El método racional se utiliza para determinar el caudal máximo de descarga de una cuenca hidrográfica. La fórmula básica toma en cuenta el coeficiente de escurrimiento, la intensidad de la precipitación concentrada en el tiempo de concentración de la cuenca, y el área de la cuenca. A pesar de su simplicidad, esta fórmula empírica sigue siendo útil para el cálculo de alcantarillas y drenaje en pequeñas áreas.

1. Método racional (hidrología)
El método racional se utiliza en hidrología para determinar el Caudal Instantáneo Máximo
de descarga de una cuenca hidrográfica.
La fórmula básica del método racional es:
Donde:
= Caudal máximo expresado en m3
/s
= Coeficiente de escurrimiento (o coeficiente de escorrentía) ver tabla con
valores numéricos en ese artículo principal
= Intensidad de la precipitación concentrada en m/s en un período igual
al tiempo de concentración tc
= Área de la cuenca hidrográfica en m2
.
Donde:
= Intensidad de la precipitación en m/s
= Tiempo de concentración en segundos (Ver Tiempo de concentración)
= Tiempo durante el que se midió la Intensidad de la precipitación en segundos
Esta fórmula empírica, por su simplicidad, es aun utilizada
para el cálculo de alcantarillas, galerías de aguas pluviales,
estructuras de drenaje de pequeñas áreas, a pesar de
presentar algunos inconvenientes, superados por
procedimientos de cálculo más complejos. También se usa en
ingeniería de carreteras para el cálculo de caudales vertientes
de la cuenca a la carretera, y así poder dimensionar las obras
de drenaje necesarias, siempre que la cuenca vertiente tenga
un tiempo de concentración no superior a 6 horas.