La atmósfera primitiva contenía gases como nitrógeno, dióxido y monóxido de carbono, amoniaco y vapor de agua. El enfriamiento de la Tierra condensó el vapor de agua formando los mares. El oxígeno apareció hace 3.500 millones de años tras la aparición de organismos fotosintéticos. Actualmente, la atmósfera contiene nitrógeno (78%), oxígeno (21%) y pequeñas cantidades de otros gases como dióxido de carbono y vapor de agua.