Este documento describe los principales tipos de computadoras, incluyendo computadoras personales, portátiles, PDA, estaciones de trabajo, servidores, minicomputadoras, computadoras mainframe y supercomputadoras. Explica las características, usos y diferencias entre cada tipo.

1. 1 Computación Básica
Tipos de computadoras
Computadoras personales
A estos tipos de computadoras se les conocen como microcomputadoras, computadoras personales o
computadoras PC ya que están diseñadas para ser utilizadas por una sola persona a la vez. Estas
computadoras utilizan un microprocesador como CPU (Central Processing Unit).
Las computadoras PC se usan por lo general en la casa, la escuela o en un negocio. Sus aplicaciones más
populares son procesamiento de textos, navegación de internet, correo electrónico, hojas de cálculo,
administración de bases de datos, edición de fotografías, creación de gráficos, juegos y música.
Las computadoras personales se encuentran en dos presentaciones,
computadoras PC de escritorio y computadoras portátiles o laptops.
Los tipos de computadoras de escritorio son más grandes, normálmente
permanecen en un solo lugar en un escritorio o mesa y se conectan a un
tomacorriente. El gabinete de la computadora contiene la tarjeta madre,
unidades de disco, fuente de poder y tarjetas de expansión. El gabinete
puede ser horizontal o tipo torre. Este último puede colocarse sobre el
escritorio o en el piso.
Estas computadoras cuentan por separado con un monitor LCD o de tipo
CRT, aunque algunos diseños incluyen la pantalla en el gabinete de la computadora. Un teclado y un
ratón complementan la computadora para la entrada de datos y comandos.
Existen en el mercado computadoras PC de marca y computadoras ensambladas por algunos
distribuidores. Estas últimas son más accesibles en costo.
Los tipos de computadoras portátiles, también llamadas computadoras notebook son pequeñas y lo
suficientemente livianas para transportarlas sin problema. Funcionan con baterias, pero también se
pueden conectar a un tomacorriente.
Tipicamente tienen una pantalla LCD interconstruida, la cual se protege al cerrar la
computadora para transportarla. También incluyen un teclado y algún tipo de
apuntador, tal como una tableta de contacto y un conector para ratón externo.
Algunas laptops son menos poderosas que una computadora de escritorio, este no es siempre el caso.
Sin embargo, un computadora portátil cuesta más que una de escritorio con capacidad equivalente. Esto
es debido a que los componentes miniatura requeridos para fabricar laptops son mas caros.
PDA's y Computadoras de Mano
Tipos de computadoras PDA (Personal Digital Assistant) o "palmtop" microcomputadoras
pequeñas que sacrifican poder por tamaño y portabilidad. Normalmente utilizan una pantalla
de LCD sensible al tacto para la entrada/salida de datos. se pueden comunicar con
computadoras portátiles o de escritorio por medio de cables, por rayos infrarojos (IR) o por
radio frecuencias. Entre sus usos esta el manejo de agenda, lista de pendientes, directorios y
cuaderno de notas.
TiC – E. Barrios

2. 2 Computación Básica
Una computadora "handheld" o computadora de mano es una computadora pequeña que también
sacrifica poder por tamaño y portabilidad. Estos aparatos parecen más una laptop pequeña que un PDA
por su pantalla movible y su teclado. Pueden utilizar Windows CE o un sistema operativo similar.
Algunas palmtops y handelds incluyen la capacidad para red inalambrica para que los usuarios puedan
revisar su correo electrónico y navegar la web mientras se desplazan en su trabajo.
Estaciones de Trabajo y Servidores
Los tipos de computadoras conocidos como estaciónes de trabajo son computadoras de alto nivel y
contienen uno o más microprocesadores. Pueden ser utilizadas por un solo usuario en aplicaciones que
requieren más poder de cómputo que una computadora PC típica, por ejemplo la ejecución de cálculos
científicos intensivos o el renderizado de gráficos complejos.
Alternativamente, estas computadoras pueden usarse como servidores de archivos y servidores de
impresión a usuarios (Clientes) en una red de computadoras típica. Estos tipos de computadoras
también se utilizan para manejar los procesamientos de datos de muchos usuarios simultaneos
conectados vía terminales tontas. En este aspecto, las estaciones de trabajo de alto nivel han substituido
a las minicomputadoras.
El término "estación de trabajo" tiene otro significado... En
una red, cualquier computadora cliente conectada a la red que
accesa los recursos del servidor, puede llamarse estación de
trabajo. Dicha estación de trabajo puede ser una computadora
personal o una verdadera "estación de trabajo" como se
definió mas arriba.
Las terminales tontas no se condideran estaciones de trabajo
de una red. Las estaciones de trabajo clientes, son capaces de
correr programas independientemente del servidor; pero una
terminal no es capaz de procesamiento independiente.
Hay otros tipos de computadoras que no son microcomputadoras. Estas se conocen como
minicomputadoras, computadoras mainframe y supercomputadoras.
Minicomputadoras
Las minicomputadoras son verdaderas computadoras multi-usuario, pero con
menos capacidad que las computadoras mainframe. Estos tipos de
computadoras aparecieron en los años 1960's cuando los circuitos integrados de
grande escala hicieron posible la fabricación de una computadora mucho más
barata que las computadoras mainframe existentes. Su costo se redujo en el
orden de 10 veces.
Hoy en día, el nicho de las minicomputadoras ha sido ocupado por las estaciones de trabajo de alto
nivel, atendiendo a usuarios múltiples.
TiC – E. Barrios

3. 3 Computación Básica
Computadoras Mainframe
Una computadora mainframe es una computadora grande y poderosa que maneja el procesamiento
para muchos usuarios simultaneamente (Hasta varios cientos de usuarios). El nombre mainframe se
originó después de que las minicomputadoras aparecieron en los 1960's para distinguir los sistemas
grandes de dichas minicomputadoras.
Los usuarios se conectan a la computadora mainframe utilizando terminales que someten sus tareas de
procesamiento a la computadora central. Una terminal es un aparato que tiene pantalla y teclado para
la entrada / salida, pero que no tiene capacidad de cómputo. También se conocen estas como
terminales tontas.
La capacidad de procesamiento de la mainframe se comparte en tiempo entre
todos los usuarios. Una computadora PC puede "emular" a una terminal tonta para
conectarse a una minicomputadora o a una mainframe. Esto se logra mediante un
software especial.
Las computadoras mainframe cuestan varios cientos de miles de dólares. Se usan
en situaciones en que las empresas requieren tener centralizados en un lugar tanto
el poder de cómputo como el almacenamiento de la información.
Las mainframe también se usan como servidores de alta capacidad para redes con muchas estaciones de
trabajo clientes.
Supercomputadoras
Una supercomputadora es una computadora mainframe optimizada en velocidad y capacidad de
procesamiento. Las supercomputadoras mas famosas fueron diseñadas por la empresa Cray Inc.,
fundada por Seymour Cray. La cray-1 se construyó en 1976 y se instaló en el laboratorio Los Alamos
National Laboratory.
Estos tipos de computadoras se usan en tareas exigentes de cálculo intensivo, tales
como la simulación de la detonación de una bomba atómica, flujos dinámicos y
modelos de comportamiento climático global. El costo de una supercomputadora es
de varios millones de dólares.
Algunos fabricantes vigentes de supercomputadoras son por ejemplo Cray Inc., Silicon
Graphics Inc. y Sun Microsystems.
En tiempos recientes, se han armado algunas supercomputadoras interconectando un gran número de
unidades de procesamiento individuales basadas algunas veces en hardware estándar de
microcomputadoras.
TiC – E. Barrios