia se convirtió en una actividad de manipulación de signos. La imprenta,
revolucionó la escritura hasta convertirla en un sistema opera­tivo. Goudy, Ong y otros han
mostrado cómo las listas, catálogos y códices permiten a lo escrito desconectar y abstraer
partes de emisiones, partes que el habla y la ejecución tienden a entrelazar. Los escritores
pueden manipular fragmentos de emisiones y reordenarlos para formar organizaciones
y esque­mas conceptuales que pueden ser cognitivamente innovadores y valiosos. (Éste es
el efecto de operar con códigos de notación, como cuando se trabaja con una notación
matemática, computacional o musical. Debemos comprender qué es la notación, qué
operaciones ofrece y cuáles de las posibilidades de la escritura se deben estrictamente a su
dimensión notacional.) El tipo de manipulación de la emisión que permite la escritura se
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5. debe tanto a la cualidad que tiene la escritura de ser repetible y releíble2
El desarrollo de
la informática y de las tecnologías de la información se produce básicamente a partir de
los años cuarenta. El matemático americano Von Neumann elabora, en 1945, un informe
en el que desa­rrolla los conceptos fundamentales para el desarrollo del ordenador. Lo que
hasta entonces sólo había sido una potente calculadora pasa a convertirse en una máquina
automática que procesa información binaria, con unidades de entrada y salida de datos
que opera según la lógica algebraica y obedece a algoritmos grabados en su memoria.
¿Cuál es la relación que podía tener esta moderna máquina de cálculo con el libro y con el
concepto moderno de escritura-lectura que había desarrollado la cultura impresa? Tradi-
cionalmente, el cálculo se ha asociado al nacimiento de la escritura. Los primeros signos
escritos son cuentas agrícolas con un sentido operativo. Las primeras tablillas en arcilla de
los sumerios obedecen a la lógica de la hoja de cálculo. Se asocian cantidades a conceptos
como sacos de grano o cabezas de ganado. No es de extrañar que los sumerios inventaran
las monedas, una consecuencia del cálculo y sus relaciones entre formalización, conceptos
y cantidades. En los albores de la informática, tras su paso de las máquinas de calcular al
moderno concepto de ordenador, su creador, Von Neumann, tenía en la mente la construc-
ción de un cerebro artificial, que simulara las operaciones del cerebro humano, y su trabajo
se centró en las funciones operativas de la máquina. Otros como Wiener o Turing pensa-
ban en la creación de seres artificiales autónomos al estilo del HAL, el ordenador de 2001,
una odisea del espacio de Stanley Kubrick. Pero es Vannebar Bush, asesor científico de
Franklin D. Roosvelt quien frente, estos modelos de inteligencia artificial, que primaban la
autonomía del ordenador, desarrolla el modelo de prótesis. Para Bush el ordenador es una
máquina que ayuda al hombre a reflexionar, potenciando su subjetividad. En 1945 publica
en The Atlantic Monthly, «As we may think», artículo en el que muchos ven los principios
teóricos del hipertexto, y en donde establece una analogía entre la actividad del investiga-
dor y el proceso de pensamiento que sigue el cerebro humano. Bush imagina una biblioteca
individual que puede ser manejada desde un nada convencional escritorio. Desde este es-
critorio tenemos la capacidad de acceso y almacenamiento de todos nuestros documentos,
pero, además, tenemos la capacidad de indexar y procesar los datos de una nueva manera.
«Considere un dispositivo futuro para el uso individual, una clase de archivo y de biblioteca
privados mecanizados. Necesitamos un nombre, acuño uno al azar, «memex». Un memex
es un dispositivo en el cual un individuo almacena todos sus libros, expe­dientes, y comu-
nicaciones y que es mecanizado para poderlo consultar con gran velocidad y flexibilidad.
Memex es una prótesis íntima de su memoria. Consiste en un escritorio, desde el cual se
puede operar a distancia con cualquiera de los objetos con que trabaja. En la tapa están las
pantallas translúcidas inclinadas, sobre las cuales se puede proyectar el material para una
lectura. Hay un teclado y sistemas de botones y de palancas. Desde luego no parece un
escritorio ordinario.»
