Este documento describe los conceptos básicos de orientación con mapa y brújula. Explica las partes principales de una brújula, incluyendo la aguja magnética que indica el norte magnético. También define la declinación magnética como la diferencia entre el norte magnético y el norte geográfico, y explica cómo calcular el rumbo teniendo en cuenta esta declinación. Además, describe cómo orientar un mapa usando una brújula para alinearlo con el norte geográfico.

1. INICIACIÓN A LA ORIENTACIÓN.
SEGUNDA PARTE: CONCEPTOS BÁSICOS DE ORIENTACIÓN POR MAPA Y BRÚJULA
Por ANA MARÍA GONZÁLEZ CAMENO
LA BRÚJULA: ELEMENTOS PRINCIPALES
La Tierra actúa como un gigantesco imán dotado de dos polos opuestos con cargas magnéticas antagónicas. Estos
dos polos – Polo Norte Magnético y Polo Sur Magnético – definen un campo de influencia magnética sobre toda la
superficie del planeta.
Este campo genera entre otros fenómenos electromagnéticos, atracciones y repulsiones, que afectan a todos los
cuerpos magnetizados (imanes) en función de la afinidad o no de sus cargas positivas y negativas.
Una brújula o compás magnético es precisamente un imán suspendido por su centro de gravedad que gira
horizontalmente sin ningún obstáculo que trabe su movimiento, y que adoptará una determinada dirección en función de su
situación respecto al campo magnético terrestre.
Así el imán, en ausencia de otros campos magnéticos y metales, se orientará según el campo magnético terrestre y
nos señalará aproximadamente el norte.
Todos los modelos de brújulas, desde la más sencilla a la más sofisticada, tienen unas partes elementales en común:
PARTES DE UNA BRUJULA
• La base: construida de un material plástico transparente presenta
en sus bordes reglas y/o escalas, y a veces incorpora una pequeña lupa
para el trabajo sobre planos de alta escala.
• El limbo: es una caja circular colocada sobre la base y en cuyo
interior se encuentra la aguja imantada perfectamente aislada. Es
giratorio y está dotado de una circunferencia graduada en el sistema
sexagesimal de 0º a 360º.
• La Flecha de Dirección: está dibujada sobre el eje longitudinal de
la base y se emplea como referencia de dirección en la toma de un
rumbo de un punto a otro.
• La Flecha Norte: está dibujada en el limbo y tiene paralela a ella
varias líneas auxiliares denominadas líneas Norte-Sur, que al igual
que la flecha Norte tienen como utilidad servir como referencia para
las cuadrículas del plano o la aguja magnética en la toma y definición
de rumbos.
• La Aguja Magnética: es el imán de la brújula propiamente dicho.
Está coloreada en sus dos mitades, siendo una de ellas siempre roja y
la otra generalmente blanca. Es la mitad roja la que nos indicará
siempre el norte magnético de la Tierra, a no ser que esté próxima a la
influencia de otros imanes o campos magnéticos como por ejemplo, la
presencia de objetos metálicos y líneas de alta tensión, con los que
hay que tener especial cuidado porque nos pueden falsear las medidas.

2. LA DECLINACIÓN MAGNÉTICA
Los Polos Magnéticos de la Tierra no coinciden exactamente con los Polos Geográficos situados en los extremos
del imaginario eje de giro del planeta. Cabe por tanto hablar de un Norte Magnético y de un Norte Geográfico, muy
próximos pero diferenciados. Los planos se establecen en base al norte geográfico, en él convergen los meridianos,
mientras que la brújula responde a la atracción de los polos magnéticos del planeta y nos señalará el norte magnético.
Esta diferencia entre norte geográfico y magnético se concreta en un pequeño ángulo al que llamamos declinación
magnética, y que se representa por la letra griega δ. La declinación magnética no es la misma en función de la posición
que ocupamos sobre la Tierra y tampoco es constante en el tiempo ya que los polos magnéticos no permanecen estables
sufriendo un desplazamiento lento y continuo pero siempre próximo a los polos geográficos.
