El siglo XX trajo rupturas y experimentación en la música occidental. Las guerras mundiales dividieron el mundo políticamente y las tecnologías transformaron la vida de las personas. Compositores como Debussy, Ravel, Stravinsky y Schönberg revolucionaron el uso del ritmo, la melodía, la armonía y el timbre musical. La música contemporánea exploró nuevos sonidos e instrumentos, a veces optando por la vanguardia aunque también surgió música popular accesible para el público general.