3«As we may thing». Vannebar Bush,
4 David Bolter Writing Space.
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6. «Todo esto es convencional, a excepción del diseño de los instrumentos y meca-nismos ne-
cesarios. Si hay un paso adelante en la idea de asociar direcciones indexadas, básicamente
consiste en la posibilidad de que desde un determinado ítem pueda accederse automática-
mente a otro. Ésta es la característica esencial del memex. El proceso de enlazar dos ítems
juntos... Después de eso, en cualquier momento, cuando uno de estos items está a la vista,
el otro puede ser recordado inmediatamente simplemente apretando un botón... Por otra
parte, cuando varios ítems se han ensamblado así juntos para formar un rastro, pueden ser
repasados alternadamente, rápidamente o lentamente, como si se tratasen de las páginas
de un libro, que pueden ser reunidos para formar un libro nuevo. Es más que esto porque
cualquier ítem puede seguir numerosos rastros.»3 La metáfora del escritorio remitía a
una imagen que acercaba la máquina de cálculo a la vieja tradición que empezó con los
copistas e iluminadores del medievo. El escritorio, una mesa, siempre cercana a una bi-
blioteca, donde sólo o a veces con otros se copiaban, iluminaban e incluso, encuadernaban
los libros, donde más tarde y como narra Vannebar Bush se concentraba el estudioso para
examinar textos y elaborar nuevos textos, donde el amante escribe a su amada o donde el
burócrata gestiona documentos. El escritorio, un micromundo alrededor de la escritura y
de los textos que hizo evolucionar el ordenador hacia lo que hoy conocemos, un artefacto
semiótico, repleto de objetos y herramientas simbólicas preparadas para manejar signos,
operar con ellos y producir nuevos signos, en definitiva, un texto preparado para producir
textos. Como dice Bolter4 todos los programas son textos que leen textos y escriben otros
textos, qué mejor escenario para manejarlos que el escritorio.
El desarrollo de la Interfaz Gráfica de Usuario de sistemas operativos. Indiscutiblemente,
uno de los hitos del diseño del pasado siglo ha sido la interfaz gráfica de ordenador basada
en la metáfora del escritorio con su puntero, iconos, menús desplegables, controles y
ventanas. En veinte años, desde la aparición en 1981 del primer sistema comercial
diseñado por Xerox en el PARC de Paloalto, más de 100 millones de personas han
aprendido su uso y hoy es un sistema de escritura­lectura de obligada enseñanza en los
colegios. La popularización del ordenador en la década pasada ha sido posible en gran
parte a la transparencia del sistema permitida por la interfaz. Los primeros trabajos sobre
visualización en una pantalla CRT y sobre construcción gráfica con un ordenador habían
sido realizados por Ivan Sutherland en 1963 con el proyecto Sketchpad en el Laboratotio
Lincoln del MIT (Massachusetts Institute of Technology). Sutherland trabajó por primera
vez con un teclado, una impresora de Xerox y una pantalla de 9 pulgadas donde con un
lapiz óptico trazó sus primeras primitivas. Sin embargo, es Douglas Engelbart, investigador
del SRI (Stanford Research Institute) el más influyente personaje en el desarrollo del GUI.