Para maniobras de orientación con brújula aplicadas a distancias cortas y a
nuestras latitudes podemos desestimar esta declinación, aunque resulta
conveniente saber que existe. Por el contrario, resulta imprescindible su cálculo
y corrección para la definición precisa de rumbos en grandes distancias
(navegación marítima, aérea o terrestre en grandes superficies) donde el
pequeño error de un grado o menos puede conllevar una diferencia de varios
kilómetros entre el punto de destino previsto y el alcanzado.
AZIMUT Y RUMBO
En la orientación con brújula vamos a utilizar magnitudes circulares, es decir, ángulos, por lo que emplearemos el
sistema sexagesimal y los grados, minutos y segundos como unidades de medición.
El rumbo y el azimut son nombres con los que designaremos a dos ángulos muy específicos que definiremos a
continuación y que tomaremos siempre desde el norte (geográfico o magnético) que será el 0º y en el sentido de las agujas
del reloj.
• Rumbo: es el ángulo que, con vértice en el punto del plano desde el que estableceremos la medición (y
en el que generalmente se supone que nos encontramos) tiene por lados el eje Norte-Sur Magnético y la
línea recta a seguir en dirección al punto que deseamos alcanzar. Es por tanto una medición efectuada sobre
el terreno con referencia al norte magnético y en la que consecuentemente utilizaremos la brújula.
AZIMUT Y RUMBO
• Azimut: es el ángulo que, con vértice en el punto del plano desde
el que estableceremos la medición (y en el que generalmente se
supone que nos encontramos) tiene por lados el eje Norte-Sur
Geográfico y la línea recta a seguir en dirección al punto que
deseamos alcanzar. Es por tanto una medición efectuada sobre el
terreno con referencia al norte geográfico y que realizaremos sobre el
plano con un transportador de ángulos o elemento análogo (brújula
con placa base transparente, por ejemplo).
Con base a esto, entre el rumbo y el azimut existe una diferencia en grados
que como ya imaginaréis es la misma declinación magnética que existe entre el norte
magnético y el norte geográfico: Rumbo = Azimut + Declinación.

3. La mayoría de los mapas de calidad disponen generalmente en la leyenda de los datos referentes a la declinación
magnética que existe en el lugar y año de edición del mapa. Así mismo disponen de una fórmula que nos indicará la
variación de la declinación con los años y que con una sencilla resta nos permitirá calcular la declinación en el momento
de utilizar el mapa.
Según este mapa, en España y para el año 1997 el norte geográfico estaba aproximadamente a 2º y 24.5 minutos al
este del norte magnético, decreciendo esta declinación a razón de 6.9 minutos por año. Por tanto, para este año 2006 si
sumamos al azimut 1º y 21.5 minutos (es decir, desviaremos hacia el oeste la flecha Norte con dicho ángulo) obtendremos
el rumbo bastante preciso aunque repetimos para distancias cortas no vale la pena complicarse la vida con este cálculo.
TÉCNICAS DE ORIENTACIÓN CON MAPA Y BRÚJULA
La brújula resulta de escasa utilidad por sí sola si no se utiliza con el complemento de un mapa topográfico. De
poco serviría saber dónde está el norte si no sabemos qué dirección tenemos que seguir para encontrar nuestro destino.
La brújula puede ser utilizada para 4 principales funciones:
1. Orientar el mapa
2. Determinar la dirección a seguir (calcular el rumbo)
3. Determinar nuestra posición en el mapa
4. Identificar los elementos en el terreno
1. ORIENTAR EL MAPA
Para leer correctamente un mapa topográfico es necesario orientarlo. Orientar un mapa, o un plano, consiste en
hacer coincidir sus direcciones con las que aparecen en el terreno, de forma que los accidentes del relieve representados en
el mapa queden situados en la misma dirección que están los reales en el terreno.
Así, el mapa orientado nos permitirá a simple vista hacernos una idea de los rumbos aproximados para ir a los
diferentes puntos, e identificar los accidentes del terreno cuando estemos en una cumbre, mirador, descansando, o
contemplando el paisaje.
