La tecnología espacial comenzó en 1957 cuando los Soviéticos pusieron en órbita el Sputnik 1 y los Estados Unidos lanzó su primer satélite, el Explorer 1 en 1958. Aunque los primeros cohetes no fueron espaciales sino que fueron diseñados por alemanes, la tecnología espacial moderna se originó con el lanzamiento de estos primeros satélites por la Unión Soviética y los Estados Unidos.