La polarización del pensamiento sociológico en el tratamiento de la educación se presenta entre la sociología del consenso y la sociología del conflicto. La sociología del consenso ve a la sociedad como un todo armonioso mantenido por el acuerdo, mientras que la sociología del conflicto enfatiza la lucha de poder e intereses entre grupos. Cada perspectiva tiene diferentes concepciones de la función de la educación en la sociedad.