Las células son la unidad básica de los seres vivos. Robert Hooke observó por primera vez las células en 1665 al examinar una lámina de corcho con un microscopio. Más tarde, en 1839, se aceptó que todos los seres vivos están compuestos de células. Las células varían en forma y tamaño dependiendo de su función. Todas las células contienen una membrana, citoplasma y núcleo, aunque las células vegetales también tienen una pared celular y cloroplastos.

1. LA CÉLULA
Los primeros aportes al conocimiento de la célula datan de 1665, año en el cual el
científico Robert Hooke describió la apariencia interior de una lámina de corcho
observada con un microscopio rudimentario que él mismo había inventado.
Hooke observó unas estructuras parecidas a las celdas de un panal, y por eso las llamó
células. Sin embargo, sólo luego de siglo y medio de observaciones se aceptó por fin, en
1839, que todos los seres vivos están formados por células.
Observaciones posteriores en diversos tejidos vegetales y animales permitieron ampliar el
conocimiento de las células y reunirlo en la Teoría celular, que se resume así:
• La célula es la unidad estructural de los seres vivos, es decir, que todo ser vivo está
formado por células.
• La célula es la unidad funcional de los seres vivos, es decir, que toda célula de manera
independiente posee los mecanismos necesarios para realizar las funciones que
permiten el mantenimiento de la vida.
• La célula es la unidad reproductora de los seres vivos, es decir, que toda célula
procede de otra célula.
• Es la unidad genética (contienen el material hereditario que pasa de células madres a
hijas)
Los seres vivos que están constituidos por una sola célula son llamados unicelulares. Son
seres unicelulares la ameba, el paramecio y las bacterias, entre otros. Aquellos seres como
las plantas, los animales y el hombre, que están constituidos por millones de células,
recibe el nombre de pluricelulares.
Forma de las células
Las células varían de forma y tamaño. La forma de las células está relacionada con la
función que cumplen en el organismo. Las células nerviosas, por ejemplo, que deben
transmitir impulsos, son de forma alargada y con prolongaciones en los extremos; las
células que conforman la epidermis de nuestra piel, tienen forma aplanada y se
encuentran muy juntas de modo que
forman una barrera que impide el ingreso
de partículas y de microbios al organismo.
En los vegetales es muy común que las
células adopten formas poliédricas, lo cual
favorece la disminución de los espacios
intermedios entre célula y célula. Estas
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2. formas dan rigidez y mantienen la estructura de la planta. Algunos microorganismos
como la ameba pueden cambiar de forma constantemente ya que las características de su
citoplasma se lo permiten.
ESTRUCTURA DE LA CÉLULA: Las células están conformadas por una membrana celular
que las recubre externamente; una región media, denominada citoplasma, y un núcleo.
LA MEMBRANA CELULAR
Todas las células están rodeadas por una membrana elástica, muy delgada, llamada
membrana celular o membrana plasmática.
La membrana celular, aunque limita la célula separándola del medio que la rodea, no la
aísla totalmente, ya que es a través de la membrana que la célula intercambia con el medio
ciertas sustancias, como agua, gases y nutrientes.
Este proceso de intercambio es muy complejo y parece que se realiza con la ayuda de
ciertas sustancias llamadas proteínas, que hacen parte de la membrana.
Las células vegetales poseen, además de la membrana celular, una capa denominada pared
celular la cual está constituida por una sustancia llamada celulosa. La pared celular
proporciona rigidez y dureza a los tejidos vegetales.
EL CITOPLASMA
El citoplasma es la región de la célula comprendida entre la membrana y el núcleo. El
citoplasma es un medio acuoso, de apariencia viscosa, constituido en gran parte por agua,
en donde están disueltas varias sustancias como proteínas, lípidos y carbohidratos.
En este medio están inmersos los organelos citoplasmáticos, llamados así porque cada uno
de ellos se comporta como un órgano microscópico con forma propia y una función
determinada. Los principales organelos citoplasmáticos y su función son:
• Los_ribosomas, realizan la síntesis de proteínas.
• Las mitocondrias, realizan la respiración celular; se les considera las centrales
energéticas de la célula.
• Los lisosomas, son pequeñas bolsas globulares cargadas de jugos digestivos, que se
desprenden del aparato de Golgi. Su función es realizar la digestión de las sustancias
ingeridas por la célula.
• Las vacuolas son sacos o bolsas formadas por porciones de membrana que la célula usa
para almacenar agua y otras sustancias que toma del medio o que produce ella misma,
como almidones y grasas.
• Los centríolos, participan en el proceso de la división celular.
• Los cloroplastos, son típicos de las células vegetales y gracias a ellos se lleva a cabo el
proceso de la fotosíntesis.
• El retículo endoplasmático, realiza el transporte de sustancias al interior de lá célula
• El aparato de Golgi, almacena temporalmente sustancias para luego liberarlas al
exterior de la célula.
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3. EL NÚCLEO
El núcleo tiene forma ovoide y se localiza, por lo regular, en el centro de la célula, aunque
también puede encontrarse ubicado en diferentes partes del citoplasma.
Estructura nuclear
El núcleo está rodeado por una membrana nuclear porosa, a través la cual se realiza el
intercambio de sustancias con el citoplasma. En el interior del núcleo se encuentran el
jugo nuclear, los nucléolos y la cromatina.
• El jugo nuclear, llamado también carioplasma, es un líquido viscoso en dónde se
encuentran disueltas tanto las sustancias que fabrica el propio núcleo como las que
proceden del citoplasma. Suspendidos en el jugo nuclear están los nucléolos y la
cromatina.
• Los nucléolos, son pequeños cuerpos redondeados observables con microscopios
poderosos. sabemos que los nucléolos intervienen en la formación de los ribosomas. Los
nucléolos desaparecen cuando la célula inicia su división y reaparecen cuando ésta
culmina.
• La cromatina, es una sustancia formada por filamentos que se tiñen con intensidad
cuando se aplican ciertos colorantes a las células con el fin de observarlas mejor.
Cuando una célula se va a reproducir, de la cromatina se forman los cromosomas.
Funciones del núcleo
El trabajo realizado por el núcleo es el encargado de dirigir las actividades vitales de la
célula. Controla además la división celular y transmite la información hereditaria.
En algunas células, el material del núcleo no está rodeado por una membrana y su
contenido se halla difuso en el citoplasma, a este tipo de células se les denomina
procarióticas. Son ejemplos de ellas, las bacterias y las algas azul-verdosas.
Las células cuyo contenido nuclear se encuentra rodeado por una membrana se
denominan eucariótica. La ameba, los hongos, las plantas, los animales al igual que el
hombre están constituidos por células eucarióticas.
Diferencias entre células animales y células vegetales.
Los organismos vegetales al igual que los organismos animales están constituidos por
células. Sin embargo, existen diferencias entre las células de unos y de otros.
Dentro de las estructuras que son exclusivas de las células vegetales están la pared celular,
los cloroplastos y las grandes vacuolas. Pero las células vegetales y las células animales no
sólo se diferencian en su estructura; también se diferencian en algunas funciones. Por
ejemplo, las células animales no realizan la fotosíntesis mientras que las vegetales sí.
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