La cantata surgió de la evolución del madrigal y puede estar escrita sobre textos religiosos o profanos. Está formada por arias y recitativos e interviene solistas, coros y orquesta. Johann Sebastian Bach fue el gran maestro de la cantata religiosa, que generalmente tenía un coro inicial seguido de arias con recitativos cortos. Las cantatas se crearon para ritos religiosos protestantes y católicos. En el barroco también existió la cantata profana de origen italiano compuesta por una sucesión de recitativos

2. Cantata ("cantada", del italiano cantare).
Obra para ser cantada, que surgió de la evolución
del madrigal. Puede estar escrita sobre textos religiosos o
profanos.
Está formada por arias y recitativos y se diferencia
del oratorio en que el coro tiene menor importancia y en
que tiene un carácter lírico en lugar de dramático (los
personajes no intervienen en la acción).
En la cantata intervienen solistas, coros y orquesta.

3. El gran maestro de la cantata religiosa fue Johann
Sebastian Bach. Las cantatas de Bach tenían generalmente un
coro inicial en que los sopranos iniciaban el tema musical
seguido por las otras voces; se sucedía por medio
de arias con recitativos cortos, a veces con instrumentos solistas
que tocaban la melodía preparada para la voz (es lo que se
denomina obligato).
Las cantatas se crearon para ritos
religiosos, tanto católicos (las cantatas sacras)
como protestantes. Esas cantatas tenían una
parte oral muy consistente, destinadas a ser
cantadas por los feligreses.

4. En el barroco también existió
la cantata profana, de origen italiano, que
en 1620 apareció ya como género y que se
consolidaría a finales del siglo XVII.
Alessandro Scarlatti compuso cantatas por
medio de una sucesión de recitativos con tiempo rápido
y arias da capo (que repetían el tema del inicio en la
última parte vocal, según la estructura A-B-A).
Scarlatti concibió estas cantatas para un público culto y muy
selecto, por lo que la armonía y las melodías contrapuntísticas
resultaban complejas, y tendían a no acentuar en demasía la escritura
en arioso para conceder más importancia a los ritornelli
instrumentales. Este modelo fue adoptado magistralmente por
Antonio Vivaldi en las cantatas sacras y por George Frideric Handel.

5. Entre los compositores que escribieron este tipo de obras
destacan:
Los italianos:
Y los alemanes:
• Alessandro Grandi.
• Barbara Strozzi.
• Alessandro Stradella.
• Alessandro Scarlatti.
• Antonio Vivaldi.
• Giacomo Carissimi.
• Heinrich Schütz.
• Georg Philipp Telemann.
• Georg Friedrich Händel.
• Dietrich Buxtehude.
• Johann Sebastian Bach.

8. Ya en el siglo XX, la cantata aparece en América Latina,
donde se la reconoce como cantata popular y aborda variadas
temáticas, especialmente políticas y sociales.
Su desarrollo se da principalmente en Argentina, Chile,
Nicaragua, El Salvador y Uruguay.