Este documento describe las tres principales civilizaciones precolombinas que alcanzaron el nivel cultural clásico en América: los mayas, los aztecas y los incas. Resalta las características comunes de estas civilizaciones como poseer un estado, desarrollo urbano y arquitectónico, religión politeísta, economía basada en la agricultura y el comercio, y escritura. Luego procede a describir aspectos destacados de cada civilización como su ubicación geográfica, línea de tiempo, organización social

1. Período Clásico:
En América, solo algunos pueblos desarrollaron el nivel cultural clásico, que es el
mismo nivel de desarrollo técnico de las grandes civilizaciones orientales antiguas,
(Mesopotamia, Egipto, india y china) o de las civilizaciones madres europeas (Grecia y
Roma), En America, este nivel de desarrollo solo lo alcanzaron los Mayas, Aztecas e
Incas.
Estas tres civilizaciones tuvieron ciertas características generales en común. Entre ellas
cabe mencionar:
Poseían un Estado
Desarrollo urbano y arquitectónico.
Religión politeísta.
Economía basada en la agricultura y el comercio.
Escritura.
Importante desarrollo científico y artístico.
Dentro del periodo clásico existen tres culturas destacadas: los Mayas, los Aztecas, y los
Incas. A continuación analizaremos los aspectos más relevantes de estas culturas
precolombinas. Posteriormente daremos paso a la llegada del hombre español a America
o como decían los “descubridores”: Las Indias.
CIVILIZACION MAYA
Ubicación geográfica maya:
Línea de tiempo maya:

2. La cultura Maya: una civilización en la selva
Los orígenes de la cultura maya se remontan a fines del periodo temprano, pero se
convertirá en el nuevo foco de civilización de esta área cultural durante el periodo
clásico. La cultura Maya se desarrolló en una extensa área, desde el centro - sur de
México hasta Guatemala y Honduras. Esta área se compone de tres diferentes
regiones: las montañas o Tierras Altas, la selva tropical o Tierras Bajas y las
tierras bajas del Golfo de México y península de Yucatán, cada una con recursos
propios y diferenciados. La actividad de los mayas durante el Período Clásico se centró
en las Tierras Altas y Bajas, cuyos centros más importantes fueron Tikal y
Kaminaljuyú, respectivamente.
La organización social de los mayas era jerárquica y estaba fuertemente marcada por
el parentesco; la clase dirigente formo dinastías, que se disputaron el poder durante
los 100 años del gran auge de esta civilización, fundando ciudades capitales que las
representaban. Las ciudades mayas más importantes fueron: Palenke, Tikal, Chichén
Itzá y Uxmal.
La autoridad máxima de los mayas era el Halach Uinic que detentaba el poder
político, militar y religioso, lo que permitía el control de la población en los más
diversos ámbitos de la vida diaria. El Halach Uinic podía tener representantes en las
ciudades que controlaba la dinastía, cargo conocido como Batab. Luego estaba el resto
de la élite aristocrática, entre los que se encontraba los sacerdotes, astrónomos y
matemáticos, los altos cargos militares y comerciantes a grandes distancia; seguían en
importancia los artesanos especializados y, finalmente, estaban los campesinos,
quienes además de mantener a la élite y proveer de alimentos a los artesanos, eran la
mano de obra de todo el requerimiento urbano maya: templos, observatorios, palacetes,
monumentos, viviendas y caminos.
La economía maya se basaba en la agricultura intensiva del maíz, y en un activo
intercambio comercial a larga distancia que utilizaba el cacao y las navajuelas de
obsidiana (vidrio volcánico) como moneda. En su periodo de esplendor, los mayas
extendieron redes viales y comerciales hacia el centro de México y a Centroamérica.
Así fundieron sus ideas, unificando culturalmente este extenso territorio y propagándose
las practicas de los sacrificios humanos y de sangre que señalan el carácter guerrero de
la sociedad maya.
La cultura maya desarrollo una escritura ideográfica y un complejo y preciso
sistema calendárico, que muestra sus conocimientos de astronomía. Desarrollaron
además las matemáticas, siendo su logro más importante la invención de un sistema de
numeración posicional que incluye la noción del cero, algo que las culturas de
Europa no conocerían hasta bien entrada la edad media.
Hacia el año 800 d.C., la cultura maya empezó a decaer, posiblemente por una crisis
ambiental y el aumento de la población. Las ciudades fueron abandonadas y la
población quedó expuesta a la influencia de otras culturas, registrándose un proceso de
maxicanización del área maya, que terminara por minar su poderío cultural y hacerla
prácticamente volver a la vida aldeana.

