El origen del currículo como campo de investigación a principios del siglo XX buscaba resolver las necesidades educativas de la sociedad. Se caracteriza por ser un instrumento que especifica los objetivos y propósitos de la educación para responder a demandas sociales y culturales. En los Estados Unidos en la primera mitad del siglo XX se modificó la práctica educativa para adecuarla al desarrollo industrial capitalista.