Este documento describe la fisiología del sentido del olfato. Explica que el olfato detecta moléculas olorosas en la cavidad nasal y las transmite como señales eléctricas al cerebro. Describe los tres tipos de células en el epitelio olfativo, incluidas las células receptoras olfativas que detectan moléculas olorosas. Explica la transducción olfativa, donde las moléculas olorosas activan receptores acoplados a proteínas G que desencadenan una señal el

1. UNIVERSIDAD NACIONAL DE TRUJILLO
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FISIOLOGÍA
DEL
OLFATO
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MAESTRÍA EN CIENCIAS
MENCIÓN: FISIOLOGÍA Y BIOFÍSICA
Mblg. Lucía Meléndez Salinas
Maestría en Fisiología y Biofísica

2. SENTIDO DEL OLFATO
Los sentidos químicos detectan los estímulos químicos y
transducen de esos estímulos en energía eléctrica que puede
ser transmitida por el sistema nervioso. El olfato, el sentido del
olor, es uno de los sentidos químicos. Se trata de un sentido
innecesario para la supervivencia en los humanos, pero mejora
la calidad de vida e incluso protege contra peligros.
La anosmia es la ausencia de olfato, la hiposmia consiste en la
disminución del sentido del olfato y la disosmia es la distorsión
del sentido del olfato. El traumatismo cefálico, las infecciones
respiratorias superiores, los tumores de la fosa anterior y la
exposición a las sustancias químicas (que destruyen el epitelio
olfativo) pueden alterar el sentido del olfato.

3. RECEPTORES DEL EPITELIO OLFATIVO
Las moléculas olorosas están en la fase gaseosa y
alcanzan los receptores olfativos a través de la
cavidad nasal: el aire entra en los orificios nasales,
cruza la cavidad nasal y pasa a la nasofaringe. La
cavidad nasal contiene unas estructuras llamadas
cornetes, algunas de ellas están tapizadas por el
epitelio olfativo, que contiene las células receptoras
olfativas. El resto de la cavidad nasal está tapizado por
epitelio respiratorio. Los cornetes actúan como
deflectores, causando turbulencias en el flujo de aire y
permitiendo el acceso a las regiones superiores de la
cavidad nasal.

4. El epitelio olfativo consta de tres tipos de células:
♦ Células de soporte son células epiteliales columnares
tapizadas por microvellosidades en su borde mucoso y
repletas de gránulos secretores.
♦ Células basales se encuentran en la base del epitelio olfativo
y son células madre indiferenciadas que dan lugar a las células
receptoras olfativas. Esas células madre experimentan mitosis,
produciendo una renovación continua de las células
receptoras.
♦ Células receptoras olfativas son también neuronas
aferentes primarias y constituyen el sitio de unión, detección y
transducción de las sustancias olorosas. Las moléculas
olorosas se unen a receptores en los cilios, que se extienden
en la mucosa nasal. Los axones de las células receptoras
olfativas abandonan el epitelio olfativo y viajan centralmente
hasta el bulbo olfativo.
Esos axones deben pasar a través de la placa cribiforme (en la
base del cráneo) para alcanzar el bulbo olfativo. Así, las
fracturas de la placa cribosa pueden seccionar neuronas
olfativas y conducir a trastornos olfativos (p. ej., anosmia). Los
axones de los nervios olfativos son desmielinizados y
constituyen unas de las fibras más pequeñas y lentas del
sistema nervioso.
Puesto que las células receptoras olfativas también son
neuronas aferentes primarias, el reemplazo continuo de las
células receptoras a partir de las células basales indica la
existencia de neurogénesis continua.

5. TRANSDUCCIÓN OLFATIVA
Una señal química debe convertirse en una señal eléctrica que va al SNC. Los
pasos de la transducción olfativa son los siguientes:
1. Las moléculas olorosas se unen a proteínas receptoras olfativas que están en
los cilios de las células receptoras olfativas. Existen por lo menos 1.000
proteínas olfativas receptoras (miembros de la superfamilia de receptores
acoplados a la proteína G).
2. Las proteínas receptoras olfativas se acoplan a la adenilciclasa por medio de
una proteína G llamada Golf. La unión de la sustancia olorosa activa la Golf, con
lo que se activa la adenilciclasa.
3. La adenilciclasa cataliza la conversión de ATP en AMPc. Al aumentar los
niveles intracelulares de AMPc, se produce la apertura de los canales de Na+
en la membrana celular del receptor olfativo. Al abrirse estos canales, se
despolariza la membrana de la célula receptora (es decir, el potencial de la
membrana se desvía hacia el potencial de equilibrio del Na+). Ese potencial de
receptor despolarizante sitúa el potencial de membrana más cerca del umbral
y despolariza el segmento inicial del axón del nervio olfativo. Después se
generan potenciales de acción que se propagan a lo largo de los axones del
nervio olfativo hasta alcanzar el bulbo olfativo.

6. Vías Olfativas
Las células receptoras olfativas son neuronas aferentes
primarias en el sistema olfativo. Los axones de las células
receptoras salen del epitelio olfativo, pasan a través de la
placa cribiforme y establecen sinapsis con las dendritas
apicales de las células mitrales (neuronas de 2do orden) en
el bulbo olfativo.
Esas sinapsis ocurren en grupos llamados glomérulos. En
ellos, unos 1.000 axones de receptores olfativos convergen
en una célula mitral. Las células mitrales están dispuestas en
una sola capa en el bulbo olfativo y tienen dendritas
laterales además de las dendritas apicales. El bulbo olfativo
contiene también células
granulares y células periglomerulares (no se muestran).
Dichos tipos de células son interneuronas inhibidoras que
establecen sinapsis dendrodendríticas con las células
mitrales vecinas. La información inhibidora tiene una
función similar a la de las células horizontales de la retina y
puede proporcionar inhibición lateral que «afina» la
información proyectada hacia el SNC. Las células mitrales
del bulbo olfativo se proyectan hacia centros superiores del
SNC. Conforme el tracto olfativo se aproxima a la base del
encéfalo, se divide en dos tractos principales, uno lateral y
otro medial. El tracto olfativo lateral establece sinapsis en
la corteza olfativa primaria, que contiene la corteza
prepiriforme. El tracto olfativo medial se proyecta hacia la
comisura anterior y el bulbo olfativo contralateral.

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