La teoría del equilibrio general de Walras analiza toda la economía de forma simultánea considerando los efectos directos e indirectos entre los diferentes mercados. Walras argumentó que los precios de los bienes finales, los factores de producción, y las cantidades demandadas y ofrecidas deben estar en equilibrio para que funcione toda la economía. Su análisis sentó las bases para el estudio moderno de la asignación de recursos y el bienestar económico.

1. WA L R A S Y L A T E O R Í A D E L
E Q U I L I B R I O G E N E R A L
H I S T O R I A D E L P E N S A M I E N T O E C O N Ó M I C O I I

2. La teoría del equilibrio general es un análisis de la economía
en el que se examinan todos
los sectores simultáneamente. Se consideran, pues, tanto
los efectos directos de cualquier perturbación que afecte al
sistema como los indirectos y los efectos entre unos
mercados y otros simultáneamente con los efectos directos.
Un análisis de interrelación de los sectores dela economía
La mayoría de los modelos de equilibrio parcial,
siguiendo la tradición de Alfred
Marhsall, se limitan a analizar un hogar, una empresa
o una industria.
EL SISTEMA DE EQUILIBRIO GENERAL DE WALRAS

4. Los hogares entran en los mercados de bienes
fi
nales con unas preferencias dadas
y unas rentas limitadas y expresan una demanda monetaria de estos bienes. Las
empresas entran en los mercados
fi
nales dispuestas a ofrecer bienes; por tanto,
fl
uye
una oferta de bienes
fi
nales de las empresas a los hogares.
M E R C A D O D E B I E N E S F I N A L E S Y S E R V I C I O S
M E R C A D O D E FA C T O R E S
En estos mercados, las empresas demandan tierra, trabajo y capital a los hogares y hay un
fl
ujo monetario de renta de las empresas a los hogares. Cuando los hogares ofrecen
los factores de producción en estos mercados, se determinan los precios de los facto

5. Los economistas distinguen entre los modelos de equilibrio parcial y de equilibrio
general en función de su grado de abstracción. El número de factores que se supone
que se mantienen constantes es mayor en el análisis de equilibrio parcial que en el
análisis de equilibrio general.
El análisis de equilibrio parcial sólo permite que varíe un pequeño número de variables; se supone que todas
las demás se mantienen constantes.
El análisis de equilibrio general permite que varíen muchas más variables. No permite, sin embargo, que
varíen todas y, por tanto, que in
fl
uyan en el modelo sino sólo las que se considera que se encuentran dentro
del ámbito de la economía. Por ejemplo, los modelos de equilibrio general suponen que los gustos o
preferencias de los individuos, la tecnología existente para producir los bienes y la estructura institucional de
la economía y de la sociedad están dados.
Walras, la productividad marginal y la interdependencia de la economía

6. La distribución de la renta es determinada en los mercados de factores y
depende de los precios de los distintos factores y de las cantidades de factores que
vende cada hogar
Dados estos precios y la tecnología existente, combinan los factores para producir bienes de una manera
que maximice sus bene
fi
cios. Para eso es necesario que los combinen de tal forma que obtengan una
cantidad dada de producción con el menor coste posible y que produzcan la cantidad que maximiza los
bene
fi
cios.
Las fuerzas competitivas actúan de manera que llevan a una situación en equilibrio a largo plazo en la que el
precio de los bienes
fi
nales es exactamente igual a su coste medio de producción. Para que el nivel de renta
nacional esté en equilibrio, las empresas deben gastar en los mercados de factores todos
los ingresos que obtienen en los mercados
fi
nales
Walras, la productividad marginal y la interdependencia de la economía

