La Gran Guerra significó el fin de la vieja Europa burguesa y el surgimiento de nuevas fuerzas como el bolchevismo y nacionalismos exacerbados. Las masas irrumpieron en la política transformando el orden social y político. El impacto de la guerra, una guerra más cruel y larga que cualquier otra, afectó profundamente la conciencia europea. Se pasó de combates de caballería a enfrentamientos aéreos y acorazados. Del mundo retratado por Joseph Roth emergió uno nuevo lleno de ilusiones e ilusiones para los traba

1. La Gran Guerra significó la hecatombe de la Vieja Europa burguesa, nuevas fuerzas
entraron en liza, desde el bolchevismo triunfante en la Rusia zarista a los nacionalismos
exacerbados. Las masas irrumpieron en la escena política con renovada fuerza
trastocando el viejo orden social y político. El impacto de los desastres de la guerra, de
una guerra desconocida hasta entonces por su crueldad, dimensiones y duración, afectó
en profundidad la conciencia europea, nada volvería a ser como antes. Se había entrado
en ella con los combates de la caballería, protagonizados por los cosacos con los ulanos
y los húsares, y se salió con los primeros enfrentamientos de la aviación y las fuerzas
acorazadas. De las cenizas del mundo retratado por Joseph Roth en La marcha de
Radetzky emergía un mundo nuevo, preñado de ilusiones para los trabajadores ante los
diez días que estremecieron al mundo, con el triunfo de la Revolución en Rusia;
ilusiones que despertaron el más profundo de los temores entre las clases dominantes
europeas, y que entre determinados sectores de la cultura europea no dejo ser visto con
aprensión, ante la irrupción de las masas en la política activa, tal como reflejó Ortega y
Gasset en su obra La rebelión de las masas.
Las convulsiones provocadas por la Gran Guerra conmocionaron a intelectuales y
artistas, de manera tal que en los años siguientes el sentimiento de crisis de la cultura
occidental se extendió como una mancha de aceite por el continente europeo, de ahí el
éxito alcanzado por la obra de Spengler La decadencia de Occidente. Conmoción que
generó una amplia gama de respuestas, desde la desesperación de un Cèline en su
obra Viaje al fin de la noche a la actitud militante del teatro y la poesía de un Bertold
Brecht, o la vanguardia revolucionaria de un Maiakovski y el surrealismo de André
Breton. Marcados por el impacto de la terrible realidad puesta al descubierto por la
guerra, los artistas incapaces de sustraerse a la misma respondieron creando un arte
revolucionario, especialmente en lo que respecta a sus contenidos. Así el expresionismo
derivó, sobre todo en Alemania, hacía el realismo expresionista de las pinturas de Käthe
Kollwitz, Barlach, Otto Dix, Georg Grosz, Beckmann, John Heartfield y Hans Grundig, en
la escritura de Alfred Döblin, Heinrich Mann, la poesía de Benn, Becher, Heym y Brecht, o
el teatro de Georg Kaiser, Hasenclever y el propio Brecht.