1. IV CONGRESO INTEROCEÁNICO DE ESTUDIOS LATINOAMERICANOS,
X SEMINARIO ARGENTINO-CHILENO Y IV SEMINARIO CONO SUR DE
CIENCIAS SOCIALES, HUMANIDADES Y RELACIONES INTERNACIONALES:
“La travesía de la Libertad ante el Bicentenario”
Mesa de Trabajo: Espacio y Medio Ambiente
“Irradiación de alimentos en la Sociedad del Riesgo Mundial”
Palabras Clave: irradiación de alimentos – sociedad del riesgo mundial – modernidad
reflexiva – principio de precaución.
Autor: Agustina Chirife. Universidad Nacional de Rosario. Santa Fe. Argentina.
e-mail: guguis_chirife@yahoo.com.ar
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Móvil:+54-0341-156577352
Resumen
El presente trabajo pretende analizar la irradiación de alimentos como uno de los factores
causales de la sociedad del riesgo mundial. Esta categoría analiza las sociedades frente a los
avances tecnológicos en tiempos de globalización.
Ejemplo claro de este escenario lo constituye la implementación de la irradiación en
alimentos; tecnología que es utilizada en todo el mundo para eliminar los patógenos de los
alimentos y alargar la vida útil de los mismos.
1

2. Irradiación de alimentos en la Sociedad del Riesgo Mundial
“… lo moderno se potencia otra vez como un proyecto inconciliable con las tradiciones y los valores culturales
propios, como si la modernidad fuera una (la dominante) y no múltiple (el derecho y el deber de cada pueblo de
definir su propia modernidad, a partir de su cultura y su racionalidad). Bajo tal perspectiva, las tecnologías de
punta siguen operando como caballos de Troya que, aprovechando la fascinación de sus luces, abren en la
sombra su vientre para corromper con sus pobres fetiches y esquemas la identidad (o el proceso de
identificación) de los pueblos, barriendo con sus más nobles tradiciones y el legado de su historia. Su objetivo
no es otro que el de uniformar gustos, para asegurar así una creciente rentabilidad a las empresas
transnacionales” (Colombres, 2004:100)
I. Comienzos de la irradiación en la manipulación de los alimentos
La irradiación de alimentos consiste en exponer a los alimentos a dosis controladas de
radiación gamma, mediante cobalto-601 o cesio-1372, con el fin inactivar microorganismos
que pueden ser posibles causales de patologías a las personas y alargar la vida útil de los
mismos (Molins, 2004).
Si bien con frecuencia la irradiación es calificada como una “nueva” tecnología,
podemos datar sus comienzos sobre finales del 1800; sin embargo, la publicación que marcó
historia en la implementación de este tecnología es la realizada por un comité mixto de
expertos conformado por la Food and Agriculture Organization (FAO), la World Health
Organization (WHO) y la International Atomic Energy Agency (IAEA) debido a que lo
dictaminado en esas sesiones sigue vigente al día de hoy. Esta comisión se reunió entre
octubre y noviembre de 1980 con el propósito de analizar la comestibilidad de los alimentos
irradiados; para esta evaluación, el comité tomo como base lo estudiado por las juntas
formadas anteriormente en 1964, 1969 y 1976, por los mismos organismos internacionales.
En el documento realizado en 1980 se declaró lo siguiente:
a) Todos los estudios toxicológicos llevados a cabo en un gran número de alimentos distintos (tomados
entre casi todos los tipos de artículos alimenticios) no han demostrado la existencia de efectos
adversos como resultado de la irradiación.
b) Los estudios de química de la radiación han demostrado que los productos radiolíticos de los
principales componentes de los alimentos son idénticos, sean cueles fueren los alimentos de que se
deriven. Es más, los principales componentes de los alimentos, la mayoría de los productos
radiolíticos se habían identificado también en alimentos sujetos a otros tipos aceptados de
procesamiento alimentario. Conocidas la naturaleza y concentración de estos productos radiolíticos,
nada indica que exista un peligro toxicológico.
c) También son dignos de tenerse en cuanta la ausencia de todo efecto adverso resultante de alimentar
con piensos irradiados a los animales de laboratorio, el uso de alimentos irradiados en la producción
de ganado, y la práctica de mantener a pacientes inmunológicamente incompetentes con dietas
irradiadas.
1
El cobalto-60 no se encuentra en la naturaleza, sino en su forma estable co-59. Por tal motivo es necesaria su
producción en reactores nucleares.
2
Se produce como resultado de la fisión de uranio.
2

