Este documento resume las principales instituciones sociales y las perspectivas de varios sociólogos sobre ellas. Describe la familia, la educación y la religión como las tres instituciones sociales fundamentales, y explica cómo Marx, Durkheim, Weber y otros analizaron sus funciones y evolución en la sociedad.

1. Materia: Introducción a la Sociología
Carrera: Técnico Superior en Niñez adolescencia y Familia (Res. 359/SSPLINED/16)
Las Instituciones sociales y su función
Unidad II - Clase: 6. Las instituciones sociales y su función
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LAS INSTITUCIONES SOCIALES Y SU FUNCIÓN
Cumplimentando lo que habíamos comenzado en la clase 4, en donde se explicaba que
la Estructura Social está comprendida por todos los elementos que intervienen en la
sociedad, ya sea un individuo, un grupo social o una institución. Decíamos también que
cualquiera de estos elementos produce acciones sociales dirigidas a generar
determinados fines cuyos objetivos son la supervivencia, la estabilidad y la integración
de la sociedad global. En esta clase nos referiremos a llamadas “instituciones sociales”.
La manera cómo funcionan esas agrupaciones, que poseen objetivos concretos,
estructuras definidas y funciones específicas, determinan en último caso el
funcionamiento total de la sociedad. Las instituciones sociales tienen como fin la
satisfaccióndelas necesidades fundamentales de la comunidad. El estudio de lamanera
cómo funcionan estas instituciones es un objetivo primario de lasociologíacomo ciencia
del comportamiento social.
Las principales instituciones sociales son:
1. LA INSTITUCIÓN FAMILIAR: Es laagrupación primaria y fundamental de una sociedad,
la más antigua, con normas reconocidas universalmente, que prescriben claramente los
roles que desempeñan sus miembros. Conforma el hogar, cuyo objetivo primordial es la
procreación y educación de los hijos. La institución familiar puede definirse como el
conjunto de personas ligadas por parentescos de sangre. Los comportamientos
adquiridos en el seno de la familia determinarán posteriormente los comportamientos
sociales.
Para Marx y elmarxismo, más que unidad de consumo, lafamilia (proletaria) es launidad
básica de producción de fuerza de trabajo, y espacio de la reproducción cotidiana y
generacional del obrero. Tras la función de la familia de ofrecer fuerza de trabajo al
sector formal de la economía, para Zaretsky1 la institución familiar de alguna manera
subsidia la actividad productiva de las empresas, en razón de que los hogares soportan
el costo financiero que genera la plusvalía y así se convierte, sin quererlo, en un actor
indispensable en la disminución de los costos de producción de mercaderías y, en ese
sentido, sirve como elemento indirecto en los procesos de acumulación.
La perspectiva durkheniana, la familia es una piedra fundamental del orden social y su estructura
funcional debe estar reglamentada por lo jurídico y lo moral, la evolución del derecho marcó el
orden familiar de cada época histórica y de la sociedad. Para Durkheim los cambios en el derecho
introducen modificaciones en las relaciones familiares, la sociedad moderna evoluciona hacia un
derecho que garantiza mayorautonomía personal, que revitaliza el derecho restitutivo. La evolución
del Código Civil, en torno a la regulación de las relaciones paterno-filiales y los contenidos jurídicos
1 Zaretsky, Eli (1978) Familia y vida personal en la sociedad capitalista.Barcelona,Editorial Anagrama.

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que marcan los límites del poder del padre, es vital para comprender el tránsito del tipo paternal
tradicional a la familia conyugal moderna compuesta por los padres y los hijos, y en la que sus
miembros gozan de una mayor autonomía. Tal cambio se expresa también-para Durkheim-, en el
sentido colectivo de la familia, se transita de una solidaridad mecánica más que una solidaria
orgánica basada entre en las diferencias funcionales entre los sexos, espacio en el que la mujer sigue
ocupando una posición subordinada.2
Durkheim No se centra en fundamentaciones biológicas, pero sí considera que la ley de la división
del trabajo social-que también opera hacia el interior de la familia y lleva a formas evolutivas
superiores como la familia conyugal de la sociedad moderna, caracterizada por el matrimonio
monogámico y la subordinación de la mujer. Esa evolución estructural de la familia, para Durkheim
no discurre de manera igual a la sociedad, la sociedad marcha hacia una expansión de sus estructuras
y la familia hacia una contracción estructural: de la familia extensa a la familia nuclear.
2. LA INSTITUCIÓN EDUCATIVA: La educación es un proceso que pretende la inclusión
social de sus integrantes como miembros útiles de una comunidad; debe cumplir el
transcendente papel de transmitir los elementos culturales propios de cada cultura.
Dado que cada sociedad determina sus prioridades educativas según sean sus
necesidades, la función educativa se ejerce de manera diferente. En general, se debe
advertir que a través de la institución educativa, la sociedad perpetúa su existencia
misma y hace viable o no, su continuidad, su propio futuro.
Para Durkheim la educación es un proceso de transmisión cultural de una generación
a otra, de las generaciones adultas a las generaciones jóvenes; es un proceso social
tanto por su origen como por sus funciones. La Educación, entonces, es un proceso
social que no es posible comprender con toda claridad sino procuramos observarlo en
la multiplicidad y la diversidad de esas fuerzas e instituciones que concurren en el
desenvolvimiento de las sociedades. Para el autor francés siempre en la sociedad
histórica conviven tres generaciones, la que declina (abuelos), la reinante (adultos) y la
de los hijos (jóvenes), entonces a educación es la acción ejercida por las generaciones
adultas para adaptar a las jóvenes al medio físico y social y para trasladarles las
tradiciones.
Para Marx Para él, la escuela era un mecanismo construido por la ideología burguesa,
cuyo objetivo es el adoctrinamiento del proletariado en la ideología dominante. Es una
ideología que justifica y legitima la estructura social y económica de la sociedad
burguesa. La escuela favorece la reproducción social de las estructuras desiguales
económicas, sociales, ideológicas, de poder, etc.
2 Solidaridad mecánicay solidaridad orgánica son conceptos relacionadoscon la división del trabajo en
las sociedades,concebidospor Durkheim. La solidaridad mecánica es aquella quese produce en
sociedades con poca o ninguna división en el trabajo, en las cuales lasfunciones suelen ser lasmismas
para todas las personas,independientemente de su estado o condición social.Lasolidaridad orgánica
es aquella quese produce en sociedades que presentan una marcada división del trabajo. Como tal,es
característicadelas sociedades modernas capitalistas,dondelos individuosseespecializan en distintas
tareas y conocimientos,lo cual genera una red de interdependencias donde todas las personas
necesitan de los servicios o conocimientos delas otras