Un mapa topográfico está orientado cuando la parte superior del mismo está dirigida hacia el norte de la Tierra. Por
norma, y salvo que se indique lo contrario, los mapas tienen el norte en la parte superior y las líneas paralelas a los cantos
verticales son sus líneas Norte-Sur.
Para orientar el mapa procederemos del siguiente modo:
1. Coloca el plano sobre una superficie lo más horizontal posible y a continuación la brújula sobre el plano
haciendo coincidir el canto lateral de la brújula con el margen del plano.
2. Gira el limbo de la brújula hasta que la flecha Norte coincida con la flecha de Dirección de la brújula.

4. 3. Gira el mapa hasta que aguja imantada coincida con la flecha Norte. De este modo, la flecha de Dirección de la
brújula señalará hacia el norte magnético del plano.
4. Si queremos tener más precisión podemos introducir la declinación magnética. Para ello y después de conocer
su valor, desviaremos hacia el oeste la flecha Norte con un ángulo igual a la declinación magnética. De esta
forma, cuando la hagamos coincidir con la aguja imantada ésta indicará ahora el norte geográfico.
2. DETERMINAR LA DIRECCIÓN A SEGUIR: CALCULAR EL RUMBO
Si con nuestro mapa extendido queremos ir de un punto A en el que nos encontramos hacia un segundo punto B, la
única ayuda posible para mantener la dirección es la brújula.
Si ya tenemos el MAPA ORIENTADO, seguiremos estos pasos:
1. Coloca la brújula sobre el mapa orientado de forma que un borde lateral una los puntos inicial A y final B (no
olvides que el sentido de la flecha de Dirección debe ser de inicio a fin). Si con la brújula no consigues unir los
dos puntos puedes ayudarte de una línea auxiliar.
2. Mantén la base firmemente en esta línea y gira el limbo hasta que la aguja y la flecha Norte queden alineadas.
Puedes leer el ángulo del rumbo en la línea de la flecha de Dirección.
3. Ahora levanta la brújula del plano y sujetándola horizontalmente sobre nuestra mano gira con ella hasta que la
aguja y la flecha Norte queden alineadas. En este momento la flecha de Dirección nos indicará hacia dónde
caminar.
Si el MAPA NO ESTÁ ORIENTADO, los pasos a seguir serán los siguientes:
1. Coloca la brújula sobre el mapa de forma que un borde lateral una los puntos inicial A y final B (no olvides que el
sentido de la flecha de Dirección debe ser de inicio a fin). Si con la brújula no consigues unir los dos puntos,
puedes ayudarte de una línea auxiliar.
2. Mantén la base firmemente en esta línea y gira el limbo hasta que la flecha Norte (y las líneas Norte-Sur del
limbo) quede alineada con una de las líneas Norte-Sur del mapa (en el mismo sentido Norte-Sur).
3. Ahora levanta la brújula del plano y sujetándola horizontalmente sobre nuestra mano gira con ella hasta que la
aguja y la flecha Norte queden alineadas. En este momento la flecha de Dirección nos indicará hacia dónde
caminar.
El paso 2 es importante porque si no ajustamos las líneas Norte-Sur del limbo a las líneas Norte-Sur del mapa
perderemos la referencia en cuanto cerremos el mapa y movamos la brújula.
3. DETERMINAR NUESTRA POSICIÓN EN EL MAPA
Para determinar nuestra posición en un mapa tendremos que tener identificados, al menos, dos puntos del terreno.
Lo primero que haremos será orientar el mapa tal y como hemos visto en el apartado 1. Después, miraremos a
nuestro alrededor para buscar un punto de referencia alejado que podamos identificar claramente en el mapa (la cumbre de
un monte elevado, un refugio, un cruce de caminos o carreteras).
Tomaremos el rumbo a dicho punto de la siguiente manera:
1. Apuntamos con la flecha de Dirección al punto de referencia.
2. Giramos el limbo hasta que la flecha Norte quede alineada con el extremo rojo de la aguja magnética que
siempre apunta al norte magnético.