3. Por lo tanto, el comité ha concluido que la irradiación de cualquier artículo alimenticio con una dosis
total media hasta 10kGy no presenta riegos toxicológicos; por esto, no se requiere hacer más pruebas
toxicológicas de los alimentos así tratados. 3
Luego de estas definiciones la Comisión del Codex Alimentarius adoptó el Código
Estándar General Alimentario sobre Alimentos Irradiados y el Código Recomendado de la
Práctica para la Operación del Uso de los Centros de Radiación para el Tratamiento de
Alimentos, ésta fue la primera revisión de la norma de 1979, que la hizo válida para cualquier
alimento.
A partir de 1991 el International Consultative Group on Food Irradiation (ICGFI)4,
comenzó a divulgar una serie de documentos sobre la tecnología en cuestión que dio paso a
un gran desarrollo de la misma a nivel mundial. En este sentido, es posible relacionar dicho
proceso con la caída del Muro de Berlín5, hecho que produjo un gran cambio en el comercio
internacional, en tanto propició (con mayor fluidez) el intercambio de commodities a nivel
global; en donde la implementación de la irradiación de alimentos, como alternativa de
conservación y esterilización, tuvo el escenario óptimo para insertarse en el mercado mundial.
Así, en el año 1996 el número de países que tenía autorizaciones para la irradiación de uno o
más alimentos alcanzaba a 40, mientras que 28 países aplicaban comercialmente la irradiación
de alimentos.
Paralelamente a este desarrollo un nuevo grupo de estudio sobre la irradiación de
alimentos a dosis altas se formó conjuntamente por FAO, IAEA y OMS a fin de examinar la
salubridad y seguridad de los alimentos irradiados a dosis por encima de 10KGy. Dicho grupo
declaró, en 1997, que los alimentos irradiados a cualquier dosis son seguros y que no existe
necesidad para límites de dosis superior, situación que habilitó a presentar la petición de
reforma al Código Alimentario con las novedades mencionadas anteriormente. Todavía dicha
resolución se encuentra en suspenso por no poder convencer a muchos de los países
miembros. En ese mismo año, la FDA de Estados Unidos aprobó la irradiación de carnes para
el control de patógenos.
3
Informe de un Comité Mixto WHO/FAO/IAEA de expertos. “La comestibilidad de los alimentos irradiados”.
WHO. Serie de informes técnicos. 659. Ginebra 1981.
4
Grupo de expertos en irradiación de alimentos formado por la FAO, WHO y la IAEA en 1983.
5
En cuanto a la caída del Muro de Berlín como simbolismo político, es necesario mencionar que dicho proceso
marca el agotamiento de las relaciones políticas establecidas entre el imperialismo capitalista y la burocracia
comunista en la posguerra, dando lugar a la victoria del primero sobre el segundo.
3

4. En 1999 una directiva de la Unión Europea aprobó la irradiación de especias, hierbas y
condimentos; para finales del 2000 fue establecido un calendario para la preparación de una
lista positiva final de artículos alimentarios permitidos para el procesado por irradiación. En
ese año una coalición de grupos de la industria alimentaria de América encabezados por la
Asociación Nacional de Procesadores de Alimentos presentó una petición a la FDA de
Estados Unidos para desbloquear la irradiación de alimentos listos para consumo, como
resultados de las últimas epidemias de listeriosis. Asimismo, el departamento de agricultura
de Estados Unidos (USDA) desbloqueó la irradiación de carnes para el control de patógenos y
la FDA de Estados Unidos desbloqueó la irradiación para el control de salmonella en las
cáscaras de huevo, y para la descontaminación de semillas para la germinación.
Hacia el año 2002 se publicó en la Revista Nutricion and Cancer un estudio realizado
por Francis Raul6 y su grupo de colaboradores, quienes trataron a ratas de laboratorio
previamente con un químico carcinógeno (azoxymethane) y las separaron en dos grupos. A
uno de ellos les proporcionaron una solución de 0.005% de 2-Alkcyclobutanonas7 (2-ACB)
en 1% de alcohol. Al cabo de tres meses no pudieron verse cambios significativos en las
lesiones preneoplasicas colónicas de ambos grupos trabajados, pero al término de seis meses
el número de tumores en la población expuesta a los 2-ACB era tres veces mayor al otro
grupo.
No obstante, la desconfianza en este tratamiento se acrecentó aun más a partir de la
publicación de la Universidad de Chosun (Korea, 2004) en el Journal of Food Protection, en
donde se afirmó la presencia de 2-ACBs (2-alkcyclobutanonas). Por otra parte, un informe
realizado por Public Citizen8 enuncia una lista de inconvenientes producidos por este
tratamiento alimenticio basada en publicaciones científicas hasta el momento (2003). Entre
las consecuencias se enumera lo siguiente:
· Los alimentos irradiados han causado innumerables problemas de salud en animales de
laboratorio (y en el ser humano, según indican unos pocos estudios), como son: la muerte
prematura, mortinatos, daño genético y otros problemas de reproducción, trastornos de
riñones, cáncer, tumores, hemorragias internas, bajo peso al nacer y deficiencias
nutritivas.
6
Francis Raul, Francine Gossé, Henry Delincée, Andrea Hartwig, Eric Marchioni, Michel Miesch, Dadal
Werner, and Dominique Burnouf. "Food-Borne Radiolytic Compouns (2-Alkcyclobutonones) May Promote
Experimental Colon Carcinogenesis”. Nuticion and Cancer. 44(2). 188-191.
7
Los 2-Alkcyclobutanonas son compuestos radiolíticos derivados de los trigliceridos encontrados
exclusivamente en alimentos irradiados.
8
Public Citizen. “The Health Problems of Irradiated Foods: What the reserch shows”. Washington D.C. 2003.
<www.citizen.org/cmep/foodsafety/food_irrad.>. [Consulta: 4 de octubre de 2004].
4