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La escuela, y la educación, estaban dominados por la clase social hegemónica, y se
adaptaba a sus intereses. Por eso, Marx, pensaba que la escuela era una herramienta
para sostener las desigualdades sociales.
3. LA INSTITUCIÓN RELIGIOSA: Se considera que la religión es un fenómeno humano
universal que genera códigos morales que regulan la vida en sociedad. A través de la
religión, se establecen normas para la vida personal, familiar y social. Como institución
social, no se presenta como un ente único, sino en las diferentes maneras como los
miembros de la comunidad se ubican frente al fenómeno.
La actitud de los primeros sociólogos ante la religión fue diversa a la de los filósofos de
la Ilustración pues no consideraban este fenómeno como un momento pasajero lleno
de supersticiones en la historia de la humanidad, sino como un aspecto casi
imprescindible de la organización social. Así, Feuerbach en su obra La esencia del
cristianismo trata la religión cristiana desde el punto de vista sociológico y afirma que se
trata de una alienación de capacidades propiamente humanas. Se ocupa además de
algunos aspectos de la religión como el dogma, la liturgia y la simbología. Por su
parte, Alexis de Tocqueville, en La democracia en América, realiza un análisis del
catolicismo y del protestantismo dentro de las sociedades democráticas y desde un
punto de vista sociológico. A partir de estos primeros pasos de la sociología, otros
autores de gran renombre como Max Weber, Émile Durkheim, Ferdinand
Tönnies o Ernst Troeltsch dedicaron atentos estudios al fenómeno religioso dentro de la
sociedad.
En el individuo, la religión existe como una tendencia que combina lo racional y lo
irracional. A la hora de articularse, las religiones desarrollan doctrinas que intentan dar
respuestas globales al individuo. Por este motivo, la mayoría de las grandes doctrinas
religiosas han dado respuestas a preguntas relacionadas con la creación del universo, el
propósito de la vida, la naturaleza humana, la definición de bien y mal, la moral,
la escatología. Y del mismo modo elaboran diferentes códigos éticos, rituales y
simbólicos. No obstante, toda religión intenta ofrecer una posición para vivir y entender
la existencia del ser humano de una forma integral, incluyendo la dimensión espiritual,
por lo que existen elementos comunes en todas ellas.
En las sociedades, a lo largo de la historia también han sido frecuentes las
llamadas guerras de religión y las teocracias; es decir sociedades provistas de un
gobierno cuya legitimidad descansaen un sistemade ideas religiosas.Enellas seatribuía
un valor divino al soberano de la civilización, Mesopotamia, Egipto, Roma, Tíbet y
el imperio Inca son significativos. En estos casos la ley es a la vez autoridad jurídica y
religiosa.Un ejemplo contemporáneo que sobrevive es el Reino Unido, en donde lareina
es «gobernadora suprema» de la Iglesia anglicana los territorios de Inglaterra y Gales,
en donde aprueba el nombramiento de obispos dentro de dichos territorios.

