Geografia

1. ÁFRICA
Congo: el negocio maldito del coltan
© Alfons Rodríguez
Se trata de un mineral imprescindible para la industria de aparatos eléctricos, las centrales
atómicas y los teléfonos móviles; un “oro gris” que podría traer prosperidad a los congoleños.
Sin embargo, guerrillas locales y empresas multinacionales han comenzado a disputarse su
explotación sin importarles el coste humano.
Hasta hace poco mas de 20 años Bukavu era una de las ciudades más hermosas del Congo,
extendida a orillas del lago Kivu, con calles muy limpias, cuidados jardines y altivos palacetes,
recuerdo de un pasado esplendor de próspera y pacífica capital colonial. Pero en la actualidad se
ha convertido en un lugar infecto de edificios en ruinas, callejuelas por las que vagabundean
perros famélicos y montañas de basura, superpoblado por culpa de una masiva inmigración de
campesinos que se han visto obligados a abandonar sus hogares por las interminables y
sanguinarias guerras. La antaño denominada “Perla del Congo” no cuenta ya ni con un hotel en
el que funcione con normalidad el aire acondicionado, pero sus inhóspitas habitaciones se echan
de menos en cuanto se pone el pie en la bochornosa avenida Patricio Lumumba con el fin de
trepar a una renqueante camioneta sobre la que bordear el lago y recorrer medio centenar de
kilómetros. En ellos, uno aseguraría que el conductor va buscando a propósito cada uno de los
innumerables baches del serpenteante sendero de tierra roja que se abre paso entre altas
palmeras, gigantescos árboles o espesas lianas.
Tras vadear un riachuelo cuyas aguas superan los cubos de las ruedas, se desemboca al fin en un
intrincado valle en el que parte de los árboles han sido arrancados de cuajo a base de dinamita.
La inmensa mayoría de los seres humanos que van apareciendo fantasmagóricamente aquí y
allá son muchachos, casi niños, que a menudo se introducen a gatas por estrechas y peligrosas
grietas talladas en los taludes de las lomas, donde corren el riesgo de quedar sepultados por un
súbito desprendimiento de tierra. Cubiertos de polvo y barro, famélicos y con los ojos
enrojecidos, semejan un ejército de “zombies” que por unos instantes observa a los recién
llegados como si provinieran de otro planeta.
Congo, en guerra desde 1998
Y cabría asegurar que así era, puesto que aquel horrendo lugar parece corresponder a un
planeta muy lejano, con un ligero parecido al ambiente de las viejas películas de buscadores de
oro del oeste americano, con la única diferencia de que lo que buscan entre la arena de aluvión

2. no son pepitas de oro, sino pequeñas piedras que contengan coltan.
Etnias africanas
© Alfons Rodríguez
De color azul metálico, “coltan” es una palabra formada por la abreviatura de columbita-
tantalita, un valiosísimo mineral del que se extrae el tantalio, un componente que presenta una
gran resistencia al calor así como extraordinarias propiedades eléctricas. En la actualidad, el
principal productor de coltan es Australia, pero si bien existen reservas probadas o en
explotación en Brasil y Tailandia, la República Democrática del Congo posee cerca del 80% de las
reservas mundiales estimadas. Según informes de agencias internacionales, la exportación de
coltan ha financiado a varios bandos de la llamada Segunda Guerra del Congo, un conflicto con
un balance de más de cuatro millones de muertos. Ruanda y Uganda exportan coltan robado en
el Congo a diversos países, donde se utiliza en la fabricación de elementos de alta tecnología
imprescindibles para teléfonos móviles, reproductores de DVD, consolas de videojuegos,
ordenadores personales, estaciones espaciales, naves tripuladas que se lanzan al espacio y
armas teledirigidas.
La columbita y, sobre todo, el tantalio están considerados metales altamente estratégicos. Por
ello se entiende que exista en el Congo una guerra desde 1998, que sus vecinos, Ruanda y
Uganda, ocuparan militarmente parte del territorio congoleño y que hayan muerto millones de
personas. No hace falta tener muchos conocimientos de derecho internacional para afirmar que
esta guerra constituye la mayor injusticia , a escala planetaria, que se está cometiendo contra un
Estado soberano. La historia nos ha deparado muchos ejemplos de asalto y hasta de ocupación
militar de un país independiente, pero lo que no se había hecho desde la invasión de países
europeos por la Alemania de Hitler, era la ocupación pura y dura de un territorio con el fin de
aniquilar a sus ciudadanos y explotar sus recursos minerales.
Según las naciones unidas, el ejército Patriótico Ruandés ha montado una estructura para
supervisar la actividad minera en Congo y facilitar los contactos con los empresarios y clientes
occidentales. Traslada en camiones el mineral a Ruanda donde es tratado antes de ser
exportado. Los últimos destinatarios son Estados Unidos, Alemania, Holanda, Bélgica y
Kazajistán. La Sociedad Minera de los Grandes Lagos tiene el monopolio en el sector y financia al
movimiento rebelde Reagrupación Congoleña para la Democracia, que cuenta con unos 40.000
soldados, apoyados por Ruanda.

3. Coltan: el diamante de sangre
Hace unos años ganaban unos 200.000 dólares al mes (135.000 €) con la venta de los famosos
“diamantes de sangre”. Con el coltan ganan más de un millón en el mismo periodo de tiempo.
Informaciones de las Naciones Unidas revelan que el tráfico lo organiza la hija del presidente
kazajo, Nursultan Nazarbayev, casada con el director general de una empresa que extrae y
refina uranio, coltan y otros minerales estratégicos en el continente negro. Este negocio
internacional está empobreciendo a los ciudadanos de uno de los países más ricos de la Tierra,
por lo que el Servicio de Información para la Paz Internacional ha realizado un estudio sobre las
vinculaciones de empresas occidentales con el coltan y, por tanto, con la financiación de la
guerra en la República Democrática de Congo.
Alcatel, Compaq, Dell, Ericsson, HP, IBM, Lucent, Motorola, Nokia, Siemens y otras compañías
punteras utilizan condensadores y componentes que contienen tántalo; también lo hacen las
compañías que fabrican estos componentes, como AMD, AVX, Epcos, Hitachi, Intel, Kemet o
NEC. Ellos son, en primera instancia, los culpables de una guerra no por olvidada menos
dramática, con el agravante de que se teme que sobre la República Democrática de Congo pese
la amenaza de la división en varios estados, lo que facilitaría la explotación de sus recursos.Ya lo
denunció en su día Monseñor Christophe Munzihirwa, arzobispo de Bukavu. Y por esas simples
declaraciones fue asesinado por el ejército ruandés.