5. · La irradiación puede dar lugar a que se formen singulares productos radiolíticos, que
son unos misteriosos compuestos químicos insuficientemente identificados o estudiados
para saber si representan daño para los seres humanos. Uno de ellos, denominado 2-
ACB, se descubrió recientemente que causa daño genético tanto en las células de ratas
como en las humanas. El compuesto se forma al irradiar el ácido palmítico, un tipo de
grasa que se encuentra básicamente en todos los alimentos.
· La irradiación también hace que se formen radicales libres, los cuales pueden provocar
una serie de reacciones en el organismo que destruyen antioxidantes, rompen las
membranas de las células y hacen que el organismo se vuelva más propenso al cáncer, la
diabetes, cardiopatías, trastornos del hígado, deterioro muscular y otros problemas serios.
A partir del escenario planteado creemos conveniente analizar, en la próxima sección, la
problemática respecto de la irradiación de alimentos desde la perspectiva de la sociedad del
riesgo mundial.
II. Sociedad del Riesgo Mundial: nacimiento de la conciencia del riesgo común global
La sociedad del riesgo mundial, trabajada por Ulrich Beck, analiza la sociedad frente a
los avances tecnológicos en tiempos de globalización, en donde se deberá asumir la
responsabilidad de solucionar los problemas acaecidos por ellas mismas. Por tal motivo, “su
principio fundamental es que hay peligros fabricados y anticipados por el ser humano que no
se dejan encerrar en fronteras espaciales, temporales o sociales, de manera que las
condiciones e instituciones básicas de la primera modernidad industrial (enfrentamiento de
clases, Estado nacional, convicción en un progreso técnico-económico lineal) quedan
superadas” (Beck, 2008:121).
En consecuencia, interpretamos que la sociedad del riesgo mundial se caracteriza por su
cosmopolitismo, en donde todas las personas, queramos darnos cuenta o no, habitamos un
mundo en el cual no es posible apartar a los culturalmente otros, ya que todos formamos parte
de un espacio de peligro común global y, ante este riesgo, es posible que reaccionemos de
maneras muy dispares. La sociedad del riesgo mundial impulsa a extender la mirada hacia la
pluralidad del mundo a fin de visualizar los riesgos globales, mirada que la óptica nacional
puede ignorar. Estos riesgos abren un espacio moral y político, en donde se podría consumar
el nacimiento de una cultura civil de la responsabilidad por encima de fronteras y
5