3. Esquema resumen civilización Maya:

4. CIVILIZACION AZTECA
Ubicación geográfica:
Línea de tiempo Azteca:
Los aztecas: guerreros de Texcoco
Hacia la mitad del S XII llegó a las orillas del lago Texcoco, proveniente del norte, un
pueblo guerrero y nómade que se instaló en aquel lugar, fundando la ciudad de
Tenochtitlán, que se convertirá en el foco cultural y de dominación del imperio azteca.
En los márgenes del lago existían 2 pueblos con los que los aztecas formaron una
confederación en el S XV que les permitió extender el imperio hacia el resto de
Mesoamérica.
La sociedad azteca: estaba altamente segmentada (estratificada) en clases y castas: los
pillis o nobles, que incluía a la clase dirigente, a las castas guerreras y a la de los
comerciantes y mercaderes o Pochtecas; los Macehuales o gente común, campesinos
y artesanos organizados el Calpullis o linajes, con algún antepasado en común y
finalmente los esclavos o Tlatlacotin. Si bien el poder de los gobernantes aztecas o
Tlatoanis estaba legitimado por medio de la religión, el emperador contaba con un
consejo formado por distintos representantes de los pillis, que tenían autoridad para
elegir al nuevo Tlatoani o destruir al que gobernaba en ese momento si no tenía las
condiciones apropiadas para ejercer el cargo.
La movilidad social se daba según el mérito, principalmente en lo militar y religioso.

5. La economía azteca: se sustentaba en la agricultura intensiva del maíz, cultivado en las
chinampas creadas en el lago. Contemplaban la producción con otros cultivos bajo el
sistema de tala y de roza.
Sistema de tala y roza: el sistema de cultivo era la roza (cortar la flora existente (tala) ,
dejarla secar, quemar el ramaje, sembrar , esperar las lluvias, y cosechar), lo que
producía un empobrecimiento del suelo y la necesidad de dejar barbechar (reposar)
durante cinco o diez años el terreno que se había cultivado cuatro años consecutivos.
Para el comercio con otras regiones, contaban con un sistema de moneda (semillas de
cacao) e impusieron a los pueblos conquistados la recaudación de fuertes tributos,
pagados en productos agrícolas, materias primas, productos elaborados e incluso,
esclavos para el sacrificio. Con los aztecas aparece el concepto de propiedad privada
de la tierra, que pueden tener todos los estamentos (clases, estratos) sociales. Hasta
entonces era exclusivamente comunal.
La religión azteca: era politeísta, siendo 2 las divinidades principales: Quetzalcoatl, el
dios asociado a las grandes creaciones culturales como la escritura y las artes y,
Huitzilopochtli, dios de la guerra, representado por el sol. La visión fatalista de su
propia historia, justificaba tanto la expansión como la Guerra Florida, ya que se hacia
vital conseguir prisioneros de guerra para ofrecerlos en sacrificio y alimentar a los
dioses, asegurando así la continuidad de la vida. Sin embargo, esto mismo aumento la
cantidad y odiosidad de sus enemigos.
DATO: Los sacrificados provenían de distintas fuentes, había voluntarios y personas
criadas para ello, para los cuales era un honor, pero también jugadores del Juego de
Pelota, aunque la mayoría eran esclavos y prisioneros de las así llamadas “Guerras
Floridas”, realizadas expresamente para este fin. El ritual se realizaba sobre piedras de
sacrificio, donde la víctima, finamente ataviada, era sostenida por cuatro sacerdotes,
mientras un quinto le abría el pecho con un cuchillo de piedra, para sacarle el corazón,
que era arrojado al fuego o devorado por el captor. También había decapitaciones y
ahogos.
Las guerras floridas: Cuando los sacerdotes decían que el sol y los dioses necesitaban
más comida, más sacrificios, dos pueblos aztecas tenían una guerra florida solamente
para sostener el sol. En estas guerras, los dos pueblos Aztecas mandarían sus caballeros
a un campo sagrado para el batallón. Eran un poco como los torneos de la Edad Media
en Europa, pero en esos los dos pueblos robaron al muerto. Las flores eran los
corazones de los guerreros muertos.
Practicaban la escritura ideográfica, la expresión de las ideas a través de los símbolos.
En 1519, cuando el imperio era gobernado por Moctezuma II, llegaron los
conquistadores españoles bajo el mando de Hernán Cortés, y aprovechando las
enemistades que habían generado los aztecas entre sus vecinos, los derrotó rápidamente.
Influencias toltecas y teotihuacanas habrían marcado el arte y la arquitectura Azteca.

