El documento resume la biografía y los principales experimentos y contribuciones de Burrhus Frederic Skinner, psicólogo conductista estadounidense. Skinner desarrolló el condicionamiento operante a través de experimentos con animales en la caja de Skinner. Realizó experimentos clásicos como la superstición de la paloma y el Proyecto Pelícano. Sus aportes incluyen la terapia de modificación de conducta, la enseñanza programada y el análisis del lenguaje y la personalidad desde una perspectiva conductista.

1. SKINNER
I. BIOGRAFÍA
Burrhus Frederic Skinner, nació en un pueblo de Pennsylvania el 20 de marzo de
1904. Ingresó en la universidad de Hamilton en Nueva York con la ilusión de ser
narrador y poeta. Escribe para el periódico escolar con el seudónimo de Sir Burrhus
de Beerus , redactando artículos en los que crítica a la universidad y a la fraternidad.
Además era ateo y estudió en una escuela donde era obligatoria la asistencia a
misa, a pesar de todo consiguió graduarse en 1926. Inicia una etapa en la que
escribe artículos sobre problemas laborales mientras vive como bohemio en la Villa
de Grennwich de Nueva York.
Decidió estudiar psicología tras haber realizado unos cuantos viajes y tras haber
leído “Reflejos condicionados” de Pavlov por lo que regresa y estudia psicología en
Harvard , donde conseguirá su doctorado en 1931 , permaneciendo allí cinco años
más realizando investigaciones. En 1936 se muda a Minneapolis para dar clases en
la universidad de Minesota, donde conocerá a su futura esposa Yvonne Blue con la
que tendrá dos hijas. En 1938 publica su primer libro importante “The Behavoir of
organisms”. En 1945 es nombrado director del departamento de psicología de la
universidad de Indiana. Tres años más tarde regresa a Harvard para trabajar, aquí
es donde se quedara hasta su muerte. En 1948 es cuando publica su obra más
popular “ Walden Dos “, donde describe una posible sociedad perfecta regida por el
conductismo.
Escribe algunos libros más y sigue realizando investigaciones hasta que muere de
leucemia el 18 de agosto de 1990.

2. II. EXPERIMENTOS
 La superstición de la paloma
La superstición de la paloma es un experimento ya clásico de Skinner fue llevado
a cabo en 1948.
En este experimento participaron ocho palomas hambrientas, las cuales fueron
introducidas en la llamada caja de Skinner. En ésta, las palomas disponían de
comida a intervalos regulares con independencia de la respuesta que emitieran.
No obstante, en este experimento se observó un condicionamiento evidente en
todas las palomas.
Un aspecto importante de este experimento fue las respuestas condicionadas
que adoptaron las palomas. Por ejemplo, una de las palomas aprendió a dar
vueltas en sentido contrario a las agujas del reloj alrededor de la caja, otra paloma
pegaba su cabeza a una de las esquinas superiores de un modo muy
característico y un tercer sujeto desarrolló la respuesta de sacudir la cabeza.
Cada paloma desarrolló una respuesta propia, idiosincrática. Tanto fue así que
daba la impresión de que las palomas se comportaban de ese modo tan particular
debido a que creían que su conducta provocaría la aparición de la comida. Nada
más lejos de la realidad. Es por este motivo por el que a esta conducta se le
denominó supersticiosa.
La explicación que ofreció Skinner sobre este fenómeno apelaba al refuerzo
recibido: entendió que cualquiera que fuese la respuesta que el sujeto acababa
de realizar justo antes de la administración de la comida (el refuerzo) resultaría
reforzada por la recompensa. De otro modo, de las múltiples respuestas que las
palomas emitieran antes de la presentación de la comida, la que resultase,
casualmente, contigua a la recompensa, sería reforzada. De ahí que cada
paloma realizara su particular respuesta (idiosincrática). Es importante advertir

3. que este procedimiento no es, en rigor, un procedimiento de condicionamiento
operante. Es un procedimiento de condicionamiento clásico.1 La literatura
científica ofrece experimentos cuyos resultados invitan a cuestionar la conclusión
que obtuvo Skinner. De una parte se ha encontrado que, en un procedimiento
como el utilizado por Skinner se generan patrones relativamente específicos de
comportamiento que están en función de la proximidad al reforzador y de la
especie animal utilizada en el experimento. En particular, algunos investigadores
han observado que todas las palomas desarrollan respuestas idénticas, es decir,
no idiosincráticas. Sin embargo, también es posible encontrar otros resultados
que apoyan la explicación de Skinner al encontrar que cada paloma desarrolla su
propia conducta distintiva.
Sea como sea, la superstición es una conducta más o menos habitual en el
comportamiento humano. El ritual de cambiar la suerte de uno a las cartas es
habitual. Unas pocas conexiones accidentales al azar entre un ritual y
consecuencias favorables son suficientes para establecer un mantenido
comportamiento a pesar del hecho de que no haya reforzamiento causal. Estos
comportamientos no tienen efecto real sobre la suerte de un sujeto, justo como
en el caso donde la paloma era alimentada independientemente de su conducta.
 El Proyecto Pelícano
Uno de los proyectos más curiosos y menos conocidos dirigidos por Skinner fue
el llamado Proyecto Pelícano. Consistía en entrenar palomas para ser usadas en
la Segunda Guerra Mundial como proyectiles suicidas. Skinner advirtió que podía
condicionar a las palomas para que siguieran y picotearan una figura
determinada en busca de alimento, como un cuadrado o un círculo. Si colocamos
ante la paloma una placa transparente en la que se refleje la figura de un objetivo,
la paloma esforzándose por picotear la figura orientará su cuerpo y su cabeza
hacia el objetivo.