Engelbart inventó, entre otras cosas, el ratón, el cursor seleccionable, el sistema de
ventanas múltiples en pantalla, y los objetos direccionados y enlazados, es decir el
hipertexto. Douglas Engelbart quedó impresionado por el texto de Vannebar Bush y quiso
llevar a la práctica sus ideas. Además del ratón su trabajo más interesante fue el «On Line
Sistem» (NLS) el primer sistema de hipertexto. El NLS presentado en sociedad en 1968
proporcionó herramientas tales como teleconferencia, E-mail, procesamiento de textos,
enlaces y controles de usuario. Sus ideas impresionaron a muchos, entre otros a Alan Kay,
otro de los grandes personajes de esta historia, y que más tarde trabajó en el Centro de
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7. Investigación de Xerox en Palo Alto (PARC), lugar y referente donde se gestó la historia de
la interfaz, generalmente atribuida a Apple. Alan Kay se puede considerar el arquitecto que
hizo posible el GUI. Su lenguaje Smaltalk fue la piedra angular de todo el proyecto de
Xerox, y la referencia más importante de los desarrolladores de Apple. Sus ideas unían
áreas de conocimiento como la biología, la psicología infantil y las matemáticas, lo que le
permitió desarrollar un lenguaje visual que permitiera aprender fácilmente y una estructu-
ra de programación «celular» que permitiera abordar problemas complejos a partir de la
combinación de varias «células» de programación sencilla. Smaltalk fue el padre de la
programación gráfica orientada a objetos. Alan Kay se integró en Xerox en 1972 donde
participó en el desarrollo del proyecto Alto, el primer ordenador personal con pantalla de
mapa de bits y sistema de ventanas. También produjo las primeras impresoras laser y la
primera red de área local, la famosa Ethernet. Simultáneamente se fue desarrollando
software para este tipo de ordenador. Charles Simonyi y Butler Lampson, escribían un
editor de textos para Alto, el Bravo, que desarrolló el uso de la pantalla de bits. El Bravo era
indiscutible­mente un primer editor de textos WYSIWYG (what you see is what you get),
del momento. Permitía subrayar en pantalla, incorporar diferentes familias de tipos y
tamaños de fuente, aunque no usaba la visualización en ventanas. El Bravo, poste­riormente
mejorado, es el predecesor del Microsoft Word o el Lisa Write de Apple en cuyo desarrollo
intervinieron Simonyi y Lampson respectivamente. En 1981, estas ideas dieron lugar al
Xerox 8010, el «Star». Éste era un ordenador personal comercial diseñado para oficina y
construido por la división del desarrollo de sistemas de Xerox. Incorporó las características
que definen hoy los ordenadores personales: Úna pantalla de mapa de bits, un ratón,
ventanas, disco duro local, conexión a red, e impresora láser. Además, el 8010 introdujo el
primer interfaz gráfico, con los primeros iconos, metáfora de escritorio, cajas de diálogo,
comandos universales, y «manipulación directa» mediante el ratón. Era el primer interfaz
orientado a objetos que se comercializó, llamado más tarde y tras una revisión de los
programas nativos «Viewpoint», que incorporaba una serie de programas precursores de
los que más tarde incorporarían los sistemas operativos basados en interfaz gráfico. Pese a
su nivel de innovación o quizás por ello el sistema no tuvo el éxito esperado. En 1983,
Apple, compañía creada por Steve Job y Steve Wozniak, dos programadores que trabajaban
en el desarrollo de juegos para Atari, empieza a investigar sobre el uso comercial del GUI.
El proyecto Lisa había empezado a desarrollarse en 1979 y tras una visita de sus ingenieros
y programadores a Xerox incorpora los avances de Star y los mejora, incorporando los
menús desplegables, las ventanas de tamaño variable y solapables que Star había rechazado
usar y potenciando el uso de los icónos que simulan mejor el escritorio. El Lisa, demasiado
caro para su popularización como ordenador personal, da lugar, en 1984, al auténtico
divulgador del GUI, el Mackintosh, que sin lugar a dudas marca un antes y un después en
el desarrollo de la informática personal. La transparencia del sistema y su relativo bajo
coste hicieron que a partir del lanzamiento de este ordenador podamos hablar de una
nueva era de la informática, pues aunque el Mac no fue el inventor de la interfaz gráfica, sí
podemos concluir que fue el iniciador de una informática descentralizada en la que el
ordenador pasa de ser un objeto de gestión y de redes corporativas a ser un objeto personal
donde la conexión en red no es control, sino descentralización y comunicación, donde la
