La civilización mesoamericana se divide en tres periodos: el Preclásico, en el que los olmecas desarrollaron los primeros centros urbanos; el Clásico, dominado por los teotihuacanos, mayas y zapotecas; y el Posclásico, en el que culturas del norte se mezclaron con grupos del centro dando origen a culturas como la tolteca y la mexica.