3. El rumbo lo indica en este momento la flecha de Dirección.

5. Ya tenemos el rumbo al punto de referencia que hemos elegido. Sin mover este rumbo situamos la brújula en el
mapa orientado con la esquina delantera derecha justo sobre el símbolo que corresponda al punto que hemos tomado de
referencia y del que sabemos su rumbo. Manteniendo dicha esquina siempre sobre el punto, y como si fuera un eje,
giraremos toda la brújula hasta que la punta de la flecha Norte y la aguja estén de nuevo alineadas. Comenzando desde la
esquina que hemos situado en el punto de referencia, trazaremos una línea a lo largo del borde que hemos utilizado de la
brújula. Ya sabemos que estamos en algún punto de esta línea.
Si sabíamos de antemano que nos encontrábamos en algún punto de otra línea conocida (carretera, camino, vía,
cresta, río), donde se corten las dos líneas, marcará el punto donde nos encontramos.
Si no teníamos anteriormente una línea donde situarnos, tendremos que trazar de nuevo otra línea de referencia con
respecto a otro punto que podamos situar en el mapa. Nos encontraremos donde se crucen ambas líneas (la posición se
determina con más exactitud si el ángulo de las líneas es aproximadamente 90º).
Lógicamente, nuestras mediciones contendrán ciertas imprecisiones por lo que es aconsejable tomar más de dos
puntos de referencia. Las intersecciones de las diferentes líneas es probable que no sean coincidentes pero nos darán una
idea de nuestra posición y la precisión con la que estamos determinando.
4. IDENTIFICACIÓN DE ELEMENTOS EN EL TERRENO
Si sabemos dónde estamos podemos identificar cualquier detalle visible del terreno siempre que lo tengamos
también en el mapa.
La forma es la siguiente:
1. Orienta el mapa tal y como hemos lo has aprendido en el apartado 1.
2. Toma el rumbo hacia el punto que quieres identificar.
3. Sin mover ese rumbo y con el mapa orientado, coloca una esquina trasera de la base de la brújula en el punto
donde estamos.
4. Pivotando de esta esquina, haz que coincida el extremo rojo de la aguja magnética y la flecha Norte.
5. Desde la esquina que hace de eje, dibuja una línea en el mapa a lo largo del borde de la brújula y estudia los
accidentes geográficos como el que quieras determinar y por los que cruza la línea. Uno de ellos es el punto
que quieres identificar (monte, edificio, refugio).
EL ALTÍMETRO Y LA ORIENTACIÓN
El altímetro nos señala la altitud a la que nos encontramos en relación con el nivel del mar.
El altímetro es sin duda un objeto de gran ayuda en la montaña debido al desnivel existente. Conocer la altitud
aproximada a la que nos encontramos es un complemento ideal para orientarnos.
El altímetro se comporta midiendo el peso de la columna de aire atmosférico sobre una membrana interior. Esta
columna posee un peso determinado, y la cantidad que marca es la presión atmosférica. Es parecido al funcionamiento del
barómetro pero al revés. Así cuanto más se asciende, la columna de aire pesa menos o disminuye, por lo que el altímetro lo
refleja en un aumento de la altitud.
Debido a esta base de funcionamiento el altímetro se ve afectado por los cambios de tiempo y puede variar su
medición incluso sin moverse, por esto de vez en cuando y si las condiciones meteorológicas son extremas, es conveniente
recalibrar el altímetro en una cota conocida y fiable. En el mercado se pueden encontrar modelos mecánicos, que suelen
indicar también la presión, y modelos digitales que incorporan otras muchas funciones.

6. Hoy en día cada vez es más habitual disponer de un altímetro en las salidas al campo. El altímetro nos va a permitir,
en primer lugar, verificar o contrastar siempre la exactitud de las operaciones realizadas con la brújula para determinar
nuestra posición, y en algunos casos simplificarlas. Con el altímetro, por ejemplo, podremos progresar por una curva de
nivel sin equivocaciones, sin perder o ganar altura cuando tengamos que superar algún obstáculo.
Fuente: Curso Práctico de Orientación impartido por la asociación de deporte y naturaleza AZIMUT, y celebrado
en SAN LORENZO DEL ESCORIAL (MADRID) los días 13 y 14 de Noviembre de 2004