información no sólo tiene una función operativa sino lúdica y creativa, donde los
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8. documentos no son sólo datos, sino textos, sonidos o imágenes en nuestra memoria y
donde el escritorio ya no es el de la oficina sino el de nuestra casa. Si las ediciones de Aldo
Manuzio son el referente para un nuevo tipo de libro nacido de la imprenta y cuya
característica principal es la subjetividad, el Mackintosh cuyo eslogan era «Thinking
different» marca un nuevo modelo de relación con la informá­tica cuya característica
principal es la misma, la subjetividad, que tan bien reflejó el anuncio de 1984 de Ritley
Scott. Siguiendo con las analogías entre Aldo Manuzio y Apple, la auténtica revolución que
produjo este ordenador fue un nuevo tipo de edición que aprovechaba los desarrollos
tecnológicos previamente inventados. El «Desktop Publishing» o «edición de sobre­mesa»
revolucionó en pocos años todos los sistemas de producción del libro y la tipografía. Para
que esto se produjera Apple se había aliado con Aldus, una empresa cuyo nombre no por
casualidad se debe al impresor al que nos hemos referido unas líneas más arriba y que
desarrolla el primer programa de autoedición propiamente dicho, el PageMaker, y a Adobe
Postcritpt desarrollado por dos ingenieros de Star Jonh Warnock y Charles M. Chuck que
había desarrollado el lenguaje de descripción de página Interpress para Xerox. Estos 3
aliados juntos van a marcar la mayor revolución en la impresión desde los tiempos de
Gutenberg. La historia que sigue es de todos conocida, por lo que no me extenderé en su
explicación. Microsoft, una empresa creada por Bill Gates y Paul Allen, empieza su carrera
de aprovechar ideas. Primero optimizan el lenguaje Basic de Altair y más tarde tras su éxito
con el sistema DOS para IBM, copiarán las ideas de Apple. En 1985 aparece Windows1. Su
nombre hace referencia a las ventanas como símbolo del sistema. Su interface hasta
Windows 95 fue muy rudimentaria como podemos ver en el Windows 3.1 donde realmen-
te lo único que se hace es visualizar el MSDOS, pero no existe auténtica interactividad y
manipulación directa de los objetos, por lo que hace falta recurrir constantemente a la
línea de comandos. Hoy Windows y Mac compiten en seducción. Sus últimos interface, el
Aqua y el inter­face de Windows XP compiten en seducción, aunque no aportan grandes
cambios en su estructura. Mientras tanto, algunos autores postulan la necesaria desapari-
ción de la metáfora del escritorio para los sistemas operativos, proponiendo alternativas de
reflexión alrededor de los juegos como el Doom, o analogías con el entorno de uso como el
Bob. Sin embargo, la trascendencia de la idea del escritorio como hemos visto, va más allá
de la metáfora visual para convertirse en la esencia del ordenador. Aún así no todo es metá-
fora. El diseño de menús, controles y botones está siguiendo una línea de nor­malización
que tiene que ver más con las formas escritas y visuales codificadas que con la metáfora
visual del escritorio, que queda como forma de representación del sistema. Hoy son más
interesantes las reflexiones sobre la interfaz de Internet, que tiene pendiente su normaliza-
ción para usos corrientes y su integración o separación de los sistemas operativos. Steve
Capps, antiguo ingeniero de Apple, trabaja actual-mente en Microsoft para la estandariza-
ción de la estructura de desplazamiento entre sitios, intentando construir una guía para la
construcción de interfaces para la Web que pueda significar lo que el Mac de Apple
significó para la GUI. Algunos autores llaman a esta integración NUI (Network User
Interface). La integración de Internet en el escritorio es cada vez mayor y las ideas de
Engelbarg o Alan Kay están cada vez más próximas a realizarse. Si el «Desktop Publising»
fue una revolución, estamos en pleno proceso de implantación de un nuevo sistema de
edición, la edición en red o «Network Publishing» que todavía está por normalizarse y que
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9. 9
desarrollará con sistemas hipermedia las no tan viejas ideas de un tipógrafo anterior a
Vannebar Bush y que ya había predicho estos cambios. El nuevo libro exige un nuevo
escritor. El tintero y la pluma han muerto. La superficie impresa trasciende el espacio y el
tiempo. La infinitud de los libros debe ser trascendida.
La Electrolibrería
Topographie der Typographie
-El Lissinsky
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