4. Y si encerramos la paloma en un aparato capaz de utilizar los movimientos de la
paloma para rectificar su dirección, el aparato se mantendrá orientado en
dirección al objetivo. Dicho de otro modo, tendremos un proyectil capaz de
perseguir un blanco en movimiento. Finalmente se consiguió con ayuda de
ingenieros de telecomunicaciones crear un aparato muy preciso al que se le llamó
proyectil pelícano debido a que el pico del aparato era más grande que los
propios explosivos que llevaba la paloma.
El aprendizaje de las palomas también progreso adecuadamente siendo estas
capaces de reconocer formas de barcos, aviones y tanques. Cadapaloma seguía
solamente la figura que había aprendido a seguir, y no otras que apareciesen en
su pantalla. No hacían caso a elementos distractores como nubes o humo. Llegó
a conseguir que hasta tres palomas trabajaran en equipo picoteando en dirección
a un objetivo, para eliminar así fallos individuales, pudiendo viajar tres palomas
en un mismo proyectil. A pesar de que en aquella época Estados Unidos no
disponía de ningún mecanismo para dirigir proyectiles y que este mecanismo
funcionaba en el laboratorio el proyecto fue cancelado al resultar algo grotesco y
no ser tomado en serio.
 Caja de Skinner
Cómo funciona la caja de Skinner: también llamada caja de condicionamiento
operante, la caja de skinner es un habitáculo aislado del mundo exterior cuyo
tamaño y proporción varían según el sujeto de experimentación (normalmente
palomas y ratas).
A temperatura y humedad constantes y con un vidrio unidireccional para que el
sujeto de experimentación no pudiera ver a los investigadores pero éstos sí al
sujeto, la caja de Skinner consiste en la presencia de un manipulador (suele ser
una palanca) que el animal debe manipular para obtener un reforzador
satisfactorio (comida). Así cada vez que el animal presiona la palanca obtiene

5. comida, por lo que aprende la relación entre presionar la palanca y obtener
comida.
Cabe añadir que dentro de la caja también hay un estímulo discriminativo, que
es aquel estímulo que señaliza si el manipulador funciona. Suele ser un sonido o
una luz y en una sola sesión el animal puede aprender a relacionar que pulsar la
palanca sólo es efecitvo si la luz está encendida o si ha oído el sonido.
Skinner fue complicando el experimento y ahora la comida sólo sería
suministrada algunas de las veces que se presionaba la palanca pero eso no hizo
que los animales dejaran de presionarla cada vez que se encendía la luz o se oía
el sonido. Por lo que dejó de suministrarles comida. Esto hizo que los animales
desaprendieran lo aprendido pero el tiempo que les llevó desaprenderlo fue igual
al tiempo que tardaron en aprenderlo.
III. APORTES AL CONDUCTISMO
La aplicación del Conductismo en la enseñanza se ha realizado por diversos
autores, sin embargo y no habría la menor duda que B.F.Skinner fue el pionero
principal de generar una serie de principios y técnicas específicas en mejorar la
calidad educativa, sus aplicaciones han contribuido enormemente al análisis e
intervención del aprendizaje.
 El Pensamiento de Frederic Skinner
Observó la conducta animal de ratas y palomas, entendiendo que a partir de
estos análisis podría estudiar, con otras variables más complejas, el
comportamiento del ser humano. Pero en lugar de reforzar la respuesta
biológica, buscó desencadenar comportamientos voluntarios, y modificar
conductas en los animales.

6. *Aplicó su llamado conductismo radical al estudio del comportamiento humano.
*Tanto en el campo de la pedagogía como en de la comunicación social, por
ejemplo, los mensajes de temor cohesionan menos o sólo temporalmente,
mientras que los reforzamientos positivos consolidan la adhesión, la
identificación y el consenso.
*Según B.F. Skinner, el lenguaje es adquirido a través del aprendizaje, pero éste
se forma mediante un refuerzo selectivo en función de las gratificaciones de la
socialización percibidas por el niño. Hay, por consiguiente, una clara relación
estímulo-respuesta, un conductismo social que marca el desarrollo de la
conducta.
*No existe una maldad innata en el individuo, sino la posibilidad de desarrollar
una responsabilidad personal que, mediante el conocimiento inteligente,
produce conductas libres y dignas.
*Para Skinner “el mayor problema del mundo de hoy sólo puede ser resuelto si
aprovechamos nuestro conocimiento de la conducta humana”.
*El trabajo de Skinner gira en torno a la relación entre conocimiento y
personalidad. Esto es, a las distintas influencias ambientales que determinan el
desarrollo personal y a la interacción que se produce entre la persona y su
entorno.
 Grandes aportes para el desarrollo de la Ciencia
*Los psicólogos llevan a cabo los estudios aplicados por Skinner, en casos
prácticos, lo que condujo al desarrollo de una serie de terapias denominadas
modificación de conducta, aplicadas sobre todo en tres áreas:

7. *La primera se centra en el tratamiento de adultos con problemas y niños con
trastornos de conducta, y se conoce como terapia de conducta.
*La segunda se basa en la mejora de los métodos educativos y de aprendizaje;
se ha estudiado el proceso de aprendizaje general desde la enseñanza
preescolar a la superior, y en otras ocasiones el aprendizaje profesional en la
industria, el ejército o los negocios, poniéndose a punto métodos de enseñanza
programada. También se ha tratado de la mejora de la enseñanza y el
aprendizaje en niños discapacitados en el hogar, la escuela o en instituciones
de acogida.
*El tercer área de investigaciones aplicadas ha sido la de estudiar los efectos a
largo y corto plazo de las drogas en el comportamiento, mediante la
administración de drogas en diferentes dosis y combinaciones a una serie de
animales, observando qué cambios se operan en ellos en cuanto a su capacidad
para realizar tareas repetitivas, como pulsar una palanca.
 Condicionamiento operante
*B. F. Skinner fue el más prestigioso conocedor de este fenómeno, ya que
explicó el refuerzo como la inducción de una pauta de comportamiento
determinada a través de la presentación reiterada de consecuencias positivas
o negativas tras la ejecución de conductas que se asemejen o difieran de la
pauta que se quiere establecer. En esta teoría, no se da especial importancia a
los factores emocionales o fisiológicos.
*La teoría del refuerzo constituye la base del trabajo de Skinner sobre la
predicción y el control del comportamiento en áreas aplicadas de la psicología,
como la enseñanza programada, siempre dentro del enfoque propio de la
psicología experimental.

8. *Según esta teoría, la enseñanza se plantea como un programa de
contingencias de refuerzos que modifiquen la conducta del alumno. Se propone
un conocimiento a aprender, se entiende que el conocimiento se ha adquirido
eficientemente si el alumno es capaz de responder en forma adecuada a
cuestiones planteadas acerca de este conocimiento. Si el alumno responde
correctamente se le proporcionan una serie de estímulos positivos para él; si no
lo hace correctamente se le dan estímulos negativos o no se le proporciona el
positivo. Esta secuencia se repite el número de veces que sea necesario hasta
que todas las respuestas estén asimiladas.
*Se programa el aprendizaje como una secuencia de pequeños pasos con un
gran número de refuerzos y con una alta frecuencia en el planteamiento de los
mismos. Se divide el conocimiento en tareas o módulos y el alumno debe
superar cada uno de estos módulos para proseguir con el siguiente. Se definen,
así mismo, objetivos operativos y terminales en los que habrá que evaluar al
alumno.
*Como aportación puedo destacar el intento de predecir y controlar la conducta
de forma empírica y experimental, la planificación y organización de la
enseñanza, la búsqueda, utilización y análisis de los refuerzos para conseguir
objetivos, y la subdivisión del conocimiento, la secuenciación de los contenidos
y la evaluación del alumno en función a objetivos.
*Para él el conocimiento es una suma de información que se va construyendo
de forma lineal. Asume que la asimilación de contenidos puede descomponerse
en actos aislados de instrucción. Busca únicamente que los resultados
obtenidos sena los deseados despreocupándose de la actividad creativa y
descubridora del alumno.
*Es operante cuando una conducta no es mera respuesta a un estímulo, sino
que actúa sobre el medio desencadenando una alteración del mismo que opera
como refuerzo.

9. *Dos aplicaciones importante de las teorías de Skinner son:
La terapia aplicada a trastornos de la conducta de los individuos, que extinguen
aquellas conductas que no se desean y refuerzan las que se desean.
Las llamadas técnicas de aprendizaje programado, que han sido el fundamento
de las máquinas de enseñar
 Modificación De Conducta
La modificación de conducta es la técnica terapéutica basada en el trabajo de
Skinner.
*Es muy directa: extinguir un comportamiento indeseable (a partir de remover el
refuerzo) y sustituirlo por un comportamiento deseable por un refuerzo. Ha sido
utilizada en toda clase de problemas psicológicos (adicciones, neurosis, timidez,
autismo e incluso esquizofrenia) y es particularmente útil en niños.
*Hay ejemplos de psicóticos crónicos que no se han comunicado con otros
durante años y han sido condicionados a comportarse de manera bastante
normal, como comer con tenedor y cuchillo, vestirse por sí mismos,
responsabilizarse de su propia higiene personal y demás.