La infiltración es el proceso por el cual el agua en la superficie de la tierra entra en el suelo. La tasa de infiltración, en la ciencia del suelo, es una medida de la tasa a la cual el suelo es capaz de absorber la precipitación o la irrigación. Se mide en pulgadas por hora o milímetros por hora. Las disminuciones de tasa hacen que el suelo se sature. Si la tasa de precipitación excede la tasa de infiltración, se producirá escorrentía a menos que haya alguna barrera física. Está relacionada con la conductividad hidráulica saturada del suelo cercano a la superficie. La tasa de infiltración puede medirse usando un infiltrómetro.

1. Instituto Universitario Politécnico
«Santiago Mariño»
Extensión Mérida.
Escuela de Ingeniería Civil.
Hidrología.
Quiñones Alexandra.
Mérida, Septiembre de 2017.

2. Desde el punto de vista de la ingeniería hidrológica, es de interés el agua de
precipitación que escurre en el suelo que puede llegar a formar parte de la escorrentía;
pues no toda la precipitación que es producida por la atmósfera cae a la superficie del
suelo, ya que parte de ella se evapora antes de llegar al suelo, otra cantidad es retenida en
la cobertura vegetal, edificios, etc.; y la que logra llegar al suelo, dependiendo de la
condición de la superficie del suelo puede ser absorbida por éste.

3. Es la parte de la precipitación que es retenida por la cubierta vegetal, edificaciones,
obstáculos, charcos superficiales, etc. Muchas veces el agua interceptada es devuelta a
la atmósfera como evaporación en una cantidad sorprendentemente elevada. En
general, cuanto más escasa es la precipitación, mayor es el porcentaje de intercepción
producto de la capa vegetal, la cual se satura al principio de la precipitación.
El agua retenida en charcos superficiales, zanjas y otras fosas o cuencas, es lo que se
conoce como detención superficial y su capacidad de convertirse en escurrimiento,
dependerá de:
El viento
Época del año para la determinación de la cobertura vegetal
Tipo de cobertura vegetal
Topografía
Duración e intensidad de la tormenta

4. ESQUEMA DE INTERCEPCIÓN.

5. Es el agua de precipitación que al llegar al suelo pasa a través de los poros del mismo, cavernas producidas por las raíces o
insectos, grietas, etc., al interior de éste.
El mecanismo de infiltración a través del suelo, cumple la siguiente secuencia: al llegar al suelo, el agua comienza a ser
infiltrada en la parte de aireación que posee el suelo conocida como “zona de aireación”, esta última está formada por los
espacios de vacíos del suelo, lo cual le da cierta porosidad al mismo; correspondiendo a la parte de suelo formada por
canales, en donde el agua infiltrada puede fluir por gravedad tanto vertical como lateralmente. Además de estos canales,
esta zona de aireación presenta intersticios capilares, los cuales tienen una mayor capacidad para retener el agua así
como el aire, actuando las fuerzas capilares en todas las direcciones y muchas veces estas fuerzas superan a las fuerzas de
gravedad.
Cuando todos los espacios de vacíos se llenan o saturan de agua, el suelo ya no es capaz de recibir más agua, solo aquella
que por efecto de la fuerza de gravedad percola hacia las capas inferiores del suelo, pasando a formar parte del agua
subterránea de un suelo; en donde la infiltración es constante a lo largo del tiempo si la precipitación continúa. Esta agua
subterránea, puede llegar eventualmente a los cursos de agua por lo que el agua de un río, puede así estar formada por
dos partes: una parte de escorrentía, que recibe el nombre de escorrentía directa y otra parte de agua subterránea que
recibe el nombre de flujo base.

7. Debido a los fenómenos de infiltración y percolación, el agua de lluvia llega hasta el nivel
del agua subterránea, pero no a un ritmo constante. La tasa de infiltración disminuye a
medida que progresa la tormenta debido a que se van llenando los espacios capilares del
suelo.
La tasa máxima a la cual puede penetrar agua a un suelo, en un sitio en particular y con
tasa de abastecimiento suficiente, se llama capacidad de infiltración. Es máxima al
comienzo de la tormenta y se aproxima a la tasa mínima a medida que el suelo se satura.
El valor límite está controlado por la permeabilidad del suelo.

8. Tipo de suelo y contenido de materia orgánica sobre el que cae la
precipitación
Compactación que presente la superficie sobre la que cae el agua
Existencia de grietas en los suelos
Tipos de labranza
Tipos de cultivo
Contenido de humedad inicial
Condiciones del agua, tales como: salinidad, temperatura, sedimentos,
etc.
Cobertura vegetal
Época del año

9. De las características del suelo que afectan la infiltración la porosidad es posiblemente la más importante, pues
determina la capacidad de almacenamiento de agua en el suelo; la infiltración tiende a aumentar con el
aumento de la porosidad.
La infiltración, para un mismo tipo de suelo, es menor en un suelo húmedo que en un suelo seco y esta
disminución es más notoria en los momentos iniciales.
El efecto de la cobertura vegetal en la capacidad de infiltración es difícil de determinar ya que también afecta a
la intercepción. No obstante, la vegetación aumenta la infiltración en comparación con la del mismo suelo
desnudo. La explicación está en que:
Retarda el flujo de superficie dando al agua más tiempo para que penetre en el suelo.
Los sistemas de raíces hacen al suelo más permeable.
El follaje protege al suelo de la erosión causada por las gotas de agua y reduce la compactación de la superficie
del suelo.

10. El aparato que sirve para medir la infiltración se llama infiltrómetro y la mayoría de datos sobre
tasas de infiltración se obtienen mediante ensayos con el mismo. Al contrario de lo que sucede
con la precipitación o la evaporación, la infiltración puede diferir considerablemente de un sitio
a otro relativamente cercano por lo que las mediciones hechas con el infiltrómetro, solo pueden
considerarse representativas de áreas muy pequeñas.
Los resultados que se obtienen de pruebas con infiltrómetros son, en general, poco confiables,
pues el suelo se altera al realizar los procedimientos de instalación de los instrumentos y
medición de la infiltración. Sin embargo, en los casos en que existe una amplia variación en los
suelos o en la vegetación dentro del área, la zona se divide en subzonas homogéneas, cada una
de las cuales está cubierta por un complejo de suelo único. Repitiendo varias veces el ensayo se
pueden obtener datos fidedignos de cada subzona.

11. Se clasifican en dos tipos básicos:
Infiltrómetros de inundación: los más utilizados son los tubos y anillos concéntricos. El principio base de ambos
elementos consiste en medir la lámina de agua que penetra un suelo en función del tiempo.
Tubos: Son cilindros de 9 pulgadas de diámetro y de 18 a 24 pulgadas de longitud. Son enterrados en el suelo a
profundidades de 15 a 21 pulgadas, se aplica un caudal de agua, para un nivel de agua constante en el suelo,
garantizando de esta manera una inundación en los tubos. Se va midiendo el volumen de agua necesario para
mantener el nivel de inundación en los tubos. Conocida el área transversal, se tiene la altura de infiltración a lo largo
del tiempo.
Anillos concéntricos: son dos anillos concéntricos de 9 y 14 pulgadas. Se insertan en el suelo a una profundidad
mínima necesaria para evitar fugas de los anillos. Se hacen las pruebas en forma similar a los t

12. Simuladores de lluvia: la simulación sobre un terreno o parcela seleccionada, se hace
comparable con la precipitación real y condiciones de detención superficial a ser
simuladas. Se realiza sobre un envase contenedor de dimensiones dadas, midiéndose el
tiempo que tarde en absorberse la cantidad h de agua vertida sobre la misma