Los sensores capacitivos funcionan midiendo la capacitancia entre dos placas, la cual depende del área de las placas, la distancia entre ellas y la permitividad del material dieléctrico entre ellas. Se pueden usar para detectar nivel, humedad u posición al variar el dieléctrico entre las placas y por lo tanto cambiar la capacitancia. La medición se realiza típicamente aplicando una señal sinusoidal variable que es modulada por los cambios en la capacidad del sensor.

1. Sensor Capacitivo Los sensores capacitivos son un tipo de sensor eléctrico .

2. Conceptos teóricos El condensador , a veces denominado con el anglicismo capacitor, es un dispositivo formado por dos conductores o armaduras, generalmente en forma de placas o láminas, separados por un material dieléctrico, que sometidos a una diferencia de potencial adquieren una determinada carga eléctrica . A esta propiedad de almacenamiento de carga se le denomina capacidad, y en el sistema internacional de unidades se mide en Faradios (F), siendo un Faradio la capacidad de un condensador en el que, sometidas sus armaduras a una diferencia de potencial de 1 Voltio , estas adquieren una carga eléctrica de 1 Culombio . Se denomina capacitancia de un conductor a la propiedad de adquirir carga eléctrica cuando es sometido a un potencial eléctrico con respecto a otro en estado neutro. La relación entre el área de las placas y la capacitancia nos da que a mayor área útil, mayor será la capacitancia (son directamente proporcionales). En tanto la relación entre la capacitancia y la separación entre dos placas es inversamente proporcional. Por último, tenemos que la capacitancia depende del dieléctrico , siendo que para el vacío, la capacitancia es C0; para un aislante dieléctrico K, la capacitancia está dada por C0K. donde: ε0: constante dieléctrica del vacío ε r : constante dieléctrica o permitividad relativa del material dieléctrico entre las placas A : el área efectiva de las placas d : distancia entre las placas o espesor del dieléctrico

3. Aplicaciones Detección de nivel En esta aplicación, cuando un objeto (líquidos, granulados, metales, aislantes, etc.) penetra en el campo eléctrico que hay entre las placas sensor, varía el dieléctrico , variando consecuentemente el valor de capacitancia . Sensado de humedad El principio de funcionamiento de esta aplicación es similar a la anterior. En esta ocasión el dieléctrico, por ejemplo el aire, cambia su permitividad con respecto a la humedad del ambiente. Detección de posición Esta aplicación es básicamente un condensador variable, en el cual una de las placas es móvil, pudiendo de esta manera tener mayor o menor superficie efectiva entre las dos placas, variando también el valor de la capacitancia, y también puede ser usado en industrias químicas.

4. Transductores La medición en este tipo de sensores se suele hacer mediante una señal variable, típicamente sinusoidal, que es modulada con la variación de la capacidad del sensor para luego obtener su valor eficaz .