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En el siglo XX, Talcott Parsons deja constancia de la relación entre la religión y la
sociedad, incluida la «cibernética»: genera valores, modifica las normas, influye en los
roles sociales, y da una guía para los sistemas de la sociedad, de la personalidad y del
comportamiento. Su sistema es considerado como una nueva aplicación de teorías
evolucionistas a la religión. De ahí que uno de sus alumnos, Robert Bellah haya
publicado Evolución religiosa.
La religión ha sido para algunas sociedades un símbolo de su identidad. Del mismo
modo, la religión aparece como pieza fundamental en la ordenación moral de las
sociedades y actuando de manera influyente en su orden legislativo.Estarelaciónpuede
ser vista como beneficiosa o perjudicial según cómo ha evolucionado esa acomodación.
Weber fue el primer sociólogoen relacionar lareligión y laeconomía en suobra "La ética
protestante y el espíritu del capitalismo" busca una relación causal de la ética
económica, tratando de demostrar la influencia de la ética protestante en la economía.
El autor parte de una relación entre la confesión religiosa y la estructura social.
Apoyándose en estadísticas, se basa en el carácter protestante de las propiedades y
empresas capitalistas, así como de las esferas superiores de la clase trabajadora. Explica
como la mayor parte de la riqueza recae en las protestantes por dos causas:
 Como consecuencia de motivos históricos (presume aquí una riqueza
hereditaria).
 Porque el lugar donde se asentaban la mayor parte de los protestantes unos
territorios favorecidos por la naturaleza y la situación geográfica.
Establecetambién unas diferencias entre católicos y protestantes en cuanto amodos de
vida:
Protestantes Católicos
Mayor proporción en
escuelas superiores o de
estudios técnicos
industriales.
Mayor proporción en
escuelas básicas
(enseñanza humanista-
teológica).
Se forman en talleres y
luego se van a la fábrica,
aumentando así puestos
sociales (eligen profesión y
destino)
Se forman en talleres y se
quedan hasta llegar a
maestros de los mismos.

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Esto, según el autor, es consecuencia de motivos históricos y políticos, así como de la situación
personal: los católicos tienen menor impulso adquisitivo que los protestantes prefiriendo llevar una
vida bien asegurada. A los protestantes los pasaba justo lo contrario, de aquí la idea que la gente
tiene del catolicismo como un "alejamiento del mundo" y del protestantismo como religión
"materialista". Aunque busca Weber el nexo entre la ética protestante y el espíritu capitalista en
rasgos puramente religiosos y no sólo en los materiales.
Según Karl Marx, la religión es una herramienta utilizada por las clases dominantes, por medio de la
religión el proletariado puede aliviar en breve su sufrimiento a través del acto de experimentar
emociones religiosas. Es en el interés de las clases dominantes para infundir en las masas la
convicción religiosa de que su sufrimiento actual conducirá a la felicidad posible. Por lo tanto,
siempre y cuando el proletario cree en la religión, no van a tratar de hacer un verdadero esfuerzo
por entender y superar la verdadera fuente de sus sufrimientos; la desigualdad social y la
explotación.
En esta perspectiva, Marx vio la religión como escapismo:
"Laabolición de la religión como ilusoria felicidad del pueblo es la demanda de su verdadera felicidad.
Para llamarlos a abandonar sus ilusiones sobre su condición es hacer un llamado para renunciar sobre
su condición que requiere de ilusiones."3
Marx considera también la doctrina cristiana del pecado original como de carácter profundamente
anti-social. El pecado original, argumentó, convence a la gente de que la fuente de su miseria radica
en el inherente e inalterable "pecado" de la humanidad y no en las formas de organización social e
instituciones que, Marx sostuvo, se pueden cambiar mediante la aplicación y planificación de
colectivos sociales. De cualquier manera el judeo-cristianismo no es la única religión o idea religiosa
que tenía como comienzo de la humanidad un desencuentro con la deidad. Recordemos que en la
mitología griega, la historicidad comienza con el robo del fuego por parte de Prometeo a Zeus.
Por su parte Durkheim La categoría de lo religioso está constituida por la distinción bipartita del
mundo entre lo profano y lo sacro. Lo sacro está formado por un conjunto de cosas, de creencias y
de ritos. Cuando estas cosas sacras mantienen entre sí relaciones de coordinación y de
subordinación, para formar un sistema de cierta unidad, que a su vez no corresponde a ningún otro
sistema del mismo género, el conjunto de las creencias y los ritos correspondientes constituye una
religión. La religión supone por lo tanto lo sacro, luego la organización de las creencias relativas a lo
sacro, y finalmente los ritos o las prácticas que derivan más o menos lógica-mente de las creencias.
Durkheim afirma
"Una religión es un sistema solidario de creencias y de prácticas relativas a las cosas sacras, es decir
separadas, prohibidas, creencias y prácticas que unen en una misma comunidad moral denominada
iglesia a todos los que adhieren a ellas”.4
Hasta acá lo correspondiente a esta clase.
Les agrego el libro de Durkheim: Las formas elementales dela vida religiosa, del cual les propongo
que lean la primera parte “objeto de la investigación”.
3 Marx, K (1968) Contribución a la crítica de la filosofía del derecho de Hegel. Buenos Aires, Claridad
4 Durkheim, E (2004) Las formas elementales de la vida religiosa.Barcelona,Alianza Editorial.

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También podrán acceder al libro de Weber: La ética protestante y el espíritu del capitalismo, del cual
les propongo que lean la introducción – a partir de la página 20 –
De igual manera les agregoContribución a la crítica de la filosofía del derecho de Hegel de Marx, del
cual sería interesante que lean la introducción.