6. enfrentamientos, ya que la vivencia de la vulnerabilidad a la que todos estamos expuestos
puede ser verdaderamente traumática (Beck, 2008).
Asimismo, si nos proponemos comprender la sociedad del riesgo mundial es necesario
referir al concepto de “modernidad reflexiva”, en donde la denominada “primera
modernidad”, caracterizada por una sociedad industrial nacional, da paso a esta “segunda
modernidad reflexiva”, con características societales completamente distintas. Esta sociedad
se caracteriza por confrontar los procesos surgidos de la victoria de la “primera modernidad”
para devenir en un proceso de transformación de la sociedad moderna. Estos procesos se
enmarcan en un escenario de espacios transnacionales de globalización. En este contexto de
reflexividad, la ciencia y la tecnología también son sometidas a crítica, tanto por la sociedad
como por ellas mismas, al percibir (paradójicamente) que son parte del mismo problema que
deben resolver.
Mientras la “primera modernidad” se encontraba regida por el principio de laissez-faire -
en donde algo es seguro mientras no se demuestre lo contrario-; esta “segunda modernidad”
se encuentra caracterizada por el principio de precaución -nada es seguro mientras no se
demuestre inofensivo-. Esta característica implica que: cuando exista un grado substancial de
incertidumbre científica sobre los riesgos y beneficios de una determinada actividad, las
decisiones políticas que se tomen deberán favorecer la cautela respecto a los efectos sobre la
salud de las personas y del medio ambiente (Riechmann, 2004).
Si bien en el presente escrito no nos detendremos a analizar el principio de precaución, sí
consideramos de real importancia reflexionar sobre alternativas en los estadios tempranos del
proceso de implementación de la irradiación de alimentos, antes de que se haya procedido
hacia un descarrilamiento económico y tecnológico irreversible. Por tal motivo, dichas
alternativas deberían ser lo más rigurosas e imaginativas posibles; para lo cual convendría que
sean realizadas no sólo por grupos de expertos sino también por organismos ciudadanos con
legitimidad democrática; a fin de llevar a cabo procesos de selección tecnológica acorde con
los intereses de las mayorías y compatibles con la preservación de una biosfera sana.
A modo de conclusión, es preciso mencionar la complejidad que conlleva el análisis de
esta temática, de donde se desprenden algunas de las inquietudes que enunciaremos a
continuación: ¿Cómo infiere la utilización de la irradiación de alimentos en la soberanía
alimentaria? Desde la economía ecológica ¿Cuáles son las externalidades y pasivos
6

7. ambientales que surgen de la utilización de esta tecnología? ¿Son inconmensurables?
Consideramos que estos interrogantes requieren de un abordaje crítico – analítico que sólo la
perspectiva de la ecología política podría llevar adelante.
7

8. Bibliografía:
- Beck, Ulrich. “La sociedad del riesgo mundial. En busca de la seguridad perdida”.
Barcelona. Paidós. 2008.
- Beck, Ulrich. “¿Qué es la globalización? Falacias del globalismo, respuestas a la
globalización”. 1°ed. 1° reimp. Buenos Aires. Paidós. 2008.
- Chinthalapally, V. Rao. “Do irradiated food cause or promote colon cancer?”.
Publicado en Nutricion and cancer. Vol. 46. Nº2. Lawrence Erlbaum Associates, inc.
2003.
- Colombres, Adolfo. “América como civilización emergente”. Buenos Aires.
Sudamericana. 2004.
- Comisión Europea. “Alimentos e ingredientes alimentarios autorizados para el
tratamiento con radiación ionizante de la comunidad.
<www.ec.europa.eu/food/food/biosafety/irradiation>.
- Comisión Europea. “comments on the DG Sanco consultation of consumer,
organizations, industry concerned and other interested parties on the strategy for
completion of the positive list of food and food ingredients to be authorized for
irradiation treatment (anez of directive 1999/3/EC)”. Bruselas. Febrero. 2001.
- Food & Water Watch. “Status of irradiation around the world”. Noviembre. 2006.
<www.foodandwaterwatch.org>
- Health & Safety Executive. “Transport case prompts HSE reminder on the important
of radiation protection controls”. . Londres, Gran Bretaña. Febrero 2006.
<www.hse.gov.uk>
- International Consultative Group on Food Irradiation. “Consumer attitudes and market
response to irradiated food”. Viena. Austria. 1999
- Molins, Ricardo. “Irradiación de alimentos. Principios y aplicaciones”. Zaragoza.
Acribia. 2004.
- Organización Mundial de la Salud. “High - dose irradiation: wholesomeness of food
irradiated with doses above 10kGy”. Informe Técnico n°890. Génova. Septiembre.
1997.
- Public Citizen. “The Health Problems of Irradiated Foods: What the reserch shows”.
Washington D.C. 2003. <www.citizen.org/cmep/foodsafety/food_irrad.>.
- Raul, Francis; Gossé, Francine; Delincée, Henry; Hartwig, Andrea; Marchioni, Eric;
Miesch, Michel; Werner, Dalal; Burnouf, Dominique. “Food-Borne radiolytic
compounds (2-alkylcuclobutanones) may promote experimental colon
8

9. carcinogenesis”. Publicado en Nutricion and Cancer. Vol.44. Nº2. Lawrence Erlbaum
Associates, inc. 2002
- Riechmann, Jorge; Tickner. Joel. “El principio de precaución. En medio ambiente y salud
pública: de las definiciones a la práctica”. Barcelona. Icaria. 2002.
- Suárez, Rodrigo. “Conservación de alimentos por irradiación”. Publicado en la revista
académica de la Universidad del Centro Educativo latinoamericano. Año 4. Nº 6.
Rosario. 2001.
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