Este documento describe el funcionamiento y uso del tensiómetro para medir la humedad del suelo y programar el riego de cultivos. Explica que el tensiómetro mide la tensión con la que el agua es retenida por las partículas del suelo. Detalla los pasos para instalar un tensiómetro, incluyendo llenarlo, saturar la punta, calibrarlo y tomar lecturas. También cubre cómo programar el riego basado en las lecturas del tensiómetro y mantener la tensión cerca de la capacidad de campo.

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Proyecto IG – CV – 87
“ESTUDIO DE MÉTODOS DE MANEJO Y CONTROL DEL RIEGO EN
LOS PRINCIPALES CULTIVOS DE LA PENÍNSULA DE SANTA
ELENA, PROVINCIA DEL GUAYAS, ECUADOR”
El Tensiómetro.
Proaño Saraguro Jaime, Ing. Agr.
Del Cioppo Morstadt Javier, Ing. Agr.
Correa Madrid Marcelo, Ing. Agr.
PUBLICACIÓN TÉCNICA RD - 2
Copyright©
Universidad Agraria del Ecuador
Cita sugerida:
J. Proaño-Saraguro, Del Cioppo-Morstadt y Correa Madrid Marcelo, J. 2004. El Tensiómetro.
Proyecto ¨ESTUDIO DE MÉTODOS DE MANEJO Y CONTROL DEL RIEGO EN LOS
PRINCIPALES CULTIVOS DE LA PENÍNSULA DE SANTA ELENA, PROVINCIA DEL
GUAYAS, ECUADOR”, Universidad Agraria del Ecuador, PROMSA-MAG, CEDEGE,
EMBRAPA y CIDIAT. Guayaquil - Ecuador
GUAYAQUIL
2004

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INDICE
Introducción 1
¿Qué es un Tensiómetro? 2
¿Cuántas clases de Tensiómetros hay? 2
¿Cómo es un Tensiómetro? 2
¿Cómo funciona? 4
¿Cómo se instala un Tensiómetro? 4
¿Cómo programar el riego con Tensiómetros? 9
Bibliografía 10

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INTRODUCCIÓN
Los proyectos de riego del Ecuador están diseñados para atender la
demanda y el requerimiento de agua de cada zona irrigada. Es por tal
motivo de mucho interés el manejo y uso del recurso hídrico para el país.
Los agricultores del país siempre se quejan del tiempo: o es demasiado
húmedo o es demasiado seco. Desde hace muchos años se han drenado
las tierras húmedas y han regado las secas, pero hasta ahora no han
aprendido a usar el agua de una forma beneficiosa para los cultivos, de
modo que los beneficie, lejos de perjudicarlos. Para lograr éxito en la
explotación agrícola es preciso saber muchas cosas y no tan sólo algunas.
En general, los suelos están demasiado húmedos en invierno y demasiado
secos en verano. Lo que interesa, desde el punto de vista práctico, es
manejar el agua de tal modo que satisfaga las necesidades de los cultivos.
Este trabajo tiene por objetivo abordar aspectos prácticos sobre el
Manejo y Programación del riego con Tensiómetros, considerando la
necesidad de transferir los conocimientos a los Agricultores, Técnicos y
profesionales involucrados en el sector Agropecuario del Ecuador.

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¿Qué es el Tensiómetro?
El Tensiómetro es un equipo de campo que sirve para medir el estado de
humedad del suelo.
¿Cuántas clases de tensiómetros hay?
Existen varias clases y modelos de tensiómetros, pero el principio de su
funcionamiento es similar, y ellos comprenden tres componentes
principales:
• El cuerpo del tensiómetro, lleno de agua libre de aire y cerrado
herméticamente a la entrada de aire desde el exterior.
• Una punta porosa
• Un manómetro que nos proporciona las lecturas de tensión de
humedad del suelo.
¿Cómo es un Tensiómetro?
Está formado por varias partes (figura No. 1), las mismas se las describe a
continuación:
• Tapa.- La función de la tapa, cómo su nombre lo indica es la de
proteger al tensiómetro de la entrada de factores externos por la parte
superior.
• Depósito cilíndrico.- El depósito cilíndrico cumple la función de
almacenar cierta cantidad de agua, la cual nos sirve para reemplazar
el agua que se pierde por la salida desde el tensiómetro hacia el suelo
al momento que procedemos a la calibración periódica del
Tensiómetro.
• Tapón de Neopreno.- Este tapón de Neopreno cumple la función de
sellar herméticamente entre el depósito de agua y el tubo, este sellado
hermético es el que permite crear un vacío en el tubo del tensiómetro
cuando existe déficit de agua en el suelo y nos proporciona la lectura

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de tensión de humedad existente en el mismo a la profundidad que se
encuentra la punta de cerámica.
• Manómetro.- El Manómetro es el que nos da las lecturas de tensión,
este viene graduado en escala de 0 – 100 centibares, a medida que
existe menos humedad en el suelo y sale mayor cantidad de agua del
Tensiómetro aumenta las lecturas, y cuando existe mayor humedad
en el suelo, bajan las lecturas.
• Cuerpo o tubo.- El cuerpo del Tensiómetro ó tubo es el que se lo
llena con la solución líquida que se utilice y cumple la función de
crear el vacío por poca ó exceso de agua en el suelo.
• Punta de Cerámica.- La punta de cerámica es la que permite la
entrada y salida del agua desde el Tensiómetro al suelo y Viceversa,
para un funcionamiento óptimo la punta de cerámica debe de
conservarse en un excelente estado, esto quiere decir, sin
deformaciones, rajaduras, sin obstrucciones, etc.
Figura No. 1.- Partes de un Tensiómetro

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¿Cómo funciona?
Su funcionamiento radica en medir por medio de un manómetro la fuerza
con la que el agua es retenida por las partículas del suelo.
¿Cómo se instala un Tensiómetro?
Para proceder a instalar un Tensiómetro hay que seguir algunos pasos
secuencialmente, los mismos se los describe a continuación:
• Llenado.- Este consiste en llenar el Tensiómetro con agua destilada
preferiblemente con un colorante antibacteriano diluido, el llenado se
lo realiza hasta el nivel que indica el Tensiómetro.
• Saturación de la punta de cerámica.- Consiste en colocar el
Tensiómetro lleno en forma vertical en un recipiente plástico con
agua a un nivel que sobrepase la altura de la punta de cerámica (ver
Fig. No. ).
Fig. 2. Preparación de un tensiómetro para instalación: (a) Limpieza de cápsulas con un
cepillo de cerdas rígidas; (b) Inmersión de los tensiómetros y cápsulas en agua; (c)
uso de bomba manual de vació para eliminar las bolsas de aire.

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• Pre-calibración.- La pre-calibración consiste en aplicar fuertes
vacíos al Tensiómetro que se encuentra en el recipiente con agua (ver
Fig. No.2) durante 5 días aproximadamente, o sea, hasta cuando el
Tensiómetro deje de botar burbujas desde el interior.
• Traslado.- El Traslado consiste en llevar el Tensiómetro al sitio
donde se lo va a instalar, el traslado debe de realizárselo dentro del
recipiente con agua y evitando movimientos bruscos.
• Seleccionar el sitio de instalación.- Seleccionar el sitio es muy
importante, porque de ello depende el resultado que se obtenga en la
programación del riego, si se trata de frutales el sito más adecuado es
aproximadamente a 2/3 desde la base del árbol hacia fuera de la
copa; y si se trata de Hortalizas se coloca en un lugar dentro de la
cama donde exista raíces efectivas.
• Perforación del suelo.- La perforación del suelo consiste en realizar
el orificio para la instalación, el orificio se lo realiza a la profundidad
a la que deseamos monitorear la humedad la misma que depende del
tipo y la edad del cultivo, para la realización de este orificio se
utiliza un barreno de perforación (punzón) el cual debe de ser del
mismo diámetro del Tensiómetro (ver Fig. No. 3).
Fig. 3. Perforación del sitio para la instalación de un tensiómetro.

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• Ubicación del Tensiómetro.- La cual consiste en introducir el
Tensiómetro en el orificio previamente realizado con el barreno de
perforación ó punzón (ver Fig. No. 4)
Fig. 4. Instalaciones correcta e incorrecta de un Tensiómetro.
Calibración definitiva.- Una vez Instalado el Tensiómetro en el sitio
seleccionado se le extrae el aire existente dentro del cuerpo del mismo y
de la punta de cerámica, a través de la utilización de una bomba manual
al vacío, este proceso se lo realiza por 3 a 5 días consecutivos y está listo
el Tensiómetro para tomar las lecturas.
Toma de datos.- Una vez Instalado y Calibrado el Tensiómetro, se inicia
la toma de datos, la cual se a realiza preferentemente 2 veces al día, o sea,
antes y después del riego, mediante la utilización de unas planillas que se
diseñan previamente para esta labor, donde se identifican la cantidad de
Tensiómetros por batería y la profundidad de Instalación (ver tabla Nº 1).
Graficación de las lecturas.- Una vez tomadas las lecturas 2 veces al
día, para una mejor interpretación, éstas se las grafica en un eje de
Coordenadas, donde se coloca los días del mes en el eje de las Abcisas y
las tensiones en el eje de las Ordenadas, como se lo puede observar en la
figura No. 5.

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Tabla Nº1. Toma de Lecturas de Tensiómetros

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Figura. 5.- Representación gráfica de Lecturas de Tensiómetro

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¿Cómo programar el riego con Tensiómetros?
Para Programar el riego con Tensiómetros, una vez instalados los
mismos, se debe de colectar muestras de suelo dentro del bulbo húmedo
donde están instalados los Tensiómetros, llevarlas al laboratorio y
determinar el contenido de humedad a capacidad de campo de esas
muestras y el contenido de humedad de las muestras en el momento de la
recolección, para ello también debemos de registrar la Tensión al
momento de la colección de las muestras.
Una vez que hemos determinado cual es el contenido de humedad a
capacidad de campo y la Tensión en centibares, podemos comenzar a
aplicar dosificaciones de agua para mantener la tensión a un valor
alrededor de Capacidad de Campo e incluso llegar a determinar la dosis
de agua que necesita la planta dependiendo de la Tensión que nos registre
el Tensiómetro diariamente.
Como efecto práctico de Manejo y Programación del riego mediante el
uso de Tensiómetros podemos decir, que para la mayoría de tipos de
suelo en la zona de la Península de Santa Elena, el contenido de humedad
a Capacidad de Campo está entre 10 a 30 centibares de Tensión, por lo
que no es conveniente que la Tensión esté por debajo de 10 centibares
porque existe exceso de agua en el suelo, y si pasa de 30 centibares hay
escasez de agua, por lo que las plantas deben de realizar un esfuerzo
relativamente alto para poder absorber el agua.

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BIBLIOGRAFÍA
Medrado, E. 1999. Manejo del Riego por Tensiómetría para cultivos de
Granos en la Región de Cerrados. EMBRAPA. Ministerio de Agricultura
y de Abastecimiento. Brasilia
Medrado, E. 1995. Curso Práctico sobre Manejo de agua de Riego.
EMBRAPA. Cerrados. Brasilia.
Avidan, A. y Kremer O. 1994. El Tensiómetro. Estado de Israel.
Ministerio de agricultura. Centro de Cooperación Internacional para el
Desarrollo Agrícola. CINADCO

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