7. (1) los precios de los bienes
fi
nales, (2) los precios de los factores, (3) las cantidades
de bienes
fi
nales ofrecidas y demandadas y (4) las cantidades de factores ofrecidas y
demandadas.
¿Hay un único conjunto de precios y cantidades que lleva al equilibrio
de toda la economía o existen muchos equilibrios posibles?
Si este problema tiene una solución, ¿es una solución que tiene sentido desde el punto de vista económico o
genera precios y cantidades negativos?
¿Es la solución un equilibrio estable o un equilibrio inestable?
¿Es el sistema determinado?
Existen varias posibilidades. El propio proceso de funcionamiento del mercado puede generar funciones
matemáticas inestables que no den como resultado un equilibrio
fi
nal. Otra posibilidad es que se alcance un
equilibrio
fi
nal, pero que su posición dependa de la senda seguida por las variables del
sistema. Eso sugiere que el equilibrio
fi
nal puede tener distintos valores.
Por último,
¿cómo se logra el equilibrio? ¿Quién
fi
ja el precio? ¿Qué ocurre si hay intercambio en
condiciones de desequilibrio?

8. Mientras que Jevons y Menger se conformaron con buscar una relación de
causa-efecto de un solo sentido entre la utilidad, los precios de los bienes
fi
nales y los precios de los factores de producción, el modelo de equilibrio
general de Walras mostró que todos estaban interconectados
Walras, la productividad marginal y la interdependencia de la economía

9. Walras, la productividad marginal y la interdependencia de la economía
Mientras La teoría del equilibrio general de Walras dependía no sólo de la demanda y,
por tanto, de la utilidad, sino también de la oferta y, por tanto, de la productividad
marginal decreciente.
Al igual que en el caso de la utilidad marginal, lo que le interesaba era la función de
oferta que necesitaba para su teoría del equilibrio general, no la función de producción
subyacente

10. Walras y la política económica
Walras pensaba que su economía pura era un instrumento que podía utilizarse para
formular la política económica. Se consideraba socialista, pero criticó acérrimamente
las ideas de Marx y de los socialistas utópicos como Saint-Simon. Sostenía que la
teoría económica no había demostrado rigurosamente que en condiciones de
competencia perfecta la asignación de los recursos es óptima.
“la producción en un mercado que se rige por la libre competencia...satisface lo máximo posible los deseos”
y que “la libertad procura, dentro de ciertos límites, la máxima utilidad”

11. Walras y la política económica
Partidario que el Estado intentara crear por medio de la legislación sistemas de mercados
perfectamente competitivos. Al mismo tiempo, no era un defensor convencido del laissez
faire : pensaba que había muchas áreas en las que era deseable la intervención del Estado.
Podría decirse razonablemente que defendía el socialismo de mercado.

12. EL ÓPTIMO DE PARETO
Pareto a la cuestión de la evaluación de la e
fi
ciencia de la asignación de los recursos es
sencilla: un cambio de la asignación de los recursos mejora el bienestar si es posible mejorar
el bienestar de una persona sin empeorar el de ninguna otra.
Una distribución ideal u óptima de los recursos escasos, un óptimo en el sentido de Pareto, es
aquella en la que es imposible mejorar el bienestar de alguna persona sin empeorar el de
ninguna otra. Pareto reconoció que este concepto de optimalidad no tenía especial relevancia
para los problemas del mundo real y en su libro Mind and Society (1916) explicó la necesidad
de realizar comparaciones interpersonales en el análisis del bienestar del mundo real.

13. EL ÓPTIMO DE PARETO
Las medidas económicas óptimas en el sentido de Pareto cobraron especial impor-
tancia cuando se determinó que los mercados competitivos llevan a una posición ópti-
ma en el sentido de Pareto, es decir, a una posición en la cual es imposible mejorar el
bienestar de alguna persona sin empeorar el de ninguna otra.

14. CONCLUSIÓN SOBRE LOS APORTES DE WALRAS AL
PENSAMIENTO ECONÓMICO
El análisis walrasiano de equilibrio general es impresionante, pero la formulación de Walras tiene
muchos problemas, de los cuales sólo algunos se han resuelto hoy. Lo mismo puede decirse de
su competidor, el análisis marshalliano de equilibrio parcial. Tanto los logros de Walras como los
de Marshall, a pesar de sus fallos, fueron considerables. Crearon vehículos para integrar los
estudios de los marginalistas tanto sobre el lado de la oferta como sobre el lado de la demanda,
por lo que merecen que se les consideren los padres de la economía neoclásica