6. Esquema resumen civilización Azteca:

7. CIVILIZACION INCA
Ubicación geográfica Inca: Línea de tiempo Inca:
Los Incas o el imperio del Tahuantinsuyu
El Tawantinsuyu, nombre dado por los incas a su imperio, abarcó un enorme y variado
territorio, desde la sierra norte del Ecuador hasta el río Maipo, en Chile y desde el
océano Pacífico hasta la vertiente oriental de Los Andes. En estos vastos dominios, los
incas tuvieron acceso a diferentes recursos propios de tan distintos y contrastados
ambientes. Su centro estuvo en el Cuzco, capital religiosa y secular, de la cual
irradiaban caminos hacia las cuatro regiones del imperio: Chinchaysuyu, Kontisuyu,
Kollasuyu y Antisuyu .
Los orígenes reales de los Incas no están bien esclarecidos, pero sus mitos nos relatan
que los incas son parte de una nueva humanidad, y creada por las divinidades en el
antiguo centro religioso de Tiwanaku y que recibieron el mandato de poblar la tierra.
Los gobernantes o Incas, descendientes del Sol, como lo señala otra de sus narraciones
míticas, centralizaban el poder.
Se habían organizado bajo un régimen de linajes según el cual, al fallecer un (Sapa:
emperador) Inca, uno de sus hijos asumía el poder, pero los bienes pasaban al linaje o
Panacas. El nuevo Sapa Inca, heredaba solo el mando del ejercito, por que cada nuevo
gobernante tenia que asegurar para si y su panaca riquezas que solo podía lograr
incorporando nuevas tierras y pueblos que le tributaran en trabajo, labor conocida como
mita. Los incas, pese de contar con un ejercito permanente, preferían utilizar medios

8. pacíficos de anexión de nuevos territorios, incluso sellar, luego de una batalla, una
alianza y establecer relaciones de reciprocidad con los pueblos vencidos.
Como medida política, instauraron además de las alianzas, gobiernos indirectos en los
pueblos que dominaron, designando a los gobernantes o educando en la capital del
imperio (Cuzco) a los hijos de los mismos para asegurar la continuidad de su dominio,
también el traslado de poblaciones completas que podían poner en riesgo la seguridad y
la paz de determinadas regiones, y la costumbre de tomar como rehenes a las
divinidades locales, llevándose sus imágenes al Cuzco.
Un imperio tan vasto exigió la creación de la red de caminos, ampliando los ya
existentes y mejorando su infraestructura con el sistema de abastecimiento de tambos
ubicados de trecho en trecho. Para un mejor entendimiento, impusieron el quechua
como lengua franca, lo que facilitó su comunicación y el control de los pueblos que
quedaron bajo su dominio.
Crearon también un complejo sistema de administración, que permitía llevar el registro
y la contabilidad de los bienes con que contaba el Estado, los tributos recibidos y la
población existente, entre otras cosas.
La economía Inca se sustentaba en la mita, un sistema de trabajo por turnos que
debían realizar todas las comunidades que integraban el Imperio, principalmente
trabajando en la tierra, pero también en minas, en diversas artesanías, etc. Este
tributo laboral al estado era contabilizado en los quipu, un sistema de registro decimal
basados en nudos en cuerdas de lana. La agricultura fue fundamental en esta economía,
desarrollando complejos sistemas de andenerías y canales de riego. El producto del
trabajo de los campesinos se dividía en tres partes: una para los dioses y el clero, otra
para el estado (el soberano Inka) y una tercera y última parte para quienes trabajaban la
tierra. La ganadería fue importante también, sobre todo la crianza de alpacas que
proveían de lana para los tejidos y de llamas para conformar las caravanas que recorrían
el Tawantinsuyu todo tipo de bienes y productos.
La extensión de las áreas de cultivo en terraza así como el mejoramiento de los
sistemas de irrigación permitió generar grandes cantidades de excedente agrícola.
La tierra no fue el único recurso que sostuvo el Estado Inca, la ganadería jugó un papel
importantísimo ya que la lana era utilizada en la elaboración de textiles, usados como
producto principal, junto con la chicha para afianzar los lazos de reciprocidad con las
diversas comunidades del imperio.
La vida religiosa era muy importante para los inkas. Se expresaba en un panteón de
deidades tales como Wiraqocha , el dios creador; Inti , el sol, y Killa , la luna, a los
cuales se sumaban ciertas estrellas y fenómenos naturales, como el relámpago
En el aspecto religioso impusieron como culto central la veneración a Inti, la divinidad
del Sol, aunque se permitió la manifestación de las religiones locales.
El fin del imperio inca se venia anticipando cuando el último inca, Huayna Capac,
murió sin designar heredero, por lo que dos de sus hijos, Atahualpa u Huáscar, se
enfrentaron, dividiendo el Tahuantinsuyu y comenzando una guerra civil.

9. Esquema resumen civilización Inca: