Este documento resume un artículo de Alan Merriam sobre los usos y funciones de la música. Explica que los usos se refieren a cómo se utiliza la música en las sociedades, mientras que las funciones son los propósitos de dicho uso. Luego describe diez funciones principales de la música identificadas por Merriam, como la expresión, el entretenimiento, la comunicación y el refuerzo de normas sociales. Finalmente, concluye que la música cumple un papel fundamental en muchas sociedades y es un comportamiento humano universal.

1. Cómo citar este artículo: Faga, María
Fabiana. 2005. “Usos y funciones de la
música, reseña” Entremúsicas. Música,
investigación y docencia.
http://entremusicas.com/investigacion/20
08/04/12/resena-sobre-usos-y-funciones-
de-la-musica-de-alan-
merriam/Consultado /descargado: [x día,
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Reseña sobre “Usos y funciones de la música”1
de Alan Merriam.
por María Fabiana Faga
Introducción
Al estudiar el comportamiento humano en Etnomusicología no solo se buscan los aspectos
descriptivos de la música, sino fundamentalmente, los significados de la misma. Para esto
se debe comprender cuáles son los usos y funciones que tiene la música en las distintas
sociedades. Estos son complementarios entre sí.
Los usos refieren a las formas en que la música es utilizada en las distintas sociedades por sí
misma o en conjunto con otras actividades, cumpliendo o no una función específica. Las
funciones en cambio, se refieren a las razones de este uso y a sus propósitos, debiendo
indagar para conocerlas ya que no son tan evidentes como lo son los usos.
Se determinan cuatro tipos de formas con respecto al concepto de función2
:
1. Función como sinónimo de “operar” “tomar parte” “estar activo”3
.
2. Función como parte del hecho social, ya que todo hecho tiene una función, en una
cultura no hay supervivencia sin función4
.
3. Función como la interdependencia de elementos compleja, mediada y recíproca frente
a la dependencia simple, directa e irreversible de la causalidad clásica, tal como se
utiliza en la física5
.
4. Función respondiendo a un propósito objetivamente definido6
.
Para definir un uso social y por tanto para poder validar comparaciones entre usos de
diversas culturas o períodos, es necesario considerar no sólo la forma del uso, sino también
su función. La música es funcional en el sentido de que surge de un elevado número de
personas de cualquier sociedad y que casi todo el mundo participa en ella. En algunas
sociedades no hay distinciones entre “el artista o artesano” y “el público”. En
Etnomusicología se plantea acerca de las funciones de la música - generalmente
1
Reseña realizada en base al artículo de Alan Merriam. Bibliografía citada al final
2
Nadel, 1951
3
En determinadas sociedades la música tiene muchas ocasiones de uso y casi todas las personas participan de ella.
4
En la comunidad Tutsi de Ruanda cada hecho social posee una canción determinada: guerra, saludo, alabanza de las vacas, etc.
Los hechos sociales cumplen una función y esos hechos sociales y su función están acompañados y determinados por la música.
5
En ciertas culturas la música no es abstraída de su contexto cultural. Los Basongye conocen el corpus total de su música,
reconocen cada canción instantáneamente por su uso, el contexto determina la conceptualización de la música. Los elementos en
cuestión denotan una interdependencia.
6
En muchas sociedades se le da importancia a la integración del músico dentro de la estructura social.
1

2. pensándolas tal como lo describe Nadel en su punto 1 - ya que en muchas culturas que
estudia esta disciplina se tiene presente a la música en casi todos los aspectos de la vida.
Es casi imposible elaborar un catálogo de todos los usos de la música. Herskovits7
idea una
clasificación para manejar materiales culturales dividida en:
1. Cultura material y sus sanciones, subdividida en tecnología y economía. (Canciones de
trabajo, cosecha, medicina y su práctica, para una buena pesca, etc.)
2. Instituciones sociales: organización social, educación y estructuras políticas. (Canciones
relacionadas con el ciclo de la vida, funerales, etc.)
3. Hombre y universo: Sistemas de creencia y control del poder. (Canciones asociadas a
mitos y leyendas, religiosas, etc.).
4. Estética: Artes gráficas y plásticas, folklore y música, drama y danza. (Melodías para
consagrar máscaras, canciones para escultores, entre otras).
5. Lenguaje: Letras de canciones, además de los tipos de lenguajes que utilizan
mecanismos musicales para su transmisión. (Lenguaje del tambor, silbido, etc.).
En oposición a los usos, Merriam propone 10 tipos principales de funciones:
1. La función de expresión Musical
Letras de las canciones que expresan ideas y emociones no exteriorizadas en el lenguaje
cotidiano: canciones para que los niños se duerman, para vender productos, de protesta
social. Permiten al individuo una vía de escape, evocan nostalgia, tranquilidad. Una
subdivisión realizada por Charles Keil8
8 separa a la música en aquella que tiene “función
solidaria” y “función catártica o de descarga”.
2. La función del goce estético: Involucra la estética desde el punto de vista del creador y
del oyente. No hay certeza de que esta función esté presente en todas las culturas.
3. La función del entretenimiento: Se suele dar en todas las sociedades. Puede estar o no
combinado con otras funciones.
4. La función de comunicación: La música no es un lenguaje universal, sino que está
conformado por los códigos de la cultura a la que pertenece. Las letras de las canciones
comunican información para aquellos que comprenden la lengua en que están vertidas.
5. La función de representación simbólica: Se presenta en toda sociedad como
representación simbólica de otras cosas, ideas y comportamientos.
7
(1948: 238 – 240)
8
(1962)
2

3. 6. La función de respuesta física: La entrada en trance en ciertos contextos es provocada
por la música. A su vez canaliza el comportamiento de las multitudes, tranquiliza, excita,
inspira la respuesta física de la danza.
7. La función de refuerzo de la conformidad a las normas sociales: Música y canciones
de control social, de ceremonias de iniciación, canciones de protesta.
8. La función de refuerzo de instituciones sociales y ritos religiosos: Se reafirman los
sistemas religiosos al cantar y recitar mitos y leyendas, preceptos religiosos y las
instituciones sociales mediante las canciones que relatan lo que es adecuado y lo que no.
9. La función de contribución a la continuidad y estabilidad de una cultura: como
vehículo transmisor de la historia, de mitos y leyendas, ayuda a la continuidad, transmite
educación.
10. La función de contribución a la integración de la sociedad: como punto de encuentro
alrededor del cual los miembros de la sociedad se unen para participar en actividades que
requieren la cooperación y coordinación del grupo.
La música cumple un papel casi fundamental en muchas sociedades. Su importancia es
mayor cuando se la emplea como marco de integración de determinadas actividades y más
cuando es fundamental para que ciertas actividades se lleven a cabo. La música se trata de
un comportamiento humano universal sin el cual es cuestionable que el hombre pueda
llamarse verdaderamente hombre.
Bibliografía:
- Merriam, Alan. 2001. “Usos y funciones de la música” en Cruces, Francisco y otros, Las
culturas musicales – capítulo 11. Ed. Trotta
3